Под палящим солнцем Рой бежал по вымощенной камнем улице.
Прохожие с любопытством оборачивались на него, запоминая лишь один — его энергичный, устремлённый вперёд силуэт.
Пробежав несколько переулков, он наконец оказался в нижнем городе.
Он не заметил, как из одного узкого переулка за ним наблюдал худой эльф с грязными волосами и налитыми кровью глазами. Тот выглядел как бездомный. За поясом у него торчал нож, и взгляд его был устремлён прямо в спину Роя. Но спустя мгновение он снова спрятался в тень переулка.
Нижний город разительно отличался от верхнего: здания были обветшалыми, улицы узкими. Канавы по бокам улиц были грязными, кое-где крышки с них исчезли, и внутри виднелась вонь и слизь.
Особенно тяжело здесь было во время дождей — вся вода с верхнего города стекала вниз, унося с собой грязь и зловоние.
Дома стояли тесно, на крышах сушилось пёстрое бельё. Это был квартал бедных эльфов — и он был ещё хуже, чем улица Браун у порта.
Да, у эльфов тоже были бедняки. Много молодых выпускников академии уезжали из родного города, как только получали диплом.
Добежать от академии до храма Свободы заняло почти час.
Рой выбился из сил, ноги подкашивались, в лёгких будто стояла солёная пена.
Когда он добрался до входа в храм, увидел, что массивные железные ворота открыты. Люди потоком шли внутрь.
Следуя за ними, он вошёл во двор. У главного зала его встретил послушник Эббот:
— Рой! Рид сказал, что если ты придёшь — иди сразу в библиотеку, он тебя ждёт.
— Понял! — крикнул Рой и побежал переодеваться.
В своей комнате он снял промокшую одежду, вытерся, немного отдохнул и надел робу послушника. Затем направился в библиотеку.
— Тук-тук-тук.
— Входи! — раздался голос.
Рой вошёл. Рид сидел за круглым столом, перелистывая толстую книгу. Рядом лежала стопка писем, а перед ним была странная карта: почти вся — пустая, с нарисованными горами и реками лишь в левом нижнем углу, по которым шла красная пунктирная линия.
— Рой, — сказал Рид, — сначала помоги отцу Теодору. Он может не справиться один. Потом возвращайся ко мне.
— Понял, — кивнул Рой и ушёл.
В главном зале храма было полно верующих. Они сидели рядами, сложив руки, и с благоговением молились в унисон. Воздух вибрировал от их голосов.
На возвышении стоял священник Андерсон. Он молился вслух, с закрытыми глазами. Верующие повторяли за ним.
Всё было настолько синхронно, что у Роя сложилось ощущение, будто он попал в школу во время чтения вслух.
В стороне от основной дорожки Рой тихо пробрался к комнате с купелью.
Эббот стоял у алтаря, участвуя в молитве. Рой не увидел Джаспера.
Говорили, что во время молитвы в храме собирается священный свет. Но Рой видел, что только тело Андерсона излучало яркое сияние. У Эббота — лишь слабое мерцание. А остальные верующие вообще не были окружены светом…
Отец Теодор отвечал за купель. Когда Рой вошёл, Теодор поливал святой водой лоб какого-то бледного эльфа.
Он жестом подозвал Роя и поручил ему зачерпывать воду серебряным ковшом и раздавать прошедшим обряд верующим.
Если приглядеться, в воде купели действительно плавали золотистые искорки света. Но ведь это была обычная вода из колодца, которую они с Джаспером набрали вчера. Свет в ней удерживался только благодаря магии Теодора, который непрерывно подпитывал её.
Рой стоял с ковшом и раздавал воду.
После окончания обряда отец Теодор выглядел измождённым. Лишь когда все ушли, он пошёл отдыхать.
Рой наблюдал, как радостные верующие уходят с капельками святой воды в ладонях, и удивлялся их преданности.
Когда храм опустел, Рой принялся за уборку. Вскоре к нему присоединился Эббот.
— Раньше всё было проще, — ворчал тот, — с Чашей Благословения вода сама наполнялась святой силой…
Рой удивился:
— Чаша? Она и правда была такой мощной?
— Да! Теперь святую воду приходится освящать вручную, и только отец Теодор это умеет. Не знаю, найдём ли мы её обратно…
— А зачем в воду добавлять божественную силу? — не понял Рой.
— А ты сам подумай, почему все эти эльфы стали последователями богини Свободы? — спросил Эббот и тут же сам ответил. — Потому что здесь их лечат, дают надежду, утешают. А святая вода — это и есть «награда» за веру.
— Но сок Жизни же сильнее, — сказал Рой.
Эббот фыркнул:
— Сок Жизни? Конечно, сильнее. Только вот всё его контролирует храм Луны. И дают его только Серебряным Эльфам. Остальные идут лесом. А на чёрном рынке за один стакан разведённого сока платят 500 келларов!
Рой остолбенел. Раньше Белинда просто ставила сок на стол — иногда он даже забывал его выпить. Он впервые задумался, насколько многим она пожертвовала ради его благополучия…
Тем временем Эббот уже завёл новую тему:
— Что-то не так… Мы молимся вдвое больше, а света получаем вдвое меньше. Богиня словно отдаляется от нас… Ты сам что чувствуешь, Рой?
— Я? — Рой замешкался. — Я только недавно начал ощущать свет… даже молитвы толком не выучил…
— Тогда поднажми! — Эббот поднял подбородок и, чувствуя своё превосходство, гордо удалился, пританцовывая на цыпочках.
Когда Рой закончил уборку, он вернулся в библиотеку к Риду.
Тот уже убрал карту, перед ним лежал только географический атлас. Указав на стул, он произнёс:
— Маги медитируют, чтобы собрать ману. А мы молимся, чтобы собрать святой свет.
Он сделал паузу, глядя на Роя:
— Так что молись чаще. Капля камень точит.
Рой задумался и спросил:
— Учитель, выходит, мы молимся только ради накопления света?
Рид резко закрыл ему рот ладонью и шёпотом, но строго сказал:
— Нет! Мы молимся, чтобы доказать свою веру. А святое сияние — это лишь награда за преданность. Никогда не думай иначе.
Обновлено: 20.01.2026