Двоюродный брат, улыбаясь во весь рот, выслушал очередное наставление и тут же принялся хвалить Мулань — мол, какая она зрелая и прекрасная. Двоюродная сестра немедленно поправила его:
— Надо говорить «сдержанная и изящная».
Они поддерживали друг друга в этой перепалке, и атмосфера за столом от этого только выиграла. Вся скованность, которую Шатань ощущала после долгой разлуки, постепенно рассеялась под их шутливые препирательства.
Двоюродный брат работал в угольной промышленности, а двоюродная сестра была выпускницей престижного университета. По воспоминаниям Шатань, та постоянно поправляла речь мужа. Раньше она думала, что их постоянные споры вредят отношениям, но теперь, увидев, как они уже почти двадцать лет женаты и по-прежнему любят друг друга, невольно задумалась: чувства — вещь непостижимая, в них столько перемен.
После ужина, поскольку в доме стояла посудомоечная машина, все просто сложили тарелки и перешли в гостиную поболтать. Двоюродный брат расспросил о домашних делах, поинтересовался здоровьем тёти, спросил Юэ Шаня об учёбе и, наконец, плавно перевёл разговор на мать Цзянь.
— Тётушка, а вам не встречался больше кто-нибудь подходящий?
Как только эти слова прозвучали, взгляды всех присутствующих обратились к матери Цзянь. Хотя Шатань понимала, что это забота, ей всё равно стало неловко. Мать лишь легко усмехнулась и махнула рукой:
— Да я уже старая, кому я нужна? Живу одна — и прекрасно. Давно уже ни о каких романах не думаю.
— Так нельзя говорить, — возразил двоюродный брат, закурив сигарету, но, заметив хмурый взгляд жены, тут же потушил её в пепельнице. — Вдвоём всегда лучше, чем в одиночестве. Мулань и Шатань скоро выйдут замуж, и вы останетесь совсем одна. Вернётесь домой — а там холод и пустота.
Мать Цзянь фыркнула:
— Когда они выйдут замуж, я заведу себе кошек или собак — будет с кем время проводить. Я ещё не так стара, чтобы не справиться самой.
Из её слов было ясно: мыслей о повторном браке у неё нет. Двоюродный брат собрался что-то сказать, но Мулань перехватила инициативу, улыбаясь:
— Всё зависит от судьбы. Да и вообще, мы с Шатань ещё даже женихов не нашли, так что маме, видимо, придётся терпеть нас ещё несколько лет.
— Поздние свадьбы — самые удачные, — подхватила двоюродная сестра, мягко переводя тему. — Посмотри на нас с твоим братом: поженились слишком рано, и он каждый день доводит меня до седых волос. Если бы мне дали шанс начать заново, я бы точно подождала до двадцати восьми–двадцати девяти, прежде чем задумываться о замужестве.
Она умело сменила тему, предложив двоюродному брату рассказать тётушке о работе в этом году. Заметив, что губы матери Цзянь потрескались, завела разговор о средствах по уходу за кожей. Мулань, обычно немногословная, неожиданно оживилась, и вскоре в комнате слышны были только их голоса.
Двоюродная сестра огляделась и, увидев, как Юэ Шань зевает, ласково потрепала его по голове:
— Пора ложиться. Завтра же тридцатое декабря, хочу утром сходить с Сяо Шанем за новой одеждой.
Юэ Шань кивнул и пожелал всем спокойной ночи. Все разошлись по комнатам, чтобы умыться и лечь спать. Но Шатань никак не могла забыть разговор за ужином. Подумав немного, она постучалась в дверь к Мулань.
Та как раз наносила крем после умывания. Увидев сестру, улыбнулась, будто ничего другого и не ждала:
— Я уже гадала, сколько ты протянешь. Заходи скорее и плотно закрой дверь.
Шатань запрыгнула на кровать и принялась кататься по одеялу, то и дело переворачиваясь и мятя покрывало. Мулань прислонилась к дверному косяку ванной и вздохнула:
— Ты всё ещё ребёнок в душе.
Шатань молчала, продолжая бороться с одеялом. Мулань подошла, шлёпнула её по попе и, когда та наконец устала и затихла, вытащила её лицо из-под одеяла. Глаза Шатань были красными от слёз. Мулань щипнула её за щёку:
— Ну и что за глупости! Двадцать с лишним лет, а из-за такой ерунды слёзы на глазах. Я тебя слишком избаловала или, наоборот, недостаточно?
