Из врат неторопливо вышел мальчишка лет одиннадцати-двенадцати, облачённый в ярко-жёлтую мантию.
Лу Мин поднял взгляд и с удивлением обнаружил, что этот юнец, несмотря на свой возраст, уже достиг пятого уровня Очищения Ци.
Мальчишка скользнул взглядом по выцветшей робе чернорабочего, в которую был одет Лу Мин, брезгливо сморщил нос и, отстраняясь, взмахнул полами своей мантии, отчего в воздухе разлился лёгкий аромат лекарственных трав.
— Уважаемый старший брат, прошу, постойте.
Лу Мин шагнул вперёд и поклонился. Увидев, что юнец вот-вот разгневается, он поспешно вытащил духовный камень и вложил ему в руку.
Брови мальчишки тут же разгладились. Он скосил на Лу Мина глаза:
— Что тебе нужно?
— Я — ученик-чернорабочий, ответственный за духовные поля. В последнее время духовным росткам, кажется, не хватает энергии. Хотел бы попросить у старшего брата немного лекарственного шлака, чтобы удобрить почву.
— О? Хоть этот шлак и бесполезен, на него всё равно много охотников из чернорабочих… — на этих словах мальчишка выразительно приподнял бровь.
— Понимаю, понимаю, — Лу Мин придвинулся ближе и что-то прошептал юнцу на ухо. Тот расплылся в довольной улыбке, и Лу Мин улыбнулся в ответ.
— Отлично. Отныне весь шлак, что будет у меня каждый месяц, — твой.
Сказав это, мальчишка достал мешочек для хранения и одним взмахом вывалил на землю целую гору отходов алхимии.
— Живо собирай, пока ветром не разнесло, а то потом ещё убирать придётся!
— Да! Да! — Лу Мин снова поклонился и торопливо ссыпал все отходы в свой мешочек.
Этот потрёпанный мешочек был совсем маленьким, но, не считая треножника, являлся самым ценным его сокровищем. Когда он только попал в мир совершенствующихся, то целых два года копил духовные камни, чтобы купить эту заветную вещь.
Глядя вслед уходящему Лу Мину, мальчишка презрительно хмыкнул:
— Ну и дурак. Платить мне два духовных камня в год за какой-то шлак для удобрения? Даже если у тебя будет небывалый урожай, ты разве сможешь заработать на два камня больше?
Для юного помощника алхимика, чей годовой доход составлял двадцать четыре духовных камня, лишние два камня были весьма существенной прибавкой. Раньше он продавал этот шлак другим, но выручал за год всего один камень.
Вернувшись в свою хижину, Лу Мин немедленно принялся за работу. По мере того как в треножнике постепенно скапливалась духовная эссенция, его тревога улеглась.
Время шло своим чередом. Пролетело три месяца. С помощью огромного количества чистейшей духовной эссенции Лу Мин наконец прорвался на четвертый уровень Очищения Ци.
В это мгновение его тело пронзила дрожь, а мир вокруг обрёл невероятную чёткость.
Он видел, как преломляется свет в капельке росы на паутине в углу; слышал, как за стеной с шуршанием роется в земле дождевой червь, словно тот ползал у самого его уха; он отчётливо различал запах гниющей соломы и даже ощущал на языке сладковатый привкус духовной энергии в воздухе. Его пять чувств обострились до немыслимой степени.
Этот прорыв истощил последние запасы эссенции. Теперь его снова ждали мучительные дни медленного совершенствования.
Тот, кто однажды познал скорость полёта на мече, сможет ли снова смириться с унизительной болью ползания?
«Нужно придумать что-то ещё!» — Лу Мин встал, вышел из хижины и, рассыпая по грядкам оставшийся после переработки пепел, начал обдумывать новый план.
Снова настал день сбора шлака. Закончив работу на полях, Лу Мин пораньше отправился к Павильону Пилюль на середине склона.
Перед аркой павильона взад-вперёд расхаживали двое похожих друг на друга чернорабочих. Оба с короткими бородками, лет тридцати на вид, с уровнем совершенствования на третьем уровне Очищения Ци.
Лу Мин знал, что это братья-близнецы, ответственные за духовные поля на Северном склоне. Его же поля находились на Западном, и их пути почти не пересекались.
Огромные алые врата впереди словно разделяли два разных мира, и лишь немногие осмеливались проходить через них.
Лу Мин заметил, что братья наблюдают за ним, и почувствовал неладное. Не успел он толком обдумать ситуацию, как ворота неподалёку отворились.
