Юэ Шань не переставал вздыхать:
— Эта семья и правда переходит все границы! В прошлом месяце их собака уже покусала кого-то, а теперь они снова выгуливают пса на улице. Одну-то еле сдерживают, а сегодня сразу двух повели! Если бы мы заранее не заметили неладное и не убежали, то с учётом силы укуса ротвейлера кости бы точно не собрали.
Шатань вспылила и уже собралась выйти разобраться, но Мулань остановила её, постучав пальцем по лбу:
— Когда же ты избавишься от своей горячности? Поговоришь — и тебе полегчает, а потом после Нового года спокойно уедешь домой. А тётя с Юэ Шанем останутся здесь жить! Как им дальше поддерживать добрые отношения с соседями? Да и что, если этот человек злопамятный? Может специально выпустить собаку, и тогда уж точно кто-нибудь пострадает!
Шатань с недоверием посмотрела на неё:
— Неужели люди могут быть такими подлыми?
Юэ Шань задумался, а потом вдруг воскликнул:
— Вспомнил! Ту семью, которую укусили, как раз поссорились с ним из-за парковки! Прошла неделя — и напали собаки.
На лице Мулань ясно читалось: «Вот видишь, я была права». Шатань вздохнула, признаваясь, что её воображение явно не дотягивает до таких изощрённых злодеяний, и с недоумением спросила:
— Но зачем он на этот раз выпустил собак? Кто его обидел?
Трое так и не смогли ничего понять. Юэ Шань немного отдохнул, после чего достал новогодние парные надписи и вырезанные из бумаги узоры для окон. Шатань принялась с важным видом комментировать содержание надписей, а затем с уверенностью перевернула одну из них. Мулань, увидев это, безжалостно насмехалась над ней, заявив, что уровень образования уважаемой учительницы явно оставляет желать лучшего. Шатань, устыдившись и не найдя, что возразить, обиженно отложила надписи и занялась оконными узорами.
Интерьер дома тёти был оформлен в классическом, величественном китайском стиле, поэтому бумажные узоры не выглядели вульгарно, а, напротив, добавляли праздничного настроения. Втроём они тихонько всё развесили, а потом Юэ Шань ещё достал несколько фонариков. Как только те оказались на своих местах, в доме сразу появилось настоящее новогоднее настроение.
Когда вернулись мать Цзянь и тётя, вся работа уже была завершена. Обе женщины были очень довольны и сказали, что дети повзрослели и научились помогать по дому. Шатань, заметив, что они принесли рыбу, тут же проворно последовала за ними на кухню. Юэ Шань тоже подошёл помыть руки. Мулань, увидев, что на кухне и так тесно, решила, что кроме как помыть овощи, ей там делать нечего, и, сказав об этом старшим, ушла отдыхать в свою комнату.
Тётя чистила рыбу и, глядя на Шатань, которая чистила картофель, с теплотой заметила:
— Девочка растёт — Шатань теперь даже на кухню заходит! Раньше ведь и овощи помыть было не выманить.
Шатань смущённо хмыкнула. Мать Цзянь тем временем резала огурцы и тут же подколола её:
— Она умеет только подготовить ингредиенты. Пусть попробует сама что-нибудь приготовить — не получится. Хотя всё равно лучше Мулань: мою старшую дочь на кухню не загонишь. Только когда гости приходят, согласится помыть зелень. Однажды я торопилась уйти и попросила её помыть посуду. Так она даже не тронула тарелки — просто вышла и купила посудомоечную машину! До сих пор ни одна из сестёр не умеет готовить ничего, кроме лапши быстрого приготовления.
Тётя рассмеялась, но в её глазах промелькнула грусть:
— И пусть не умеют! Девочек надо баловать — так их сложнее будет заманить какому-нибудь мальчишке. Вот если бы у меня было две дочки рядом, я бы и не стала требовать, чтобы они умели готовить хоть что-то.
Мать Цзянь поняла, что тётя скучает по сыну, который сейчас далеко, и утешающе сказала:
— Мальчики должны стремиться покорять мир. Если бы он всё время сидел дома, разве это не сделало бы его ничтожеством? К тому же они же сегодня вечером вернутся — совсем скоро увидитесь!
Тётя кивнула, и сёстры продолжили болтать о домашних делах. Шатань, заметив, что Юэ Шань спокойно и уверенно моет и чистит овощи, явно часто помогая тёте на кухне, тихонько ткнула его в бок и спросила:
— Ты ведь скоро увидишь родителей. Радуешься?