Шатань всхлипнула и пробормотала:
— Что он вообще имеет в виду? При чём тут ему, найдёт ли мама себе спутника жизни или нет!
— Он просто заботится. Из всех тёть и дядей у нас с ними самые тёплые отношения. Злого умысла нет. Думаю, он хотел кого-то представить маме, но она отказалась. Поэтому двоюродная сестра и перевела разговор, когда я подхватила тему. Если уж злишься, то злись на то, что он настаивал, а не на то, что потом всё благополучно сошло на нет. Почему ты всё ещё обижаешься?
Шатань упрямо зарылась лицом в подушку и пробормотала сквозь ткань:
— Мне кажется, маме со мной отлично. Когда я выйду замуж, обязательно заберу её к себе. И даже позволю своему мужу привезти свою маму. Пусть у нас будет два старших — я справлюсь!
Мулань фыркнула и снова шлёпнула её:
— Ты издеваешься над Сяо Дуном, раз его родителей нет в живых? Так прямо и заявляешь!
Шатань задумалась: неужели отсутствие родителей у жениха стало теперь плюсом при выборе мужа? Мулань резче ударила. Увидев, как сестра смотрит на неё сквозь слёзы, строго сказала:
— Даже в шутку не говори таких вещей. Чужая трагедия — это не повод для твоих глупых выводов. В следующий раз, если услышу подобную чушь, сломаю тебе ноги.
Шатань потёрла ушибленное место и обиженно ответила:
— Я же просто так сказала! Конечно, мне его жаль, что он с детства без родителей. Кто вообще считает это преимуществом? Я не настолько бесчувственна! Да и вообще, кто сказал, что я собираюсь выходить именно за него? Я говорила о своём будущем муже — может, это будет кто-то совсем другой!
Мулань, увидев её жалобный вид, решила, что сестра всё-таки не так уж плоха, и проигнорировала последние, явно неправдоподобные оправдания. Убедившись, что Шатань больше не переживает из-за слов матери, выгнала её из комнаты под предлогом, что хочет спать. После такого «издевательства» тревога Шатань немного улеглась. Вернувшись в свою комнату и вспомнив о семье Вэй Чжуя, она невольно уставилась на его аватарку в WeChat.
Однако прошла всего минута, как он прислал фотографию. Шатань почувствовала себя так, будто за ней следят, и оглянулась по сторонам. Убедившись, что рядом нет ничего сверхъестественного, она отправила знак вопроса.
«Вышел погулять с друзьями. Проходил мимо школы — вспомнил тебя. Посмотри, как выглядел наш школьный двор».
На фото в темноте едва угадывались спортивные снаряды. Шатань закатила глаза, но всё же вышла на балкон и, выбрав фоном звёздное небо, сделала селфи и отправила ему:
«У тёти. Не скучаю по тебе. Вот как я сейчас выгляжу».
Вэй Чжуй больше не ответил — наверное, увлёкся общением с друзьями. Шатань постояла на балконе, пока мозг не прояснился от ночного холода, и только тогда вернулась в комнату.
***
Следующий день был тридцатым декабря.
С самого утра Юэ Шань принялся обходить все спальни, желая каждому по отдельности с Новым годом и выпрашивая красные конверты. В этом доме все были ему старшими родственниками, так что его поход оказался весьма прибыльным. Лишь у двери Шатань возникла небольшая проблема.
— Тётушка, — Юэ Шань протянул ей пустой красный конвертик и застенчиво улыбнулся, — чтобы тебе не тратиться, я даже конверт принёс свой. Осталось только наполнить его.
Шатань жалобно повисла на дверной раме:
— Если я его наполню, сама останусь голодной.
Юэ Шань снова застенчиво улыбнулся, после чего ловко проскользнул в комнату, поднял подушку и, увидев под ней аккуратную стопку купюр, взял половину:
— Тётя Мулань была права: тётушка действительно кладёт под подушку деньги на удачу. Я думал, так делают только младшие школьники.
Каждый год накануне Нового года Шатань прятала под подушку немного денег на удачу. Мать Цзянь и Мулань обычно давали ей свои конверты уже после праздничного ужина. Шатань была крайне недовольна, что Мулань выдала её секрет, да ещё и получила насмешку от племянника. Она тут же вытолкнула его из комнаты. Юэ Шань, довольный своей добычей, пожелал ей всего наилучшего и радостно отправился с двоюродной сестрой за покупками. Шатань закрыла дверь, пересчитала оставшиеся деньги и, обессилев от горя, рухнула на кровать.
