Глава 51 — Глава 51

..... Часы пробили 3:00 PM. Занятия закончились. Спортивный зал Ок Хилл Академии гудел от скрипящих кроссовок и стука баскетбольных мячей. Послеполуденный свет проникал сквозь высокие окна, отбрасывая золотистые полосы на отполированный деревянный пол. Итан Альбарадо спокойно стоял у боковой линии, скрестив руки, его голубые глаза были прикованы к двум игрокам в центре площадки. Один из них был новичком — но уже наводил шороху. Другой? Игрок основного состава, талант, известный всем. И сегодня они должны были столкнуться. Тренер Фред Мейсон стоял, его свисток лениво болтался на шее. Он безразличным взглядом окинул новичка. — Луи, — хрипло сказал он, — теперь ты официально член Ворпал Баскет. Слова эхом разнеслись по спортзалу. Луи Джи Дэвас? Даже не дрогнул. Он лишь широко ухмыльнулся. (Этот толстяк всегда был вне поля зрения…) — подумал Луи, его глаза слегка сузились. (Что Итан сделал, чтобы этот продажный старик внезапно внял доводам разума?) Итан шагнул вперёд, его голос ясно прорезал тишину момента. — Даже если ты теперь один из нас, — сказал он, — мне нужно, чтобы ты кое-что сделал первым. Луи склонил голову набок. — И что же это? — спросил он, ухмылка всё ещё играла на губах, хотя едва заметный глоток выдавал лёгкое напряжение. Итан не ответил сразу. Вместо этого он повернул голову к другому игроку на площадке. Лукас Грейвс. Спокойный. Сосредоточенный. Слегка озадаченный. Итан указал: — Сыграй с ним матч. Лукас моргнул. — Я? — Он постучал по своей груди, подняв бровь. — Ага, — Итан усмехнулся. — Именно ты. В зале стало немного тише, напряжение возросло. Лукас посмотрел на Луи. Луи посмотрел в ответ, будто оценивая. (Значит, мне придётся играть против Лукаса Грейвса...) — подумал Луи, его руки слегка подёргивались от волнения. (На год старше... Я бы сказал, один из лучших в команде... Который копирует других.) Итан сузил глаза и поддразнил: — Что? Ты уже трусишь? Луи усмехнулся, в его глазах горел огонь. — Ни за что. На самом деле... спасибо. За то, что заставил меня выйти против него. Итан притворно вздохнул. — Тогда называй его старшим. Луи хмыкнул и ответил: — Если он сможет меня победить... тогда, может быть, и назову. Его ухмылка стала шире. Лукас поднял бровь, глядя на эту дерзость. Затем что-то мелькнуло в его глазах. Вызов. Волнение. Уважение. (Этот парень...) — подумал Лукас. (Он дерзок, но не пуст. Он горит — мне это нравится.) Он сжал кулаки и крикнул: — ДАВАЙ НАЧНЁМ!!! Луи слегка согнул колени, пружиня на носках. Он наблюдал за позой Лукаса, его стойкой, его ритмом. (Значит, вот как он стоит, когда сосредоточен...) — отметил Луи. (Его аура остра. Спокоен, но готов к удару. Мне это нравится.) (Мне всё равно, что он может скопировать мои движения... Я перехитрю его. Я опережу его. Я покажу ему, что значит быть оригинальным.) Он на мгновение посмотрел на Итана. (Смотри, Итан. Смотри, как я это заслужу.) (Я заставлю тебя признать меня.) Мяч отскочил один раз. Потом дважды. И в центре зала — Луи Джи Дэвас и Лукас Грейвс стояли лицом к лицу. Два юных хищника. Оба голодны. Оба пылают. Матч вот-вот должен был начаться. ..... Пол спортзала мягко поскрипывал под их кроссовками. Послеполуденный свет смягчился, отбрасывая длинные тени. Другие члены команды толпились по бокам, перешёптываясь и любопытствуя. Но внутри площадки значение имели только двое. Лукас Грейвс, высокий, с мячом в руке, спокойно вёл дриблинг. Луи Джи Дэвас, пружиня на пятках, сосредоточенный, адреналин нарастал с каждой секундой. Им не нужна была толпа. Им не нужно было табло. Для Луи это было не ради славы... это было ради признания. Итан просто бросил свисток Тренеру Фреду, который дал короткий свисток. Матч начался. Запасные игроки Ворпал Баскет и стартовая пятёрка теперь наблюдали: Итан Альбарадо, наблюдающий со скрещёнными руками, стратег за кулисами. Джош Тёрнер, уже свистящий. Райан Тейлор, облокотившийся на стену со скрещёнными руками. Брэндон Янг, сидящий подобно каменной башне. Эван Купер, потиравший руки, возбуждённый. Джереми, Кай и Куни перешёптывались между собой. Тренер Фред Мейсон стоял в стороне, с планшетом в руке, наблюдая молча. В зале стояла тишина. Только стук баскетбольных мячей с другой площадки и едва слышный скрип кроссовок издалека. — Играем до пяти очков, — сказал Итан спокойным голосом. — Без перерывов. Прямые очки. Без пощады. Лукас плавно вёл мяч, изучая стойку Луи. — Ты лёгок на ногах. Это хорошо, — сказал он. — Но твоё правое колено немного открывается, когда ты готовишься к боковому