Руки Юэ Шаня на мгновение замерли, но тут же он снова начал работать, ответив ровным голосом:
— Я буду радоваться больше, если на этот раз они задержатся подольше.
***
Четверо быстро справились с нарезкой продуктов, и уже через час всё было аккуратно разложено по тарелкам — оставалось только ждать возвращения двоюродного брата с женой, чтобы начать готовку. Тётя увела мать Цзянь поболтать, Юэ Шань отправился вздремнуть, а Шатань, не зная, чем заняться, решила подняться в комнату Мулань и предложить вместе поиграть.
Дверь в спальню Мулань была приоткрыта. Шатань уже собиралась войти, как вдруг услышала её голос по телефону:
— Я же сказала, что меня нет дома.
— Му Ань, мы расстались. У меня нет обязанности сообщать тебе о своих планах.
— Я не принимаю этого.
Похоже, Мулань положила трубку. В комнате воцарилась долгая тишина. Шатань помедлила, но всё же постучала. Получив разрешение, она заглянула внутрь и с улыбкой протянула:
— Прекрасная сестрица, чем занимаешься?
Мулань молчала, прислонившись к перилам балкона, и не отвечала. Шатань, преодолев неловкость, подошла ближе и начала болтать обо всём подряд, глядя в окно. Но, увидев, что лицо Мулань остаётся таким же мрачным, не выдержала:
— Я уже несколько дней мучаюсь! Скажи наконец, почему вы с Му Анем расстались? Если не расскажешь, я точно заболею депрессией!
Мулань смотрела вдаль, и в её глазах мелькали отблески эмоций. Шатань почувствовала, что переборщила, и уже хотела сменить тему, но тут Мулань полностью оперлась на перила и тихо выдохнула:
— Он потерял мою флешку.
Шатань не поняла сначала и хотела сказать, что из-за такой ерунды расставаться глупо, но вдруг вспомнила одного человека и осторожно спросила:
— Тот, где были фотографии… того человека?
Мулань кивнула и, наконец не в силах сдерживать боль, покраснела глазами. Она прикрыла лицо рукой, беззвучно выпуская накопившиеся чувства. Шатань растерялась, увидела на тумбочке пачку салфеток, схватила несколько и протянула их.
— Я не плачу, — сказала Мулань, повернувшись к ней. На её лице не было и следа слёз. — Мои слёзные протоки давно атрофировались.
Шатань неловко убрала руку и начала теребить салфетку, превращая её в комок. Опустив голову, она медленно произнесла:
— Прошло уже больше десяти лет… Стоит ли жертвовать настоящим счастьем ради прошлого?
Губы Мулань сжались. Шатань знала о её душевной ране, но всё же надеялась убедить её ценить настоящее:
— Когда вы с Му Анем начали встречаться, я думала, ты наконец вышла из этого состояния. Но ты всё ещё не можешь отпустить того человека… Разве это справедливо по отношению к Му Аню?
— Если первую любовь так легко забыть, откуда тогда столько людей с «алой родинкой на сердце» и «лунным светом в глазах»? — перебила её Мулань и покачала головой. — Я с самого начала честно сказала Му Аню, что в моём сердце есть место другому. Это он сам заявил, что ему всё равно. Я перед ним ни в чём не виновата. А насчёт справедливости… В любви вообще нет справедливости. Это всегда борьба двоих, и кто-то обязательно проигрывает.
Шатань не могла этого понять. Для неё любовь — это равный обмен: оба отдают поровну и получают поровну. Они принадлежат друг другу и только друг другу. Если в сердце живёт кто-то ещё, не стоит начинать новые отношения — это и себя унижает, и нового партнёра оскорбляет.
Мулань потрепала её по голове:
— Ты думаешь, я недостаточно предана Му Аню? Нет, всё не так. Я люблю его. Просто не могу принять, что, узнав обо всём, он всё равно попытался стереть моё прошлое. Это не имеет ничего общего с любовью. Однажды ты поймёшь… Лучше, если никогда не поймёшь.
Шатань попыталась спорить, но их взгляды на любовь были слишком разными, и диалог зашёл в тупик. Мулань сначала была грустна, но после нескольких бессмысленных попыток объясниться настолько разозлилась, что просто вытолкнула Шатань за дверь. Та постучала ещё раз, но безрезультатно, и со вздохом уселась в гостиной, уставившись в пустоту.
