Глава 71 — Глава 71

Игровые часы продолжали отсчитывать время, но счёт оставался напряжённым — 1-1. Битва на площадке была далеко не окончена. Каждый игрок ощущал всю тяжесть игры. Вин Круз, капитан Венганзы, стоял высокий и невозмутимый. Его атлетичное телосложение и зачёсанные назад волосы придавали ему вид игрока, знавшего толк в игре. Одного его присутствия было достаточно, чтобы приковывать внимание. Он окинул взглядом свою команду, их глаза были устремлены на него. Зик Монро (Легкий Форвард / Защитник-Ви́нгер), высокий и внушительный, стоял сдержанной мощью. Данте Круз (Тяжёлый форвард / Специалист по видению), всегда спокойный, был готов действовать по первому требованию. Сайлас Коррин (Центровой / Защитник краски), гора мускулов, был не из тех, кого легко сдвинуть с места. И затем, Кайя Вольт (Атакующий Защитник / Скоростная Угроза), её глаза пылали энергией. Непредсказуемая, но безусловно опасная. Вин кивнул. С резким свистком рефери игра возобновилась. Вин повернулся к своим товарищам по команде и заговорил, его голос был холодным, но властным. — Никакой пощады. Каждый игрок кивнул в ответ, их лица наполнились решимостью. — Есть! Мяч был введён Данте, который тут же передал его Вину. С ловким дриблингом Вин окинул взглядом площадку, оценивая своих противников. Итан уже был там, опекая его, держался вплотную. Вин ухмыльнулся. — Хех, — пробормотал он себе под нос, почти насмешливо. Итан, почувствовав вызов, выпрямился, приняв устойчивую стойку. Но Вин был быстрее. Молниеносным ложным кроссовером он обманным движением подался вправо, и Итан не повёлся. На мгновение показалось, что Итан выиграл тактическую дуэль, но затем прорыв Вина к корзине ускорился, оставив Итана пытаться догнать. Заслон от Кайи возник из ниоткуда, заставив Итана споткнуться, когда он попытался среагировать. — Тц, — выругался Итан, отталкиваясь от заслона, но разрыв между ним и Вином увеличивался. Вин увидел открывшуюся возможность. Бросив взгляд через плечо, он увидел Лукаса и Шарлотту, приближавшихся, пытаясь заблокировать его бросок. Но Вин был в своей стихии, его уверенность была непоколебима. — Пока, — пробормотал он, его голос был пропитан высокомерием. Он прыгнул. Пока он взмывал в воздух, толпа, казалось, затаила дыхание, наблюдая, как мяч покинул его руки. Бросок был высоким, почти замедленным, но Лукас и Шарлотта могли лишь беспомощно наблюдать, как мяч летел дугой к кольцу. На мгновение казалось, что время остановилось. Затем, с мягким шорохом сетки, мяч пролетел сквозь кольцо. 2-1 в пользу Венганзы. Вин мягко приземлился, торжествующая ухмылка играла на его губах, когда он посмотрел на команду Ординари. ..... Итан взглянул на табло. Счёт был уже 2-1, до конца первой четверти оставалось всего 3 минуты. Мысли вихрем проносились в его голове. *(Так вот в чём дело, да? Всего лишь одно очко преимущества.)* Но его мысли были прерваны громким восклицанием Луи с боковой линии. Луи вскинул руки в негодовании, его голос разнёсся по всей площадке. — Какого чёрта?! Почему счёт только одно очко?! Лукас, стоявший рядом с Луи, кивнул в знак понимания. — Думаю, 2 очка, 1 очко и 3 очка в этой игре — это всё равно 2 очка. Эван, стоявший рядом с обречённым видом, тяжело вздохнул. — Они слишком хороши. Слишком хороши в том, чтобы превращать всё в нечто странное... Шарлотта, всегда внимательная, перевела взгляд на Итана. Она видела, что он был глубоко погружён в мысли, в его голове вертелись расчёты. Она подошла к нему, её голос прозвучал беспокойством. — Итан. Итан! Итан вынырнул из своих мыслей и встретился взглядом с Шарлоттой. — Ты в порядке? — спросила Шарлотта, слегка нахмурившись. Итан кивнул, но в его глазах мелькнул огонёк разочарования. — Я в порядке... Просто, почему они сделали эту штуку с 1 и 2 очками? Шарлотта взглянула на табло и пожала плечами. — Может быть, это как в уличных играх или что-то вроде того. Знаешь, они не всегда играют по правилам. Глаза Итана переместились к Луи, который всё ещё кипел от злости на боковой линии. Луи, поймав взгляд Итана, виновато ухмыльнулся. — Я стритболист, чувак, но даже в стритболе обычно 2 очка за обычные броски и 3 очка за дальние. Это какое-то грёбаное странное правило. Итан тихо вздохнул, наблюдая за разворачивающейся игрой. Его мысли всё ещё были на игре, но странная система подсчёта очков выбивала его из колеи. *(Зачем они так изменили табло? Надеюсь, это не повод для беспокойства...)