Завершив сегодняшнюю тренировку, Линь Ян бессознательно опустил взгляд на свою левую руку.
Там покоился его второй боевой дух — Кровь демона.
До этого момента он всегда рассматривал боевой дух Крови демона как козырь, обладающий мощной способностью к восстановлению.
Именно благодаря этому козырю он мог безрассудно закалять свое тело, не беспокоясь о скрытых травмах и перетренированности.
Однако, по мере того как уровень его духовной силы постоянно рос, с каждым использованием боевого духа Крови демона его жажда плоти и крови становилась лишь сильнее.
Раньше он мог с помощью силы воли и Дыхания Солнца подавлять эту тягу к плоти, сохраняя рассудок.
Но после достижения десятого уровня, даже когда он не использовал этот боевой дух...
...он отчетливо чувствовал, как из самых глубин его души исходит чистейшая, запредельная жажда, источаемая самим боевым духом.
Это была потребность в свежей плоти и крови.
Если он сейчас снова применит боевой дух Крови демона, его разум с большой вероятностью будет мгновенно сметен этой волной желания.
И тогда он перестанет быть Линь Яном, превратившись в монстра в человеческом обличье, который знает лишь одно — пожирать человеческую плоть.
Обжигающая духовная сила циркулировала по его телу, но не могла разогнать тот мрак и голод, что таились в глубине души.
Линь Ян медленно сжал левую руку в кулак, его костяшки побелели от напряжения.
Похоже, после получения первого духовного кольца придется как можно скорее заняться решением проблемы с дефектом боевого духа Крови демона.
Чтобы исправить этот недостаток, нужно было найти Синюю паучью лилию.
Но это Боевой Континент, и существование здесь чего-то вроде Синей паучьей лилии было под большим вопросом.
По крайней мере, в библиотеке академии Линь Ян не нашел никаких упоминаний о подобном растении.
Впрочем, это не означало, что выхода не было вообще.
В конце концов, этот мир был полон магии, и хотя некоторые могли бы назвать его «дном фэнтези», здесь действительно существовали всевозможные небесные и земные сокровища.
Глаз Льда и Пламени, различные бессмертные травы...
И даже та духовная кость Императора Сине-серебряной травы, которую спрятал Тан Хао, вполне могла помочь ему компенсировать изъяны боевого духа Крови демона.
Вот только заполучить эти вещи будет крайне непросто!
Глядя на свою левую руку, Линь Ян на мгновение погрузился в глубокие раздумья.
Три дня спустя Линь Ян взял отпуск в академии и, закинув за спину походный мешок, на попутной повозке с овощами отправился к Лесу Охоты на Духов, расположенному за пределами Города Нодин.
Прибыв на место, Линь Ян протянул кучеру десять медных духовных монет и поблагодарил его.
Выйдя за городские ворота и пройдя всего пару шагов, Линь Ян оказался заворожен открывшейся перед ним картиной.
Прямо перед Лесом Охоты на Духов по обеим сторонам дороги выстроились дома и лавки. Повсюду раздавались крики зазывал, вокруг сновали толпы людей — все это напоминало шумный базар.
— Собираем группу для охоты за духами, есть мастер духа системы поддержки...
— Охота на духовного зверя огненного атрибута! Нас трое, нет Ордера! Пятьдесят золотых духовных монет за право использовать Ордер на охоту за духами!
— Господа хорошие, смилуйтесь, подайте хоть немного...
— Пошел вон!
Не обращая внимания на эту суету, Линь Ян поправил мешок на плече и зашагал прямо по центральной дороге.
Чем дальше он продвигался, тем меньше становилось лавок вокруг, а атмосфера сменялась на тихую и торжественную, пока он наконец не подошел к массивным железным воротам.
От ворот в обе стороны тянулся высокий железный забор, который, казалось, опоясывал весь лес целиком.
Вокруг, настороженно озираясь, патрулировало множество солдат в форменных доспехах, вооруженных длинными копьями.
Окинув взглядом местность, Линь Ян быстро заметил фигуру Чжао Буфаня.
Чжао Буфань выглядел немного встревоженным и постоянно озирался по сторонам, пока его взгляд не упал на Линь Яна, и только тогда на его лице промелькнула радость.
— Босс! — издалека окликнул его Чжао Буфань, а затем поспешно подошел ближе. — Наконец-то ты здесь.
Линь Ян едва заметно кивнул и извиняющимся тоном произнес:
— Прости, немного задержался в пути.
И как раз в тот момент, когда Чжао Буфань хотел сказать что-то еще, в разговор грубо вклинился раздраженный голос:
— Буфань, так это и есть твой одноклассник? Ну и копуша. Раз уж пришел, пошли быстрее, у меня еще дела есть.
