Глава 18 — Глава 18

Тайны Солнца и Луны, мудрость "Великого Короля" На’эр! Десять тысяч лет назад континент Доуло напоминал пороховую бочку. Четыре великие Империи, оскалившись, делили карту, а Академия Шрек возвышалась над этой грызней недосягаемым, высокомерным колоссом. Но баланс рухнул, когда Империя Солнца и Луны, сделавшая ставку на холодную сталь и развитие духовных инструментов, начала стремительно набирать чудовищную мощь, заставляя три исконные империи глотать пыль. И, как назло, именно в тот момент на трон взошел Сюй Тяньжань — тиран, калека и амбициозный хищник с душой дьявола. Он не стал ждать, а спустил псов войны, решив утопить континент в огне. Итог был закономерен и страшен. Империя Доу Лин пала первой, раздавленная безжалостным блицкригом — её защитники превратились в кровавое месиво под гусеницами прогресса. Империя Небесной Души захлебнулась кровью следом. Лишь Империя Звездного Ло, огрызаясь и теряя людей тысячами, продолжала безнадежное сопротивление. Однако финал этой исторической драмы оказался пропитан самой дешевой, циничной иронией, достойной бульварного романа. Главнокомандующая армией, «Богиня Войны» и императрица Цзюй Цзы, родила наследника. Вот только в венах ребенка текла не кровь императора Сюй Тяньжаня, а семя заклятого врага империи — основателя Духовной Пагоды, Хо Юйхао. В конце войны Хо Юйхао в одиночку переломил хребет имперской машине. Войска Солнца и Луны отступили. Но к тому моменту Сюй Тяньжань уже кормил червей, а бастард Хо Юйхао был коронован как наследный принц. Вся военная мощь и реальная власть оказались в стальных когтях Цзюй Цзы. — Ха-ха-ха, ну, не стоит судить их слишком строго. Когда Сюй Тяньжань полз к трону по трупам, он собственноручно перерезал глотки половине своих братьев. Так что кровавая баня при смене власти — это у них, можно сказать, семейная традиция. Вполне в духе времени. Лэн Яочжу покачала головой, на её губах играла тонкая, холодная усмешка. Лица Му Е и Хань Тяньи выражали сложную смесь отвращения и понимания. В Империи Солнца и Луны трон всегда стоял на горе черепов. Братоубийство там было не преступлением, а скорее обязательным ритуалом. Впоследствии, поскольку в жилах императоров текла кровь Хо Юйхао, а за спиной маячили тени Академии Шрек и возрожденного Клана Тан, истинная династия Солнца и Луны — потомки Сюй — тихо растворилась в тумане истории. Даже когда континент объединился под флагом Федерации, клан Сюй ушел в глубокую тень. Носители трех великих боевых духов выродились и исчезли. Почему? Верхушка Федерации прекрасно знала ответ: никто не любит конкурентов с претензией на божественное право править. Их просто «вычистили». — И всё же, Глава Лэн, — голос Му Е стал тяжелым, взгляд — пронзительным, словно бур. — К чему вы сейчас ворошите это старое дерьмо? В чем ваш интерес? — Повторюсь: у меня нет камня за пазухой. — Лэн Яочжу выдержала паузу, взвешивая каждое слово. — Обиды десятитысячелетней давности давно истлели. Ваша Секта Тела сейчас лежит в руинах, вам нужны золото и ресурсы, чтобы встать с колен. Я готова стать спонсором. Взамен я прошу лишь одного: когда Секта восстанет из пепла, пусть она помнит доброту Клана Небесного Феникса. Она выложила карты на стол. Клан Феникса силен, но это колосс на глиняных ногах. Молодое поколение не блещет талантами, а ситуация с её сестрой... это отдельная, незаживающая рана. Увидев талант Цзян Сю, Лэн Яочжу решила сыграть на опережение. Инвестировать в монстра, пока он еще растет. В этом мире личная сила перевешивает любые законы и политику. Даже если ставка не сыграет, для её клана эти деньги — пыль. — Хорошо. Договорились. Му Е и Хань Тяньи переглянулись. В глазах читалось одно: «Берем». Секта нищая, как церковная мышь. Терять им нечего, кроме гордости, а ею сыт не будешь. — Кстати, Глава Лэн, маленький нюанс, — Му Е вдруг хищно оскалился, словно волк, почуявший добычу. — Я лишь один из наставников Сю. Его Главный Мастер — Дун Цзыань. Командующий Западным легионом. Он бросил это имя как тяжелую гранату с выдернутой чекой. Пусть знают, что за спиной парня стоят не только отшельники, но и реальная военная машина. — О? — Глаза Лэн Яочжу расширились, в них вспыхнул неподдельный восторг. — Вот как? Значит, у Клана Феникса появится действительно могущественный союзник. Семья Цяньгу, захватившая власть в Пагоде, давно пыталась подрезать ей крылья. Старый лис Цяньгу Дунфэн и вовсе смотрел на неё с плохо скрываемой угрозой. Сила клана Цяньгу держалась на союзах. Если она перехватит инициативу и через Цзян Сю выйдет на Западный легион... Расклад сил на доске изменится кардинально. «Цзян Сю… Ты для меня просто подарок небес», — мысленно прошептала она, и её улыбка стала еще ослепительнее и хищнее. — В знак моей искренности: у Клана Феникса есть собственная торговая улица