* Внезапно свисток рефери рассек воздух, резкий и требовательный. — О чём это вы говорите?! Вернитесь в игру! Итан резко вернул внимание на площадку, мотая головой, чтобы стряхнуть остатки сомнений. Сейчас не время для отвлечений. С решительным взглядом Итан быстро побежал обратно на свою позицию, готовый встретить всё, что игра ни подкинет. У команды Ординари всё ещё был шанс. И как бы странны ни были правила, Итан знал, что они должны продолжать двигаться вперёд. Тем временем Ной Уайт, сидя на скамейке, не мог не сжать кулак крепче. Его нервы были на пределе, сердце колотилось с каждым дриблингом, каждым пасом, каждым движением его товарищей по команде на площадке. Он хотел быть там, разыгрывать комбинации самому, вносить свой вклад в борьбу. Но глубоко внутри он знал, что у Итана был на него план. Он доверял, что Итан знал, когда его выпустить, и ему оставалось ждать своего часа. Ной прошептал себе под нос, его глаза были устремлены на игру. — Надеюсь, мы выиграем... Дело было не только в победе. Дело было в том, чтобы доказать себе и всем остальным, что они могут выстоять — Итан, Лукас и все остальные в команде. Они зашли так далеко, и Ной не собирался поддаваться давлению. Его роль была важна, пусть и не прямо сейчас. С каждой проходящей секундой напряжение на площадке росло, и сосредоточенность Ноя обострилась. Ему оставалось лишь положиться на суждение Итана. ,,,,,,,, Теперь мяч был у Итана. Он сделал глубокий вдох, пересекая центральную линию, его глаза осматривали команду противника — Венганзу. *(Думай... думай... думай...)* Его мысли неслись, пока он крепко сжимал мяч, пот выступил на лбу. Каждый шаг был выверенным. Он пытался разгадать расстановку, увидеть изъяны в их железной обороне. Но прежде чем он успел сделать свой ход— Вин Круз, капитан Венганзы, скользнул перед ним, словно фантом, ухмылка расплылась по его лицу. — Кажется, твоя голова полна дум, — сказал Вин холодным и самодовольным голосом, почти так, будто мог читать мысли Итана. Итан не ответил. Вместо этого, с отточенным контролем, он имитировал проход влево, твёрдо уперевшись, настолько правдоподобно, будто вот-вот сорвётся с места— Затем, одним быстрым движением, он сделал кроссовер вправо, мяч отскочил чисто, с характерным щелчком. Бровь Вина слегка приподнялась. — Неплохо, — пробормотал он. — Но... — Ты кое-кого забыл. Глаза Итана расширились. — Что? Внезапно — размытый силуэт. Кайя Вольт — Скоростная Угроза — каким-то образом появилась позади него, как призрак, проходящий сквозь тени. — Хиик... Н-нет... не на моей смене, — заикаясь, пробормотала она себе под нос, её руки уже тянулись к мячу. — Чёрт—! — выдохнул Итан, слегка развернулся, почувствовав давление на мяче. Её пальцы коснулись кожи мяча. Но Итан среагировал — инстинктивно отбросил мяч, отправив его крутиться в сторону и за пределы площадки. СВИСТОК! Рефери поднял руку. Мяч Венганзы. Итан застыл на секунду, уставившись туда, откуда появилась Кайя. *(Как я её не заметил...? Подожди... кто её опекал?)* Он резко повернул голову — Шарлотта. Шарлотта уже двигалась к нему, её брови были нахмурены от замешательства. — Прости, — сказала она. — Я... она просто была там. Одно мгновение я её видела, а в следующее... она исчезла. Луи презрительно хмыкнул неподалёку. — Признай, ты не можешь её удержать. Шарлотта резко повернула голову к нему. — Ты! Прежде чем она смогла наброситься, Лукас вмешался, спокойно подняв одну руку. — Сестрёнка. Его голос был твердым, но спокойным, и напряжение между ними ослабло совсем чуть-чуть, пока Шарлотта стискивала зубы и отворачивалась. Кайя, стоявшая спиной у боковой линии, хихикнула, ее глаза метались между игривостью и хищностью. Она прошептала себе: — Хи-хи... скоро снова сыграем. Судья, невозмутимый, отбил ей мяч. Кайя чисто его подхватила и без колебаний ввела в игру— Резкий пас Зику Монро. Зик без усилий поймал мяч, позволив ему повиснуть в одной руке, пока он шел вперед с медленной, самодовольной походкой. Его лицо сначала было нечитаемым... но затем по нему расплылась широкая, насмешливая ухмылка. Его взгляд встретился с Луи, который уже готовился его держать. — Раз уж я не могу фолить на всех вас... — сказал Зик, голос которого был пропитан надменностью, — ...