Минги сделал глубокий вдох, стараясь справиться с волнением.
— Верь своему Наставнику.
— Буду верить в себя... Верю в себя...
— ...Ах ты, паршивец!
— Уважаемый пассажир... пожалуйста, не шумите в самолёте.
— Хе-хе-хе...
— Вот сойдём на землю, тогда и посмотрим... Эх.
Мухён хоть и отвернулся, но, как Наставник, не был недоволен поведением своего ученика. Ему это казалось даже более забавным, чем подчёркнутая вежливость. Но больше всего ему нравилось то, что в Ли Минги исчезла та мрачная атмосфера, которую он видел при их первой встрече. Тем временем самолёт пересёк море и прибыл в соседнюю страну — Японию.
— Ого...
— Чего «огокаешь», дурень? Обычный аэропорт.
— Но всё же... я впервые в другой стране. Кажется, здесь даже пахнет иначе.
— Пошли уже, оболтус.
Как только они вышли из аэропорта, трое мужчин в чёрных костюмах, завидев Наставника, склонили головы.
— Мы сопроводим вас.
— Хорошо.
— Ой, они говорят по-корейски. Ого... Мы поедем на этой машине?
— Да, залезай уже.
Чёрный лимузин. Ощущения от поездки в машине, которую раньше видел только по телевизору, были странными.
— Наставник. А кто этот ваш соперник, если за нами прислали такую машину?..
— Ну, в Японии он самый известный мастер меча.
— Вау... Соперничать с таким человеком... Вы даёте. Ой!
— Не болтай чепухи.
Минги схватился за голову после прилетевшего подзатыльника, но продолжал рассматривать салон. В какой-то момент он встретился взглядом с водителем через зеркало заднего вида и вздрогнул. Взгляд того был необычайно острым и суровым.
— Эй, на дорогу смотри, если не хочешь лишиться глаз.
— Про-простите!
От слов Наставника водитель задрожал. Его коллега, сидевший рядом, недоумевал от такой внезапной реакции, но суть ситуации понимали только те двое.
Вскоре они прибыли на место. Когда Минги вышел из машины и увидел здание, в которое им предстояло войти, у него отвисла челюсть.
— Ого...
Здание, построенное в стиле древнего японского замка, было колоссальных размеров. Когда их провели внутрь, сад предстал перед ними прекрасным, словно из другого мира.
— Вот поэтому ты мне и проигрываешь: мастер меча не должен отвлекаться на подобное. Ц-ц-ц.
— Кто это тут проигрывает, старый хрыч?
Минги вздрогнул, увидев старика, который появился словно из ниоткуда. Однако Мухён уже знал о его присутствии.
— Это ты.
— Хм.
Несмотря на колкие слова, они крепко обнялись.
— Добро пожаловать, старый маразматик. Ты всё ещё жив?
— Я умру только тогда, когда услышу от тебя слова «я проиграл».
— Ха-ха-ха! Старик, ты прямо из кожи вон лезешь, чтобы прожить подольше. Ну да ладно, это он?
— Да. Крепкий, правда?
— Хм...
В тот момент, когда старик подошёл ближе, Минги не мог пошевелиться. Тот просто шёл к нему, но инстинкты заставили парня попятиться.
— Чутьё у него хорошее. А что с телом... О-хо.
— Меня зовут Ли Минги... М-м-м.
Всё повторилось в точности так же, как при первой встрече с его собственным Наставником.
— Тело вполне годное. Но... кажется, навыки владения мечом совсем никудышные?
— Я просто хотел показать, что даже такой ученик будет лучше твоего.
— С возрастом ты совсем выжил из ума. Ладно, проходите. Вы ели?
— Голоден как волк, корми нас.
Их разговор со стороны казался грубым, но на самом деле он был полон радости от встречи старых друзей. Минги осторожно следовал за ними.
«И всё-таки, это точно Япония?.. Все так хорошо говорят по-корейски...»
Внутри, на первом этаже, множество людей в форме для кэндо одновременно проводили тренировку. Казалось, их там больше сотни, и все они были юными учениками. На втором этаже тоже тренировались дети, на вид — средняя школа, на третьем — старшеклассники, на четвёртом — молодёжь. С пятого по десятый этажи располагались личные залы прямых учеников.
— Вау... Завидую.
— Чему тут завидовать, дурень.
— Ха-ха-ха! Конечно, завидует. Твой Наставник совсем бездарный, раз учит тебя в таком крошечном додзё? Эх... Ну что? Не хочешь перейти ко мне?
— Эй, сумасшедший старик! Ты что, вздумал красть моего ученика?!
— Хе-хе-хе, талант должен принадлежать тому, кто способен его развить.
— Ах ты, мерзавец...
Лицо Мухёна на мгновение исказилось, будто за этими словами стояла какая-то старая история.
— Ладно-ладно, извини. Зато я приготовил гору суши, которые ты так любишь, так что набивай пузо.
— Эх.
Наблюдая за ними, Минги невольно позавидовал. Казалось, он видит пример истинной дружбы. Когда лифт остановился, он потерял дар речи от обилия еды.
— Ешь всё, что захочешь.
Корейская, китайская, японская кухня... можно было заказать и стейки, и даже дорогущих лобстеров. Это место было предназначено только для прямых учеников.