в городе Шрек. Я передаю её Секте Тела безвозмездно. Стройте там свою резиденцию. Лэн Яочжу не мелочилась. Она достала заранее подготовленный контракт, от которого пахло дорогими чернилами и деньгами, и протянула его Му Е. Она была уверена в успехе сделки с самого начала. — Глава Лэн, вы умеете вести дела. Уважаю. Му Е кивнул, принимая бумаги. Женщина со стальными нервами и имперским размахом. Редкость. Хань Тяньи едва сдерживал довольную ухмылку. С появлением Цзян Сю удача наконец-то повернулась к ним лицом. — Раз с бизнесом покончено, давайте посмотрим на шоу. Дети уже внутри. — Хань Тяньи кивнул на экраны, где загорелись индикаторы. — Да-да, глянем, на что способны Сю и На’эр. Кстати, а какую Духовную Душу выбрала девочка? — Она? — В голосе Лэн Яочжу зазвучали материнские нотки, смешанные с гордостью и легким раздражением. — Вчера увидела, как Сю поглотил Непокорную Духовную Душу, и уперлась рогом: «Хочу так же!». Пришлось разрешить. И знаете что? Она справилась. Характер у неё — кремень, совершенно неуправляемая. — На’эр… Хорошая девочка, — протянул Му Е, глядя на экран, где появилась хрупкая фигурка. В его голове уже начал созревать план по сводничеству. Начальная Платформа Вознесения Духа. Мир здесь был пронзительно ярким, словно кто-то выкрутил насыщенность на максимум. Исполинские древние деревья пронзали кронами лазурное небо. Воздух был сладким, густым, насыщенным озоном и запахом прелой листвы. Где-то вдалеке перекликались птицы, создавая иллюзию первозданного рая. Пространство пошло рябью, как вода от брошенного камня. Из пустоты шагнули На’эр и Цзян Сю. — Ну что, погнали? Время качаться! Глаза На’эр сияли азартом. Она небрежно махнула рукой. В воздухе сгустилось серебро. Мириады частиц света сплелись в изящное, смертоносное оружие — Серебряное Драконье Копье. По его белоснежному древку струились сложные рунические узоры, напоминающие драконью чешую, а наконечник отливал зловещим пурпуром. В момент появления копья сама реальность вокруг дрогнула. Элементы стихий заплясали в невидимом вихре, приветствуя повелителя. «Серебряное Драконье Копье… Значит, это правда», — Цзян Сю прищурился. Золотое Копье у Тан Улиня, Серебряное — у неё. Идеальный баланс. — Ага, идем. За спиной Цзян Сю беззвучно выросла тень — Повелитель Теней. В этом цифровом лесу смерть зверя давала чистую энергию. Десятая часть силы убитого монстра вливается в кольцо. Убил столетнего — получи десять лет в копилку. Простая математика насилия. — Сю, а что ты думаешь о Зверях Духа? Вообще? На’эр шла рядом, её походка была легкой, танцующей. Она указала кончиком копья на пушистую десятилетнюю Цветочную Белку, которая грызла орех на ветке, и как бы невзначай задала вопрос. Ей нужны союзники. В человеческом мире возродить расу зверей сложно даже ей. А этот парень… Он пахнет силой и тьмой. «Он еще мал, мозги не промыты. Великая На’эр и её гениальный ум легко обведут его вокруг пальца и завербуют!» — думала она, едва сдерживая самодовольную улыбку. — Какое еще «Сю»? Зови меня «Брат Сю». Имей уважение к старшим. Цзян Сю даже не повернулся. Его лицо оставалось серьезным, но уголок губ предательски дернулся. Он не знал деталей её плана, но на её лице большими буквами было написано: «Я хочу тебя использовать». Слишком очевидно. — Брат Сю?! — На’эр поперхнулась воздухом. Её прекрасные глаза округлились от возмущения. Она — Серебряный Дракон! Владычица всех зверей! А этот человеческий детеныш требует называть его «братом»?! Да как он смеет?! Она уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думает о его наглости, но лес прервал их перепалку. АУ-У-У! Звериный вой, полный голода и ярости, разорвал тишину. Из кустарника, ломая ветки, вырвалась стая. Ветряные Демонические Волки. Их было около тридцати. Желтые глаза горели безумием, с клыков капала густая, вязкая слюна, шерсть стояла дыбом. Вонь немытой псины ударила в нос. Среди десятка мелких тварей выделялись крупные особи столетнего уровня, от которых исходила явная угроза убийства. — Эй! Видишь этих блохастых? — На’эр мгновенно переключилась, её глаза загорелись боевым огнем. — Спорим? Кто убьет больше — тот и главный! Проигравший признает победителя Боссом. Идет? — Идет. В глазах Цзян Сю промелькнула искра веселья. Если в будущем Гу Юэ узнает, что её половина — На’эр — стала его «младшей сестренкой» по спору, выражение её лица будет бесценным. К тому же, эти двое — ключевые фигуры в его плане. Сильный союзник — это ценный ресурс. ВШУХ! Тьма окутала тело Цзян Сю. Вместе с Повелителем Теней он сорвался с места, превращаясь в размытое пятно. «Хмпф! Глупый человечишка. Твоя судьба — ползать у ног Великой На’эр!» — мысленно фыркнула девочка. Копье в её руках описало смертоносную серебряную дугу, и она ринулась следом. «В этой ставке преимущество на моей стороне!»