движению. Луи усмехнулся, склонив голову набок. — Тц. Ты кто, скаут? Затем его ухмылка стала шире. — Пусть твоя игра говорит за тебя. Луи подумал про себя: (Ничего ему не показывай. Просто реагируй. Пусть тело говорит само за себя.) Лукас ответил. Кроссовер. Слева направо. Переходящий в остановку. Луи следил за ним, плавно скользя. И тут — бах — Лукас выполнил дриблинг «внутрь-наружу», поставив правую ногу и рванул вперёд в хоп-степе, прижимая мяч к груди. Луи бросился, пытаясь помешать. Слишком поздно. Лукас высоко запустил мяч от щита. Он красиво изогнулся и опустился в кольцо с чистым шелестом. — 1–0. — Лукас повернулся, говоря без пафоса. — Хоп-флоутер. Хорош против таких быстрых ног, как твои. (Он не просто опытный. Он как маэстро.) — подумал Луи, поднимая мяч. (Но он не единственный, кто может адаптироваться.) Луи вывел мяч на вершину. Быстрый джеб-степ. Его правая нога резко шагнула вперёд. Лукас дёрнулся — Это была приманка. Луи резко метнулся вправо, затем мгновенно развернулся влево, уперевшись опорной ногой в пол, и запуская себя в плавный степ-бэк со средней дистанции. Шу-ух. — Не только Алек Сторм умеет так играть. Лукас поднял бровь, уважение мелькнуло по его лицу. — Ты хорош. — Ёш. Лукас снова ударил мячом о пол, медленно дыша. Он повторил предыдущий приём Луи — джеб-степ, разворот — но вместо броска он повернулся в лейап с обратным пивотом, нерабочей рукой, отворачиваясь от попытки Луи помешать. Мяч коснулся щита. Влетел в кольцо. — 2–1. «Он использует мой ритм против меня... выворачивает мой стиль наизнанку, — понял Луи. — Он не просто играет против меня. Он изучает меня». Луи хрустнул шеей. Улыбнулся. — Попробуй скопировать то, чего я даже двух раз не делал. Он атаковал — прорываясь вправо, прыгнул в воздух — но в воздухе развернулся, отбросив мяч от щита правой рукой. Толпа ахнула. Он снова поймал его левой, еще до приземления, развернулся в воздухе и бросил мяч в кольцо. Лукас прыгнул — Но мяч уже летел. Шуршание. «ЧТО ЭТО БЫЛО?! — крикнул Лукас, ошеломленный. — Ты что, только что сам себе пас от щита дал?!» Луи плавно приземлился, уже отходя назад. «Ага. Что, никогда не пробовал?» «…Нет! Кто так делает?!» Луи засмеялся, подняв руки. «Я». [Баскетбольная заметка: Передача мяча самому себе от щита разрешена, если при этом не нарушаются правила передвижения с мячом. Это эффектный, редкий прием, требующий элитного контроля тела и безупречного расчета времени.] Лукас шагнул вперед, непоколебимый. Он начал низко, ведя мяч плотно, взрывно — плечи сгорблены, как у спринтера на старте. Затем он выполнил низкий кроссовер из-за спины, чисто сменил руки, сделал обманное движение с полуоборотом и проскользнул мимо Луи для броска крюком снизу. «3–2.» Луи потянулся — схватил пустоту. «Черт. Он быстрее. Ни единого лишнего движения. Каждый шаг на счету». Толпа притихла. Затем снова начались перешептывания. Итан медленно кивнул. «Его принятие решений… оно быстрее». Тренер Фред что-то черкнул, не поднимая глаз. Райан подался вперед от стены, понизив голос. «Луи неплох. Но Лукас… Лукас — чудовище». Но то, что произошло дальше, было моментом, который Луи никогда не забудет. .... Тем временем… В Орландо Хупс Фэсилити, Майами, Флорида Алек сидел на краю скамьи, с полотенцем на плечах. Джулиан подошел, протягивая ему бутылку холодной воды. Он сел рядом с ним. Джулиан сказал: «Ты молчалив с тех пор, как мы вернулись из Вирджинии. Снова думаешь о том матче?» Алек усмехнулся, откручивая крышку. «Хочешь знать, почему Лукас Грейвс так меня прижал?» Джулиан моргнул. «Я думал, ты его недооценил. Это на тебя не похоже». Алек откинулся назад, глядя в потолок спортзала. «Я недооценил… но дело было не только в этом. Способности этого парня…» — он замолчал. «Он не просто копирует. Он не просто подражает — он понимает». Джулиан с любопытством посмотрел. «Объясни». Алек сел прямо. Его голос стал ниже, серьезнее. «Он скопировал мой кроссовер, да. Но потом он изменил его. Сделал его более плотным. Быстрым. И когда я приспособился, он уже снова адаптировался». «Это ненормально». «Так что теперь?» Алек встал, вращая мяч на пальце. «Все просто. Мы тренируемся усерднее. И когда настанет следующий матч…» Вращение замедлилось. Мяч упал ему на ладонь. Он крепко сжал его. Его мысли вернулись назад — не к толпе, не к сирене, не к взгляду Лукаса. Но к тому одному человеку. К нему. (Итан… этот парень.) (Если бы не он — Лукас бы меня так не прижал.) Алек ненадолго закрыл глаза, в его сознании прокручивался единственный момент того дня. Продолжение следует