В детстве Шатань и Мулань вовсе не были такими дружелюбными — стоило им заговорить, и на третьей фразе начиналась драка. Поэтому Шатань тогда знала лишь, что Мулань встречалась с кем-то, что из-за этого вызывали родителей и что отношения прекратились по вмешательству учителей. Подробностей она не знала. Лишь когда они поступили в университет и их отношения наладились, Шатань узнала всю историю.
Первая любовь Мулань всегда оставалась и узлом, и раной.
Тогда Мулань училась в средней школе — возраст, когда девочки читают романтические романы и мечтают о любви. Хотя она ещё не расцвела, её открытый и жизнерадостный характер делал её популярной в компании сверстниц. Признания поступали одно за другим, но каждый раз ей казалось, что чего-то не хватает. Она уже почти смирилась с тем, что первая любовь придёт только в старших классах, пока однажды в её жизнь не вошёл тот самый мальчик.
Он перевёлся во второй год средней школы — милый, застенчивый и скромный. Их характеры были совершенно разными, но почему-то всех вокруг упорно считали их парой. После нескольких совместных прогулок мальчик наконец признался ей в чувствах прямо в караоке, и Мулань, краснея, согласилась.
Насколько прекрасной может быть первая любовь в подростковом возрасте?
Шатань слышала об этом лишь отрывками: первый раз сидеть на раме велосипеда — это было с ним; первая мужская школьная форма — тоже его; первый плюшевый мишка — от него. А первый шарф, связанный её руками, — для него; первая бутылка воды на баскетбольном матче — тоже для него; первый поцелуй на школьном стадионе — тоже ему. Тогда всё было так просто и так счастливо. Но такие чувства, как конфеты с начинкой из сливы, в итоге становятся горькими, оставляя лишь кислинку.
Память Шатань была плохой, да и событие случилось слишком давно — многие детали стёрлись. Она помнила лишь, что после вмешательства родителей они расстались, и Мулань даже получила наказание за раннюю любовь. История закончилась, как большинство первых влюблённостей — тихо и незаметно.
А что было потом?
Потом Мулань снова стала жизнерадостной «глупышкой», но её дневники множились, замки на шкатулках появлялись всё чаще, и у неё появились свои секреты. Раньше Шатань презрительно игнорировала их, а позже, когда захотела узнать, оказалось, что Мулань сожгла все эти тайны дотла.
Шатань помнила тот праздник в честь Дня образования КНР: Мулань, только поступившая в старшую школу, долго копила деньги на платье. Она тайком накрасила губы помадой матери Цзянь и целый день ждала у телефона. Лишь когда стемнело, она разочарованно стёрла помаду и спрятала платье на самое дно шкафа. Шатань уже кое-что понимала в людях и решила, что Мулань просто ждала кого-то, кто так и не пришёл. Вечером зазвонил телефон, но Мулань, раздражённая, просто выключила его. А на следующий день, включив аппарат, услышала взволнованный голос подруги и узнала причину, по которой её бросили.
Это был самый сокрушительный плач Мулань. Шатань была уверена: даже когда её били, она не плакала так отчаянно. Вместе с её рыданиями горели дневники и то самое платье. С тех пор Шатань больше никогда не видела, чтобы Мулань плакала.
— Му Ань, Му Ань, — Шатань водила пальцем по столу, рисуя круги, и со вздохом прошептала дрожащим голосом, — зачем ты сражаешься с тем, кто уже под землёй?
***
Двоюродный брат с женой приехали около шести тридцати вечера. Юэ Шань уже ждал их у двери и помог занести сумки в гостиную. Шатань, учуяв ароматы с кухни, не могла дождаться ужина и, поприветствовав гостей, тут же побежала помогать тёте накрывать на стол.
За ужином все весело болтали. Двоюродный брат и его жена не переставали хвалить Мулань и Шатань, говоря, что в детстве девочки ещё не расцвели, а теперь стали настоящими красавицами. От таких комплиментов Шатань совсем растаяла, покраснела и, улыбаясь глуповато, уткнулась в тарелку.
— Если бы не друзья, мы бы точно вернулись только к новогоднему ужину, — сказал двоюродный брат. — Помню, когда я в последний раз видел Шатань, она была ещё школьницей. Длинные волосы едва скрывали её мальчишеский вид. А теперь короткая стрижка — и она уже настоящая девушка.
Жена тем временем отделяла рыбные косточки для Юэ Шаня и недовольно перебила мужа:
— Как это «как будто»? Шатань и есть девушка! Просто в детстве у неё было больше мужественности, а теперь, повзрослев, изменилась аура. Ты вообще умеешь говорить?
Обновлено: 22.01.2026