Шум спортзала все еще отдавался эхом — скрип кроссовок, крики голосов, далекий гудок табло все еще звенел в ушах Итана. Но все это затихло в тот момент, когда он увидел их.
Свою семью.
Стоящие у края площадки, чуть за линией ликующих товарищей по команде и вспыхивающих камер, были трое людей, которых он не ожидал увидеть сегодня.
Его младшая сестра, Анна.
Его мать, Эль.
Его отец, Альфред.
Они смотрели весь матч. От начала до самого конца.
И вот теперь они были здесь.
Анна, всего 10 лет, мчалась по площадке с той невинной радостью, которую могут испытывать только дети, ее косички подпрыгивали при каждом шаге.
«Братишка!!!» — крикнула она высоким, полным восторга голосом.
Итан опустился на одно колено как раз вовремя, чтобы поймать ее в объятия, когда она прыгнула к нему. Ее крошечное тельце врезалось в его грудь, и он крепко обнял ее, тихо смеясь, когда один раз крутанул.
«Анна...» — прошептал он, голос его дрогнул, когда он прижал ее крепче.
Она посмотрела на него, сияя от уха до уха.
Позади нее подошла Эль — его мать, грациозная, как всегда, ее глаза блестели от слез, которые она отказывалась уронить. Ее улыбка была теплой, а руки сложены у груди, когда она приблизилась.
«Итан... Я горжусь тобой», — мягко сказала она.
Он посмотрел на нее, все еще держа Анну на руках, и его глаза смягчились.
«Мама...» — произнес он, в его голосе дрожало волнение.
Затем послышался знакомый звук тяжелых шагов и раскатистый смех — Альфред Альбарадо, его отец. Широкоплечий и уверенный, как всегда, он стоял прямо, скрестив руки, и с несомненной искрой гордости в глазах.
«Как и ожидалось от моего сына», — сказал он с широкой улыбкой.
Его низкий голос прогремел, как гром, по спортзалу, когда он подошел и крепко хлопнул Итана по плечу, чуть не заставив того споткнуться.
«Твой баскетбольный талант все-таки достался тебе от меня!» — от души рассмеялся он.
Итан не мог не закатить глаза с усмешкой, вытирая незаметные слезы, набегавшие в уголках глаз. Не только победа сделала этот день незабываемым... это было вот это.
Тепло семьи.
Гордость в их глазах.
Чувство, что тебя видят не как фонового персонажа, не как статиста, а как их сына, их брата... как Итана.
Он медленно поднялся, Анна все еще цеплялась за его руку, и посмотрел на всех них.
(Это... Этот момент. Это тепло. Эта связь. Мне это ничуть не неприятно...)
И впервые за долгое время...
Он по-настоящему почувствовал, что он действительно дома.
.....
Лукас стоял у края площадки, всего в нескольких шагах от остальной празднующей команды. На его лице играла тихая, искренняя улыбка, но в ней было что-то мягкое, невысказанное.
Он наблюдал за Итаном с его семьей, впитывая смех, объятия, тепло воссоединения, которое делало победу еще слаще. Лукас не завидовал этому. Не совсем. Но внутри него была пустота, которая нежно ныла, когда он представлял, каково было бы это чувство... если бы все было иначе.
Его рука слегка сжалась у бока, но улыбка никогда не сходила с его лица.
(Мама была бы рада это видеть... если бы только она не работала.)
Он поднял глаза к пустым местам на верхних трибунах. Именно там он представлял ее сидящей. Там, где он *надеялся*, что она может быть, хоть разок.
Но он знал лучше.
Его мать, генеральный директор БАК, Баскетбольной Азиатской Компании, была одной из самых влиятельных женщин в азиатской баскетбольной индустрии. Всегда в движении. Всегда управляла спортсменами, организовывала турниры, появлялась на публике. Именно благодаря ей Лукас полюбил этот спорт, наблюдая, как она ориентируется в профессиональном мире баскетбола, наблюдая за играми игроков, которых она тренировала, наставляла, в которых верила.
Она зажгла его огонь.
И все же... несмотря ни на что, она не могла быть здесь.
Не потому что ей было все равно, а потому что жизнь уже слишком многого от нее требовала.
И от него.
Лукас тяжело сглотнул, слегка опустив глаза.
(Если бы только папа не был в коме... возможно, ей не пришлось бы нести все в одиночку.)
Прошло уже три года.
Три долгих, изнурительных года с момента аварии, которая оставила его отца без сознания, подключенным к аппаратам, лежащим неподвижно в тихой больничной палате. Лукас все еще навещал его. Как и его сестра. И его мать — когда могла выкроить минутку между заседаниями совета директоров и боковыми линиями корта.
(Может быть... просто может быть, если бы все было иначе, я мог бы быть таким же, как они.)
Но даже со всем этим грузом на плечах, даже без матери на трибунах или отца, ждущего дома, Лукас все равно улыбался.
У него была цель на корте.
И даже если его семья не могла быть рядом лично...
Он будет играть за них. Каждую игру.
Никаких оправданий.
Никаких сожалений.
Только сердце.
Внезапно кто-то крикнул:
«Лукас!!!»
Лукас моргнул.
Его сердце пропустило удар, когда он услышал знакомый голос, прорезавший шум после матча.
«Лукас!!!»
Он повернул голову, осматривая толпу, и затем увидел ее.
Стоя у края площадки, восторженно размахивая руками с той широкой, глуповатой улыбкой, которую она всегда носила, когда гордилась, но пыталась не заплакать, была Аюми Брук.
Глаза Лукаса расширились от удивления.
«Аюми?» — сказал он, почти не веря.