Хотя она положила не так уж много, это всё равно были честно заработанные деньги. Внезапно праздник стал казаться ей несчастливым. Пока она стонала, раздался звонок телефона.
На экране мигало имя Вэй Чжуя. Шатань вяло ответила, и в трубке воцарилось молчание. Затем раздался хриплый голос:
— Почему с самого утра в праздник тебе так грустно?
Шатань, всё ещё оплакивавшая потерю денег, тут же разрыдалась и начала жаловаться, как Юэ Шань ограбил её, и выразила решительный протест против такого разбойного поведения. Вэй Чжуй выслушал и с лёгкой усмешкой в голосе сказал:
— Ты что, настолько скупа даже к племяннику? А я-то думал попросить у тебя денег на удачу.
Шатань удивлённо протянула:
— А-а-а? Дун Вэйчжуй, тебе всего на три месяца меньше меня! Ты ещё осмеливаешься просить у меня денежный подарок? Какая наглость! Да по правде говоря, это ты должен дать мне конверт!
— По какому праву?
Он нарочно делал вид, что не понимает!
Шатань вспомнила их нежности на родине и решила, что между ними, хоть и не было признаний, всё равно есть нечто большее, чем просто дружба. Разозлившись на его поддразнивания, она надула губы и промолчала.
Вэй Чжуй, услышав её дыхание, словно почувствовал её смущение и досаду. Он тихо рассмеялся, а затем ещё ниже произнёс:
— Цзянь Шатань, сегодня, кажется, пойдёт мелкий снег. Пойди на балкон — посмотри, не начал ли он уже идти?
Шатань машинально направилась к балкону, бормоча, что давно не смотрела прогноз погоды. Выглянув наружу, она увидела, как с неба падают крошечные снежинки, и радостно засмеялась:
— И правда идёт снег! Ты смотрел прогноз для нашего города? Ого...
Её взгляд последовал за одной из снежинок вниз — и вдруг застыл. Она протёрла глаза, не веря своим ощущениям, и прошептала:
— Дун Вэйчжуй... Ты думаешь, мне всё это снится?
Тот, кого здесь быть не должно, стоял в снегу, подняв голову и разговаривая по телефону. Его глаза не отрывались от неё. Увидев, что она, наконец, заметила его, он широко улыбнулся:
— Расстояние между сном и реальностью — всего один балкон. Сойди вниз и убедись сама.
Вэй Чжуй положил трубку. Шатань всё ещё стояла на балконе, ошеломлённо глядя на него. Только через некоторое время она очнулась и бросилась вниз. Ей даже показалось, что сапоги-угги мешают, и в конце концов она просто набросила пальто и шарф на руку и выбежала на улицу.
Вэй Чжуй уже стоял у калитки двора. Увидев, как она, сопровождаемая порывом ветра и снежинками, бросается ему в объятия, его взгляд стал ещё нежнее. Однако через мгновение Шатань отстранилась, натянула пальто и, опустив глаза, пробормотала:
— Просто поскользнулась... Как ты здесь оказался? Как попал во двор? Откуда ты вообще приехал?
Вэй Чжуй, заметив, как дрожат её руки, сдержал улыбку:
— Твой племянник связался со мной и спросил, не хочу ли я обменять адрес на денежный подарок.
Шатань мысленно прокляла Юэ Шаня за предательство ради выгоды, но радость от встречи с Вэй Чжуем пересилила всё остальное. Вспомнив про деньги, она надменно уставилась на него:
— Не говори двусмысленно! Я только что пострадала от грабежа Сяо Шаня и больше не могу дать тебе ни копейки.
Вэй Чжуй рассмеялся, нежно поправил ей чёлку, растрёпанную бегом, и достал из кармана красный конверт. Его глаза сияли:
— По правде говоря, денежный подарок на удачу должен был дать я тебе.
Он особенно выделил слова «по правде говоря». Щёки Шатань снова залились румянцем, но она сделала вид, что не заметила намёка, взяла конверт, не раскрывая, и, подбросив его на ладони, возмутилась:
— Дун Вэйчжуй! Я уже взрослая! Ты дал мне такой маленький конверт — где тут хоть капля искренности?
Вэй Чжуй на миг замер, затем нахмурился, явно озадаченный. Шатань почувствовала, что одержала верх, и начала ещё настойчивее придираться к нему. Он молча слушал, позволяя ей разглагольствовать, и лишь когда она, наконец, замолчала, чтобы перевести дыхание, наклонился и нежно поцеловал её в лоб.
— А теперь? Это искупление?
Обновлено: 22.01.2026