Эльф-вор прятался в переулке Нижнего города, прямо у дороги, ведущей от Верхнего города к портовой набережной.
Это был не единственный путь от Верхнего города к порту Каслтона, но самый короткий и удобный.
Переулок располагался между двумя рядами таунхаусов, узкий и захламлённый строительным мусором: доски, кирпичи, старые деревянные шкафы — всё это делало проход ещё теснее.
Небо заволокло чешуйчатыми облаками, порывы ветра несли с собой влажную, солёную, холодную морскую сырость.
Вор подтянул короткий плащ на плечах — погода была пасмурной, и, похоже, вот-вот пойдёт дождь. Последние дни в Каслтоне всё время лило.
Такой короткий плащ был популярен в Нижнем городе — лёгкий, удобный, не мешал ходьбе и работе на свежем воздухе, будь то ловля рыбы или разгрузка на пристани. Только вот штанины в нём всегда промокали.
Он спрятал кинжал за пазуху. Морская влага разъедала металл, и если не смазать его вовремя маслом, оружие быстро ржавело. Этот кинжал был для него самым ценным из снаряжения.
Он выбрал этот переулок, потому что рядом был запасной путь — даже если засада провалится, можно будет скрыться.
План был прост. Когда человек выбежит из дождя на улицу, он выскочит из переулка, вырвет у него книгу и тут же скроется в соседнем закоулке.
Если парень рванёт за ним — тем лучше. Там тупик, глухой двор, куда обычно выбрасывают мусор. Место идеальное для «дела». Если удастся скрыться на несколько секунд, можно будет подкрасться сзади, перерезать ему горло и уйти.
А потом — в деревню, чтобы залечь на дно. Убьёт свидетеля — и никто не узнает, кто украл Святой Грааль.
Но только он собрался действовать, как в небе закапал дождь. Он нахмурился — вдруг парень не пойдёт? Натянул капюшон, стараясь укрыться от дождя.
Холод пробирал до костей, он уже собирался уходить, когда вдруг — парень появился! Выбежал прямо из дождевой пелены.
Но — сюрприз. Сразу за ним появилась карета.
— Чёрт! — выругался вор, увидев, как экипаж встал прямо у выхода из переулка.
Из кареты выскочили несколько молодых эльфов. Вор уже было хотел бежать, но понял, что они его не замечают.
Он отступил в тень и увидел, как те преследуют парня. Тот резко свернул в сторону… и, о чудо, сам забежал в тот самый тупик.
— Что за... — растерянно пробормотал вор, стоя под дождём, осознав, что план сорвался.
В это время Рой мчался по улице. Вокруг никого. Увидев переулок, он нырнул в него, даже не заметив грязь и хлам под ногами.
Позади него быстро появился Стив и его компания. Он сдёрнул капюшон, осмотрел переулок:
— Ты не убежишь...
Но запах гнили, мусор, сточные воды — всё это сильно выбивалось из привычной среды благородных эльфов. Один из них даже наступил на гнилое яблоко — аж передёрнуло.
Через пару десятков метров преследователи остановились — дальше идти никто не захотел. Стив, зло взглянув на товарищей, взмахом руки прекратил погоню.
Рой, в свою очередь, влетел в тупик. Развернуться и вернуться назад — опасно. Вдруг они поджидают его за углом?
Он стоял в нерешительности… как вдруг рядом отворилась дверь. Из неё вышел работник, держащий ящик с мусором.
Рой не раздумывал — метнулся прямо в дверь.
Тот от неожиданности опрокинул ящик и едва не упал. Рой оказался в… чайной лавке.
В городах эльфов нет обычных ресторанов — они едят просто, фрукты и рыбу. Такие чайные — смесь кафе и закусочной — особенно популярны среди молодёжи.
Из-за дождя внутри почти никого не было, только пара прохожих пряталась под козырьком.
Вбежав в заведение, Рой тут же услышал:
— Эй! Ты кто такой?! Что тебе нужно?! — крикнула эльфийка-официантка.
— Вор! Поймайте его!
Но Рой громко выкрикнул:
— Я не вор! Я студент Академии! Просто забежал укрыться от дождя! Пожалуйста, пропустите!
Увидев, что он ничего не крадёт, и что он мокрый до нитки, официанты отступили. Рой пробежал через весь зал, выскочил через главный вход — и снова оказался на улице.
Дождь лил стеной, кареты уже не было, преследователи исчезли. Он выдохнул, посмотрел по сторонам — всё чисто. Побежал дальше.
Про себя он бурчал: «Вот тебе и дружеское знакомство... Надо быть осторожнее».
Он и не знал, что только что избежал смерти от руки вора…
Вдруг он остановился: в лицо ударил поток дождя, глаза защипало. Он вытер лоб, и вдруг вспомнил:
«Почему тогда в трактире официантка Люси не смогла описать вора? Странно. Наверняка врёт. Надо бы поискать другие трактиры…»
Он прикинул: в Храме Свободы ему платят 4 коллара в неделю — значит, можно и выпить где-нибудь, чтобы вытянуть информацию.
А лучше — пусть Сабрина нарисует фоторобот. Всё равно вечером ей нужно рисовать портреты сбежавших матросов.
Да, отличный план!
Так, размышляя, он снова побежал под дождём. Вдалеке уже виднелся Храм Свободы и очертания порта.
Море и небо всё так же были серыми и бескрайними. А в бухте ещё дожидались своей очереди несколько морских судов.
Обновлено: 20.01.2026