По дороге, пролегающей через джунгли Маллаги, медленно ехала повозка. Она остановилась перед руинами древнего замка Эллингтон, у ног двух разрушенных статуй, от которых остались лишь огромные каменные ступни. По обеим сторонам рос густой бурьян, почти скрывая постаменты.
Кучер натянул вожжи, остановив повозку.
Рой выглянул из кареты. Без студентов Академии эльфов эти места казались особенно тихими и заброшенными. Прошёл уже месяц с тех пор, как он покинул замок. Из трещин между плитами у входа пробивались сорняки.
Через окно он договорился с кучером: тот должен вернуться и забрать его на следующий день в полдень. Затем Рой спрыгнул с повозки.
На нём был практичный наряд — высокие сапоги, обтягивающие штаны, белая рубашка и кожаный жилет. На поясе — магическая сумка. Он основательно подготовился к визиту в Эллингтон.
Кучер развернул повозку и поспешил обратно.
Перейдя каменный мост перед руинами, Рой вошёл на территорию замка. На площади ещё валялись остатки фруктов. Несколько ворон вспорхнули с лужи, взлетели на полуразрушенную крышу.
Двигаясь по опустевшей улице, он добрался до места, где когда-то стоял лагерь. У входа в оружейную он неспешно установил палатку, достал из кустов сухие ветки, развёл костёр, поставил котелок на треногу.
Он захватил еду, но всё же отправился к старому дереву хлебного плода. Взобравшись, срезал плод ножом.
Пока день не склонился к вечеру, он прогулялся вдоль стен. Многие участки замка обрушились, стоило наступить — и валились камни.
Замки эльфов часто строили на изолированных утёсах. Эллингтон был окружён скалами. Издали он казался затерянным среди гор, а вблизи — величественным и древним.
Ни животных, ни людей. Только вороны на площади, гекконы на стенах да белки на деревьях напротив.
Скоро в долине наступили сумерки. Ужин — хлебный плод и чашка травяного чая. Вода в котелке закипела, Рой бросил в неё листья.
Вдруг порыв ветра. Он моргнул — и на камне напротив уже сидела графиня Амелия.
— Вы пришли, — вежливо поприветствовал её Рой. Он нисколько не удивился.
— Надо же, ты и правда сдержал слово, — сказала она, пристально глядя на него.
— Вы же сначала одарили меня. Ради обещания я должен был прийти.
— Я зову тебя не ради этих слов. Расскажи что-нибудь интересное.
Рой налил ей чашку чая и поставил рядом. Хоть она и дух, такой жест её порадовал.
Он подкинул дров в костёр:
— Хорошо. Тогда начну с последних событий в Каслтауне.
Он рассказал о суде над работорговцами с «Кумквата», которым дали серьёзные сроки. При упоминании о том, что они проникали в северо-западные джунгли Маллаги, Амелия была так возмущена, что чуть не перевернула чайник.
Когда её дух вновь обрел спокойствие, Рой продолжил — о деле жреца Теодора, укравшего Чашу; о гибели Пеллиуса и Виндзоры, протестах полукровок и политическом скандале в Храме Луны, завершившемся изгнанием жреца Сандейка.
Амелия вздыхала, слушая про упадок храма и их пренебрежение к полукровкам.
Рой решил перевести разговор на более лёгкое — упомянул пиратов Рэльфа и мадам Юдуру. На суде собралась вся площадь.
При упоминании имени «Юдура», Амелия замерла. Когда она услышала, что женщину с рыжими волосами приговорили к каторжным работам на шахте под Ноэйхаузом, её дух вспыхнул и приблизился вплотную к Рою:
— Ты сказал... Юдура? Как она выглядит?
— Рыжеволосая... Честно говоря, я таких кровавых эльфов ещё не видел.
Амелия ничего не ответила. Её фигура поднялась на разрушенную башню замка.
Рой остался у костра, глядя на мерцающие угли. Он задумался: может, Амелия знала Юдуру в прошлом?
Время шло. Он начал дремать у огня. Холод пробрался под одежду, и он резко проснулся.
Перед ним вновь сидела Амелия. Её глаза-огоньки потускнели.
— Продолжать рассказ? — спросил он.
— Конечно. Только без этих судебных скук, — устало отмахнулась она.
Рой уселся прямо:
— Тогда я хотел спросить вашего совета. Я одолжил тот магический кристалл, которую вы мне дали, моей соседке Моире. Она очень талантлива. Всего за месяц освоила ваш танец света.
Он чуть виновато добавил:
— Если вы недовольны, я верну пластину.
— Это был твой подарок. Хочешь делиться — твоё право. Видимо, вы с Моирой близки?
— Мы вместе выросли. Она застенчивая, друзей у неё немного…
— Эта техника сложна. Ты ведь сам это понял?
Рой энергично кивнул.
— Я подарила тебе пластину не просто так. Танец Света усиливает союзников, идеально подходит тебе как жрецу.
Она на мгновение замолчала, затем добавила:
— У него также есть особая дыхательная техника.
Рой слушал внимательно.
— До первого круга её почти невозможно постичь. Но раз твоя подруга уже выучила весь танец — вот подробное руководство по дыханию. Пусть попробует. Если не получится — пусть не расстраивается. После инициации всё станет ясно.
В её руке появилась книга. Она плавно перелетела к Рою.
Он поймал её, поклонился:
— Благодарю вас, графиня.
— Приходи почаще. Рассказывай, что происходит в мире. Иначе мне начинает казаться, будто время остановилось.
На горизонте забрезжил рассвет. Небо светлело, а фигура графини постепенно растворялась…
Обновлено: 18.02.2026