я мог бы и поиграть с тобой. Луи сначала не сказал ни слова, но его глаза сузились, его стойка стала напряженнее. Зик наклонил голову. — Я знаю, кто ты... Луи наконец заговорил. — Вот как? И как же? Зик усмехнулся, вращая мяч на пальце, затем уронил его на пол низким отскоком между ног. — Уличный игрок узнаёт уличного игрока. Это задело. Выражение лица Луи не дрогнуло, но его энергия изменилась. Воздух между ними искрился, как оголенные провода. Ухмылка Зика стала шире. — Попробуй остановить это!! Внезапно – бум – Зик рванул в движение, грубое, хаотичное и стильное. Никаких основ. Никаких правил. Чистый стритбол. Он обманным движением ушел вправо, опустил плечо, сделал двойной кроссовер влево, перебросил мяч за спину, затем развернулся— —Все одним плавным движением. Толпа ахнула. Даже скамейка "Венганзы" подалась вперед. Луи повторил первые два шага. — Да ладно... и это все? — сказал он. Но Зик только разогревался. Он сильно ударил мячом о землю, затем снова прокинул его за спину, делая вид, что собирается прорваться— Луи слегка повелся, смещаясь, чтобы заблокировать— Но Зик снова развернулся, молниеносно, теперь уже полностью за спиной Луи. — Тц—! — крякнул Луи, пытаясь прийти в себя. Зик рванул вперед, приближаясь к краске—затем внезапно прыгнул для броска со средней дистанции. Лукас прыгнул, чтобы помешать. Зик выпустил его—чисто. Ш-ш-ш. Счет: 3-1. Зик приземлился и медленно повернулся, одаривая Луи уверенной ухмылкой. — Улицы недостаточно, чтобы одолеть меня. Луи стиснул челюсти. .... Тем временем, в Диспетчерской... Атмосфера была тусклой, экраны мерцали синим светом по всей комнате. Девять возвышающихся мониторов, каждый из которых показывал теневую фигуру—высшее руководство—молча наблюдали за ходом игры. Грег сидел за центральной консолью, пальцы были сложены домиком под подбородком, губы изогнулись в ухмылке. Его глаза не просто следили за игрой—они были сосредоточены именно на Зике Монро. Зик только что забил этот бросок, уходя со своей обычной ухмылкой. Но Грег... он знал правду за этой ухмылкой. За этой игрой. Он откинулся в кресле, ностальгическая ухмылка расползалась по его лицу. — Пять месяцев назад... ... Флешбэк – 5 месяцев назад Пыльная открытая площадка под лучами позднего послеполуденного солнца. Зик, более худой, с растрепанным афро и тихим нравом, дриблил по потрескавшемуся асфальту. Никакого блеска. Никакого эго. Просто работа. Один. Всегда один. Его движения были неуклюжими, не плохими—но и не отличными. Он был просто... Ординари. Грег стоял на расстоянии, скрестив руки, молча наблюдая из-за тонированных очков. Он прошел мимо случайно. Но что-то в неустанных повторениях Зика, пот, стекающий по его лицу, бормотание себе под нос— Это его зацепило. — Этот парень... он не талантлив, но он голоден. .... Вернувшись в Диспетчерскую, Грег расширил ухмылку. Его пальцы легко постукивали по консоли. — Это был тот момент, когда я выбрал его... Он уставился на лицо Зика на экране. — ...для эксперимента. ... Еще один флешбэк — холодная лабораторная комната, спустя недели. Зик, теперь немного массивнее, стоял перед Грегом, рубашка наполовину поднята, пока шприц светился в стерильном свете. Голос Грега эхом разнесся, когда он держал флакон в руках в перчатках. — Эта пилюля? Она разбудит что-то в тебе... или уничтожит тебя. Но если ты серьезно настроен стать лучшим... возьми ее. Зик не колебался. Он взял ее без слов. ..... Возвращаясь к настоящему. Ухмылка Грега потемнела, став чем-то более извращенным, гордым. — А теперь посмотри на себя, Зик. Один из высшего руководства заговорил через монитор. — Ты вколол стритболисту, не так ли? Грег не ответил, лишь издал легкий смешок. — Это мой шедевр там. Он посмотрел на табло. 3-1. Его глаза блеснули. — Посмотрим, как долго они смогут продержаться. Продолжение следует