Юный алхимик, выйдя, на мгновение замер, увидев всех троих. Близнецы тут же подскочили к нему, кланяясь и сложив руки.
— Вы что здесь делаете? Это не то место, куда вам позволено приходить! — мальчишка окинул их взглядом, раздражённо приподняв бровь.
— Старший брат, мы раньше… — начал было один из них, но юнец прервал его взмахом руки.
— Убирайтесь отсюда! Или мне вас лично выпроводить?
Увидев его холодное лицо, братья могли лишь понуро удалиться, бросив на прощание полный ненависти взгляд на Лу Мина.
Только когда они ушли, мальчишка, высоко задрав голову, подошёл к Лу Мину.
— Ого! Всего несколько месяцев не виделись, а младший брат уже прорвался на четвертый уровень Очищения Ци?!
— Это всё благодаря поддержке старшего брата! С тех пор как урожай на моих полях улучшился, дядюшка-наставник, ответственный за поля, в порыве радости наградил меня несколькими пилюлями. Только благодаря этой удаче я и смог прорваться! — поспешно объяснил Лу Мин, боясь выдать себя.
Юнец не стал расспрашивать дальше. Не каждому было позволено совать нос в дела дядюшки-наставника стадии Возведения Основания.
Он взмахнул рукой, и на землю высыпался накопленный за месяц шлак. Лу Мин, не мешкая, быстро собрал серо-бурую массу в свой мешочек.
Видя, что мальчишка собирается уходить, Лу Мин на мгновение задумался и всё же решился:
— Старший брат, прошу, подождите!
— Что ещё? — юнец, заложив руки за спину, обернулся и, кажется, всё понял. — Если те двое будут доставлять тебе неприятности, просто скажи, что это моё распоряжение. Думаю, они не посмеют наглеть.
Лу Мин не ожидал, что тот за него заступится, но его цель была в другом.
— Старший брат не так понял, как можно беспокоить вас по таким пустякам, — Лу Мин шагнул ближе и что-то тихо прошептал ему на ухо.
Юнец вскинул бровь и смерил Лу Мина взглядом с головы до ног.
— Младший брат, ты что, хочешь продавать поддельные пилюли, выдавая мусор за качественный товар?
— Не поймите меня превратно, старший брат! — Лу Мин не думал, что его слова можно истолковать так, и поспешно сложил руки. — Младший брат всего лишь хочет порадовать дядюшку-наставника, вырастив для него ещё более качественные духовные травы. Я ни в коем случае не собираюсь использовать бракованные пилюли для чего-то другого!
— Дай мне подумать, — мальчишка нахмурился и, поразмыслив мгновение, бросил лишь эту фразу.
Алые врата с лязгом закрылись. Лу Мин погрузился в раздумья. «Не слишком ли я поторопился?»
— Время не ждёт, я должен как можно скорее пробиться во Внешнюю секту! — он бессознательно сжал кулаки.
С этими мыслями он осторожно двинулся в сторону своей хижины, но остановился у нескольких больших деревьев у подножия горы.
Его обострившиеся чувства были несравнимы с чувствами совершенствующегося третьего уровня. Он мгновенно ощутил, что за деревьями у дороги прячутся те двое чернорабочих.
— Вы двое прячетесь за деревьями, чтобы напасть на меня из засады? — Лу Мин втайне мобилизовал свою духовную силу, готовясь к защите, и громко обратился к месту, где они скрывались.
— Парень, так поступать… не слишком ли подло? — видя, что засада провалилась, братья вышли из-за деревьев, намереваясь потребовать объяснений.
— Сделка — дело добровольное. Кто больше заплатил, тот и получил. В чём моя вина? — Лу Мин развёл руками и пересказал им слова юного алхимика.
— Хм, не пытайся давить на нас авторитетом старшего брата из Внешней секты. Если будешь отдавать нам половину своей добычи каждый раз, то сегодняшний инцидент исчерпан, — второй брат явно не собирался уступать.
— Исключено, — отрезал Лу Мин. — Если вы двое хотите драться, то сперва хорошенько подумайте. Если шум привлечёт внимание патрулирующего дядюшки-наставника стадии Возведения Основания, боюсь, последствий вам не снести!
Лица братьев то бледнели, то зеленели. Поразмыслив, они переглянулись и, развернувшись, ушли, не забыв бросить на прощание угрозу:
— Это ещё не конец. Посмотрим, что будет дальше!
Греческий Раздор
Ведьмочка
Мои Ученики
Башня с Подсказками
Обновлено: 03.02.2026