Аюми подбежала к нему, слегка запыхавшись, ее короткий хвостик подпрыгивал с каждым шагом. Ее щеки пылали, не только от спринта через спортзал, но и от переполняющего восторга в груди.
«Хи-хи... Я как раз собиралась тебя удивить», — сказала она, тихо смеясь, наклонившись вперед, уперев руки в колени. — «Ты удивлен?»
Лукас тихо усмехнулся. «Да... да, я удивлен». Он потер затылок, стараясь не позволить жару подняться к щекам. «Я не думал, что ты будешь здесь».
Аюми выпрямилась и в притворной досаде уперла руки в бока. «Конечно, я пришла, глупый! Я все еще твой фанат номер один, помнишь?»
Он улыбнулся ей — искренне, тепло, тронуто.
Но за этой улыбкой пробежала вспышка эмоций. Прошло не так много времени с тех пор, как Аюми вышвырнули с должности менеджера баскетбольного клуба — благодаря Тренеру Фреду Мейсону, желчному, ленивому, расплывшемуся от безделья пародию на тренера. Он помнил споры, то, как Аюми заступалась за игроков, за команду, как она указывала Фреду на его некомпетентность и отсутствие страсти.
Фреду это не понравилось. Его эго не могло этого вынести.
Поэтому он отомстил.
И Аюми вытолкали.
Но вот она здесь, все еще стоит. Все еще болеет. Все еще тот самый энергичный вихрь, который всегда был рядом с ним.
Лукас на мгновение опустил взгляд, затем снова посмотрел на нее.
«Спасибо, что пришла, Аюми».
Она улыбнулась и кивнула. «Конечно. Это была безумная игра, знаешь ли. Ты был великолепен».
Лукас долго смотрел на нее, его глаза смягчились, когда ее слова затронули его глубже, чем он ожидал.
«Я же говорила, что ты справишься...» — голос Аюми был нежным, дразнящим, но полным гордости. — «Ты всегда жаловался... «У меня нет таланта», «Я ни на что не годен», «Я навсегда останусь запасным игроком»... Тра-та-та». Она усмехнулась, скрестив руки и склонив голову. — «Я имею в виду, посмотри на себя. Эта игра, эта твоя комбинация... это было потрясающе».
Лукас сглотнул.
Он вспомнил те поздние ночи, когда сидел на скамейке, пока другие играли.
Вспомнил неуверенность в себе, разочарование от упорного труда, который никто не замечал. То, как он звонил Аюми посреди ночи, изливая душу, сомневаясь в себе.
(Она никогда не сдавалась в отношении меня... даже когда я сам сдавался.) — подумал Лукас, в его груди расцвело легкое тепло.
Он широко улыбнулся ей. «Полагаю, ты была права, хе-хе-хе».
Впервые за долгое время Лукас не чувствовал себя просто тенью на скамейке запасных.
Он посмотрел на свои руки — те самые руки, которые так долго бездействовали, сжимая полотенца и бутылки с водой. Но сегодня эти руки *играли*. *Имели значение*.
Он вдохнул, сердце все еще колотилось от нахлынувших эмоций, и тихо подумал про себя:
"(Спасибо, старик...)"
В его памяти промелькнуло воспоминание о той странной встрече — таинственный старик, который вручил ему Пилюлю. Сила Абсолютной Мимикрии. Дар... или, возможно, бремя. Но то, что наконец-то дало ему шанс.
"(Если бы не это... я бы все еще сидел в дальнем конце скамейки запасных... невидимый...)"
Но больше нет.
Он вернулся в настоящее, когда Аюми помахала рукой перед его лицом. "Чего задумался?" — сказала она с озорным нахмуренным видом. "Ну же, давай праздновать! Даже не думай, что я отпущу тебя без как минимум трех фотографий и победного напитка", — она постучала по подбородку, ухмыляясь, — "или бабл-чая. Что угодно, что сможем достать."
Лукас тихо усмехнулся, напряжение в его плечах наконец начало спадать.
"Ладно, ладно, — сказал он. — Но хм-м-м, я не буду делать эти странные позы, которые ты всегда заставляешь меня делать."
Аюми засмеялась. "Ничего не обещаю! Ты теперь звезда. Должен давать фанатам то, что они хотят."
Когда они направились к остальной команде, звук победы все еще пульсировал в воздухе. А глубоко внутри он дал безмолвный обет.
"(Это только начало... Я не вернусь на скамейку. Больше нет.)"
......
Тем временем, в темном тоннеле у выхода из спортзала, где не горел свет и звуки праздника доносились лишь приглушенно, стоял человек. Человек стоял один.
Одетый в гладкое черное пальто, его фигура была четкой и собранной, как у того, кто не принадлежал к хаосу подростков и их триумфов. Его выражение лица было нечитаемым, за исключением едва заметной ухмылки, играющей на краешке губ.
Его взгляд был прикован к одному человеку.
"Значит, его сын такой же, как он... А я думал, что нет."
Его голос был низким, но в нем слышалось нечто леденящее — наполовину любопытство, наполовину угроза, когда он смотрел на Лукаса Грейвса среди толпы, смеющегося с Аюми.
Он медленно отступил, его ботинки слегка отдавались эхом по отполированному полу, пока он продолжал бормотать себе под нос.
"Лукас Грейвс..." — произнес он имя со странным чувством весомости, словно оно значило для него больше, чем для кого-либо другого в мире. "Надеюсь, ты не доставишь нам проблем в будущем..."
Его глаза слегка сузились.
"...иначе ты можешь закончить так же, как твой отец."
С этим последним предупреждением, прошептанным в пустоту, он отвернулся от света, от площадки, от звуков празднования и вышел наружу.
Двери спортзала со скрипом закрылись за ним.
И вот так...
Он исчез.
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026