Морской ветер гулял по палубе, раскачивая колокольчик на мачте, который звенел с каждой порывистой нотой. Закатное солнце, пробиваясь сквозь багровые облака на западе, напоминало языки адского пламени.
Несколько рыбачьих лодок медленно возвращались к берегу. Три ученика — Рой, Джаспер и Эббот — сидели рядом на носу «Чёрной жемчужины», наблюдая, как волны набегают на песчаный пляж.
— Мы столько сил вложили в починку корабля, — вздохнул Эббот. — А если нас переведут в Гольфито, что будет с «Чёрной жемчужиной»?
Джаспер выглядел не менее угрюмо. Он не только привязался к судну, но и не хотел расставаться с мисс Тиффани. Но и бросить храм он тоже не мог.
— Может, храм в Каслтауне и не закроют. Он ведь рядом со столицей Буэносом и не так уж далёк от Гольфито. Это стратегически важный порт, — уверенно сказал Рой, вспоминая утреннюю лекцию по географии, где учитель Харпер подробно объяснял, что именно Каслтаун — ключевая точка обороны, особенно если орки решат обойти леса Ночного Королевства и напасть с моря.
В академии ходили слухи, что Харпер хочет превратить побережье, принадлежащее семье Офелии, в военный форт и разместить там 17-й легион Серебряных Пегасов.
Хотя орки пока не построили настоящего флота, отношения между эльфами и орками оставались крайне враждебными.
— Не переживай заранее, — попытался успокоить Эббота Джаспер. — Дождёмся приказа, тогда и решим.
Они обсудили, как украсили «Чёрную жемчужину» — заменили гнилые доски, укрепили мачту, заново обставили каюты. Джаспер занял каюту первого помощника, Эббот — второго. Рою досталась капитанская, которую пока использовали как штаб.
— Когда мы наконец выйдем в море на поиски сокровищ? — спросил Эббот.
— Когда кто-то из нас научится управлять кораблём, — пошутил Джаспер. — Рой ведь учится в навигационном классе. Подождём, пока он закончит академию.
— Это ещё лет двадцать! — воскликнул Эббот. — А может, нанять капитана?
— А если он нас всех выбросит за борт? — парировал Джаспер.
Рой предложил: — А давайте в эти выходные поговорю с Дюком, может, он возьмёт нас с собой в море, чтобы попробовать?
— Отличная идея! — поддержал Джаспер.
— Надо будет взять корзинку с фруктами? — спросил Эббот.
— На что тебе фрукты, в море же рыба! — усмехнулся Джаспер.
...
Но планам не суждено было сбыться.
Накануне их морского выхода в храм прибыл следователь — верховный жрец Сандайк Ямос, эльф неопределённого возраста с аккуратно зачёсанными светлыми волосами, в белоснежной мантии с красной окантовкой и серебряным жезлом. Он шагал с достоинством, его взгляд был острым, как клинок.
Он вышел из кареты, окинул Рида суровым взглядом и сразу же потребовал:
— Рид, расскажи мне, как умер Андерсон. Мне нужно услышать всё в деталях.
Проходя мимо Теодора, он бросил на него оценивающий взгляд, а на учеников даже не взглянул.
Рид последовал за ним в главный зал храма.
— Вот это стиль… — прошептал Джаспер, как только следователь скрылся.
— Поаккуратнее! Эти жрецы-следователи не шутят, — предостерёг Эббот.
Джаспер кивнул и замолчал. Втроём они принесли фрукты и сервировали их в комнате следователя.
Теодор, в чистом облачении, нервно вышагивал у входа в главный зал. Рид и Сандайк обсуждали всё до самого заката. Рид выглядел уставшим, когда наконец вышел.
— Ну как? — бросился к нему Теодор.
— Он хочет поговорить с тобой, — коротко ответил Рид.
Побледнев, Теодор вытер лицо платком и вошёл в зал.
— Вы трое, принесите медные зеркала из хранилища. Не снимать с них полотна, — приказал Рид ученикам.
...
Склад был тускло освещён, только свеча со святой аурой горела у зеркал. Джаспер и Эббот шли первыми. Рой шёл следом и, подняв одно из зеркал, услышал голос женщины:
— Куда ты меня несёшь?
Он ничего не ответил.
— Почему не откроешь ткань? Хочешь посмотреть на меня?
Он зажмурился и вообразил, что несёт телевизор. «Ничего необычного», — твердил он себе.
— Мне жарко под этой тканью. Позволь мне подышать… — продолжал голос.
Он держался. Но тут заметил, как Джаспер уже тянется, чтобы приподнять покрывало с зеркала…
Обновлено: 20.01.2026