Услышав это, Чжао Буфань побледнел и, криво усмехнувшись Линь Яну, пояснил:
— Это мой дядя, Чжао Чжо.
Линь Ян посмотрел на дядю Чжао Буфаня. Это был высокий, крепко сложенный мужчина, а шрам, тянущийся от уголка глаза до переносицы, придавал ему весьма свирепый вид.
Чжао Чжо, в свою очередь, тоже смерил Линь Яна взглядом.
Обнаружив, что это всего лишь шести-семилетний ребенок, он тут же потерял к нему всякий интерес, мысленно усмехнувшись:
«Семя старшего брата с каждым годом лишь деградирует. Назвать какого-то сопляка своим боссом... Воистину, ничтожество».
Линь Ян прекрасно видел презрение в глазах Чжао Чжо, но ему было все равно.
В конце концов, ему не было шести лет на самом деле. Вступать сейчас в перепалку не сулило никакой выгоды, зато можно было лишиться потенциального пушечного мяса.
— Идем! — бросил мужчина.
После этого троица подошла к входу в Лес Охоты на Духов.
Лязг!
Два острых длинных копья скрестились прямо перед ними, преграждая путь.
Один из стражников сурово прикрикнул:
— Стоять! Без Ордера на охоту за духами вход воспрещен.
— Есть, есть! — воскликнул Чжао Буфань.
На грубом лице Чжао Чжо появилась льстивая улыбка, после чего он повернул голову и раздраженно подогнал племянника:
— Чего копаешься? Доставай живее.
Чжао Буфань, заранее готовый к этому, осторожно извлек из-за пазухи черный металлический жетон.
На нем были выгравированы меч, молот и дракон, слегка поблескивающие в лучах солнца.
При виде этого жетона в глазах Чжао Чжо промелькнула мимолетная жадность.
В Городе Нодин было немало групп охотников за душами, но те, кто обладал Ордером на охоту за духами, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Можно сказать, что с этим Ордером можно было зарабатывать деньги, просто лежа на диване и сдавая его в аренду, при этом не подвергаясь никакому риску.
Стражник внимательно изучил Ордер на охоту за духами и, убедившись в его подлинности, вернул жетон Чжао Буфаню:
— Можете проходить!
Чжао Буфань бережно спрятал Ордер за пазуху, после чего троица пересекла заставу, официально оказавшись на территории Леса Охоты на Духов.
Стоило им ступить под сень деревьев, как в лицо ударил поток свежего, влажного воздуха, мгновенно взбодривший всех троих.
Чуть поодаль возвышались исполинские деревья, заслонявшие своими переплетающимися кронами небо, и лишь редкие солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя на земле пестрые пятна света.
Лес полнился самыми разнообразными криками духовных зверей. Он казался полным жизни, но в то же время таил в себе скрытую, неизведанную опасность.
Линь Ян с любопытством рассматривал все вокруг, тогда как Чжао Чжо сейчас выглядел крайне настороженным, все его мышцы непроизвольно напряглись.
— Вы двое, держитесь за мной и не вздумайте лезть куда не просят. Если решите убиться, я за вас не в ответе, — сурово прошипел Чжао Чжо, понизив голос.
Чжао Буфань молча кивнул.
Линь Ян же просто мысленно пожелал, и Клинок Ничирин «Фэйцзянь» мгновенно материализовался в его руке.
Чжао Чжо, естественно, заметил движение Линь Яна. Он лишь мельком взглянул на его боевой дух, хмыкнул и потерял к нему всякий интерес.
Очевидно, он не считал, что ребенок с каким-то ножом может принести хоть какую-то пользу в этом полном опасностей лесу.
В любом случае, он гарантировал лишь то, что его племянник получит свое столетнее духовное кольцо, а до остального... ему не было дела.
Чжао Чжо явно не раз бывал в Лесу Охоты на Духов. Всю дорогу он вел их так, чтобы избежать лишних проблем, и вскоре они беспрепятственно добрались до средней части леса.
Деревья здесь были еще выше, заросли — гуще, а в воздухе начало витать едва уловимое чувство давления.
Это была граница между зонами обитания десятилетних духовных зверей и столетних духовных зверей. Многие предпочитали охотиться именно в этом районе.
Если пойти еще глубже, то велика вероятность наткнуться на зверей возрастом в семьсот-восемьсот лет, а то и на тысячелетнего духовного зверя.
И тогда это будет уже не охота на духов, а доставка свежего корма прямо в пасть духовным зверям.
Обновлено: 10.07.2026