Бесчисленные капли дождя обрушивались на поверхность моря, ветер поднимал волны и гнал их к берегу. Одна за другой они разбивались о скалы, взрываясь тысячами водяных капель.
Он незаметно вынырнул из моря. Его тёмная спина была увенчана тусклым плавником, почти прижатым к телу. Раскинув перепончатые плавники вместо рук, он направлял движение, изгибая хвост из стороны в сторону, беззвучно приближаясь к скалам.
Волна подняла его и швырнула на один из рифов. Тело прижалось к покрытым моллюсками камням. Ливень лишь придавал ему гибкости. Он начал ползти, приближаясь к берегу…
…
В сумерках под дождём, при тусклом свете, два пузатых моряка бежали по пляжу с вёдрами, направляясь в сторону порта. Тяжёлые тела плохо слушались, вода заливала им глаза. За каждым шагом на песке оставались глубокие следы. Впереди были тёмные скалы, за ними — причал.
Один из моряков уронил рыбу из ведра, она шлёпнулась в море и исчезла. Он выругался, замедлил шаг. Если и оставшиеся рыбы уплывут — на ужин будут лишь хлеб с капустой. Он хотел окликнуть товарища, но дождь забил ему рот. Сплюнув, он побежал дальше.
…
Тем временем убийца затаился на скале, затаив дыхание. Его лицо, с жабрами и мелкими косичками, было искажено злобой. У него были длинные руки, покрытые чешуёй, плавник на спине, туловище как у человека, а от бёдер — мощный рыбный хвост.
Увидев моряков, его зрачки расширились. Он сжал в зубах короткий нож и бесшумно скользнул обратно в воду. Обогнув скалы, он приблизился к берегу — моряки были уже близко.
Подгоняемый волной, он выстрелил вперёд, подобно гарпуну. Раскинув руки, рванулся к отстающему моряку — толстяку с татуировкой якоря. Его хобби — девушки в порту, а рыбалка — вынужденная мера после проигрыша в карты.
Холодная чешуйчатая рука обвила его шею. Вторая рука с ножом пробила жир на горле, перерезав дыхательное горло. Мужчина захлебнулся кровью и упал. Волны выбросили его тело на берег, дождь смыл кровь…
…
Второй моряк обернулся, заметив, что товарищ отстал. Подбежав, увидел, как его лицо уткнулось в песок, а из горла сочится кровь. Он в ужасе попытался убежать — но волна ударила по ногам, и чья-то рука схватила его за лодыжку.
Он упал, пытаясь отползти. Нож рассёк его ногу. Он закричал, но звук потонул в ливне. Он бил руками по воде, но волны увлекали его всё глубже. Пытаясь зацепиться за риф, он порезал ладони. Вскоре и его поглотило море…
…
Когда дождь утих, тело второго моряка уже безжизненно покоилось у скалы. Его кожа побелела, кровь не текла. Он в последний раз поднял палец в сторону реки Дарне — и умер.
…
Утром после ливня должен был выйти солнечный день, но на порт Каслдона налетела северная холодная волна. Температура упала, весь порт окутал густой туман.
Рой выбежал с книгами на руках и сразу оказался в этом молочном мареве. Он на ощупь двигался по улице, звуки реки Дарне доносились с одной стороны.
…
Пальцы, покрытые чешуёй, вонзились в перила моста. Убийца висел под мостом, под ним шумела река. Он принюхался: слабый запах человека. Осторожно выглянул — и увидел Роя.
…
Рой шёл по Браун-стрит, мимо аптеки миссис Винни. Здесь улица пересекалась с рекой, а по мосту строился проход к морю. После двух дней дождей вода поднялась.
Рой остановился у аптеки — проверить, как поживает ночной барс, прикованный у входа. Но сегодня зверь вёл себя странно — настороженно, испуганно, даже Рою не зарычал.
Улица была пуста. Туман, отсутствие прохожих, непривычная тишина — всё это настораживало.
И в тот момент, когда Рой заметил, что барс сжался и шерсть встала дыбом, он понял — беда.
Он не оглянулся, а сорвался с места, помчавшись вперёд. Когти нага проскребли по его спине, разорвав рубашку, но Рой вырвался.
В этот момент ночной барс выскочил из будки, сорвав цепь, и с рычанием прыгнул на нага…
Обновлено: 20.01.2026