— Ты тоже наешься досыта. Чтобы не так обидно было возвращаться побеждённым, хе-хе.
— Наш ученик и поест вкусно, и твоего побьёт — вот радости-то будет.
Никто из них не желал уступать ни слова. Закончив роскошный обед, от которого кружилась голова, они спустились на десятый этаж. Это было пространство для индивидуальных тренировок прямого ученика, и внутри находилось довольно много людей.
— Тот, что в центре.
— Какой-то хилый. Мой ученик его разок приложит, и тот разныкается от боли.
— Хе-хе, неужели он и правда тебе таким кажется?
— Ну... выглядит неплохо...
— Глаза твои совсем ослепли. Смотри внимательно.
Минги тоже пристально посмотрел на парня, окружённого десятком мужчин.
— Хри-и-ия-а-ат!
Десять человек одновременно с криком бросились на него. В этот миг он пригнулся, оставаясь неподвижным. Когда Деревянный меч каждого из десяти нападавших уже готов был опуститься на него, он высоко подпрыгнул, на лету оттолкнул двоих ударом ног и, находясь в воздухе, обрушил Бамбуковый меч на голову одного из противников.
— ...
Короткий миг. Быстрые, изящные и точные движения. Ли Минги хотел было спросить себя, возможно ли такое для человека, но, вспомнив, кто стоит рядом с ним, проглотил эти слова.
Движения парня были предельно лаконичными, но эффективными. Чтобы свалить противника, ему не требовалось больше трёх взмахов меча. В мгновение ока уложив всех десятерых, он склонил голову.
— Аригато годзаимасу.
— Ха-ха-ха-ха! Ну как тебе?
— Хм... Недурно.
— Кхек-кхе... Завидуешь, а? Этот парень — гений, который схватывает десять уроков, едва услышав один. До нас в молодости ему далеко, конечно, но всё же равных ему не найти.
— Да, далеко. Но для своего возраста двигается неплохо. Что скажешь, оболтус?
Мухён недовольно зыркнул на ученика, но тут же немного удивился. Хоть Минги и сказал: «Вряд ли я ему ровня», выражение его лица совсем не выдавало напряжения.
В этот момент ученик заметил своего мастера и подошёл.
— Вы пришли, Наставник.
— Да. Вот этот старик — тот самый.
— А!
Это было первое японское слово, которое Минги услышал за всю поездку. И он примерно понял, о чём речь.
— Меня зовут Сайто Такэси. Я много слышал о вас от Наставника. Для меня большая честь познакомиться с вами!
— Что он говорит?
— Говорит, что для него честь встретить такого великого старика.
— О-хо, вот как. Рад знакомству.
— Ишь, как важность напустил.
— А это Ли Минги.
— Я Ли Минги.
— А, вы ученик господина Мухёна. Рад встрече.
Не понимая слов, Минги ответил на протянутую руку рукопожатием. Парень выглядел на удивление искренним. Это немного усыпило бдительность, но во время рукопожатия Минги ощутил недюжинную силу. Несмотря на хрупкое телосложение, хватка у него была крепкой. А его улыбающиеся глаза почему-то сверлили Минги пристальным взглядом.
— О-о, атмосфера что надо. Ну что, прямо сейчас? Или прямо сейчас признаешь, что я лучше воспитываю учеников? Тогда обойдёмся без позора и сможешь потом как-нибудь оправдаться? Хе-хе-хе. К тому же он только что сражался с деся~терыми и немного устал. Твой шанс именно сейчас! Хе-хе-хе.
— Сумасшедший старик... Мой ученик победит, даже если твой хорошенько отдохнёт. Минги, проиграешь — убью.
— ....
— Сайто, сразись с ним сейчас. Ты не против?
— Никаких проблем!
Лицо, полное уверенности. Глядя на него, Минги вдруг ощутил укол обиды. Он изменился. Он уже не был прежним. Он больше не был настолько слаб, чтобы к нему так относились. В тот же миг от него начала исходить острая волна силы, и Сайто, почувствовав этот Боевой дух, проявил явный интерес.
— Ой, как интересно. Может, мне посмотреть на это с попкорном?
— Отличная идея. Но перед этим... Минги, подойди-ка.
— О-хо-хо, разволновался за мальца. Эй, ты, сходи наверх и принеси попкорн.
Старик обратился к одному из десяти мужчин на японском, а Мухён подозвал Минги.
— Сила нашего стиля в отсутствии формы, что делает его непредсказуемым и гибким. Их же стиль силён своей формой и быстротой принятия решений. Учти это и двигайся с умом.
— Понял.
— Эй, попкорн несут! Давай быстрее сюда.
— Иду-иду.
Минги с недоумением посмотрел на удаляющуюся спину Наставника.
«Говорит такие вещи, а сам собирается смотреть, поедая попкорн... Эх».
Затем он неспешным шагом направился к Сайто, который уже разминался.
— Вам не нужна защитная экипировка?
— Что он говорит?..
— Ах, вы же не понимаете по-японски...
Сайто указал жестом на защитное снаряжение, и только тогда Минги понял. Это была провокация. Увидев лицо Минги, Сайто ухмыльнулся.
«Как раздражает. Значит, он так уверен в себе...»
Обновлено: 20.02.2026