Глава 38 — Глава 38

Счет: Орландо Хупс – 101 Ворпал Баскет – 94 Осталось времени: 2:30 В зале стоял оглушительный шум, но в сознании Эвана Купера все было тихо. Он оглядел своих товарищей по команде — Алека Шторма, элиту, и Лукаса Грейвса, вундеркинда-подражателя. Все сияли... все, кроме него. Он сжал кулаки. (Я здесь тоже... Я... ЭВАН!) Эти слова он кричал в своем сердце. На скамейке запасных Итан Альбарадо наблюдал за ним спокойными, серьезными глазами. На его губах играла легкая, понимающая улыбка. (Ты это чувствуешь, не так ли? Это разочарование. Это давление. Ты хочешь иметь значение. Ты хочешь, чтобы тебя видели. Я знаю... потому что я тоже это чувствовал.) Затем— «ПАС!» — выкрикнул Эван, его голос был резким и чистым. Лукас удивленно повернул голову. Даже Алек взглянул на Эвана, слегка ошеломленный. Без колебаний Лукас отдал ему мяч. Тот пролетел по воздуху, словно пуля. Шмяк! Эван чисто поймал его и одним быстрым движением начал вести мяч вверх по площадке. Мейсон Хейс выдвинулся вперед, чтобы защищаться против него. Он был одним из лучших защитников Орландо, быстрым и агрессивным. Но Эван не отступал. (Я капитан этой команды... Я веду эту команду... Недооценивай меня, сопляк.) Он повел мяч влево, затем вправо — обманывая Мейсона. Внезапно системное уведомление появилось только перед Итаном. [АКТИВИРОВАНО КОМАНДИРСКОЕ ЛИДЕРСТВО!] • Все товарищи по команде теперь инстинктивно следуют за Эваном. • Командная работа и сотрудничество возрастают. [АКТИВИРОВАНА КАРТА КОМАНДНОЙ СИНЕРГИИ!] • Каждый игрок команды получает +2 ко всем характеристикам на следующие 10 минут. Это была безмолвная сила — никто из игроков не мог ее видеть или слышать. Но они ее чувствовали. Все двигались плавнее. Все больше доверяли друг другу. Как будто решимость Эвана распространилась на всю команду. Возвращаясь на площадку— Эван вел мяч за спиной, быстро и низко к земле. Мейсон держался рядом, пытаясь прочесть каждое его движение. Затем Эван сделал обманный бросок — его ступни слегка приподнялись, глаза смотрели прямо на кольцо. Мейсон прыгнул слишком рано, пытаясь заблокировать его. Но это была всего лишь обманка. Эван снова встал на ноги, теперь с реальной возможностью бросить. Он поднялся и выпустил мяч с идеальной формой— Толпа затаила дыхание. Но внезапно— БАХ!!! Огромная тень подлетела сбоку. Джаксон Уэллс, высокий, мощный центровой из Орландо Хупс, ждал. Его тайминг был идеален. Его рука ударила по мячу в воздухе, отбрасывая его прочь. «НЕ СЕГОДНЯ, ТУПИЦА!» — закричал Джаксон громко и гордо. Мяч сильно отскочил от площадки, толпа ахнула, и даже комментатор на секунду замолчал. Эван приземлился на ноги, глаза широко раскрыты, тяжело дыша. Его только что заблокировали. Эван замер на площадке. Его ноги приземлились. Его бросок был заблокирован. И теперь... тишина. Толпа двинулась дальше. Игроки двигались. Но он стоял там — ошеломленный. Жало поражения отозвалось в его груди. Его руки безвольно висели по бокам, и на короткий миг... он почувствовал себя ничтожным. Но затем— Рука мягко легла ему на спину. Крепкое, теплое похлопывание. Он слегка повернул голову. Это был Итан Альбарадо. Новичок. Запасной игрок. Тихий парень, который стал мозгом всей этой игры. Итан посмотрел ему в глаза, спокойный как всегда. «Капитан», — сказал он мягко. Это единственное слово пронзило шум. Пронзило неуверенность в себе. Пронзило боль. Эван моргнул. Он назвал меня капитаном. Не по званию. Не из-за обязанности. А из уважения. Он посмотрел на Итана. И тут Итан слегка, уверенно улыбнулся. «Давай сделаем все, что в наших силах». Простые слова. Без драматической речи. Без громкого жеста. Но этого было достаточно. Сердце Эвана стало легче. Его губы изогнулись в небольшой, тихой улыбке. (Это... он только что... подбодрил меня?) (Он знал. Он понял... что я старался. Что я отдал всего себя. Даже если я потерпел неудачу.) Эван медленно кивнул. Впервые за долгое время он чувствовал себя не просто капитаном по званию— Он снова почувствовал себя лидером. ..... Осталось времени: 2:00 минуты Счет: Орландо Хупс – 101 Ворпал Баскет – 94 Итан повернул голову к площадке. Его голубые глаза заострились. Его дыхание было ровным. Все в его сознании встало на свои места. Настал момент. Он не был сильнейшим. Он не был быстрейшим. Но у него было нечто иное. Ясность. Он это видел — Слабые места во вражеской ротации. Недостаток в их прессингующей защите. Трещины, образующиеся в импульсе Алека. (Они быстрые. Они сильные. Но... они не видят поля боя так, как я.) Итан взглянул на Лукаса. Лукас, поймав взгляд, молча кивнул. План больше не нуждался в словах. Они доверяли ему. Дело было не в одном игроке. Дело было в каждой детали, движущейся в идеальной синхронности. Итан глубоко вздохнул. (Вот оно. Мой момент, чтобы переломить ход событий.) Он спокойно окликнул своих товарищей по команде, когда мяч был введен в игру: «Смена Формации – Двойной Зеркальный Прорыв!» Все двинулись. Финальная битва началась. .... До того, как все это произошло Игроки собрались в тесный круг. Пот стекал по их лицам. Напряжение было тяжелым. Но в центре всего этого, уверенно стоя, был Итан Альбарадо — не тренер, не старший игрок... а настоящий стратег этой команды. Он присел, рисуя пальцем на планшете, который Тренер Фред без колебаний протянул ему. Тренер Фред стоял в стороне, скрестив руки, кивая, словно погруженный в раздумья. «Вот оно... хм», — пробормотал Фред, потирая подбородок. «Мгм... да... блестяще». Остальным казалось, что Фред руководит всем. Но игроков было не обмануть. Куни, их зоркий «мальчик на решающий бросок», прищурился на Фреда. (Напыщенный ублюдок), — подумал он раздраженно. Он толкнул Кая, который закатил глаза. Джереми усмехнулся. Все они знали, кто на самом деле заправлял всем. В центре командного круга Эван наклонился ближе к Итану. «Итак... какова наша роль?» — серьезно спросил он. Итан улыбнулся — той спокойной, сосредоточенной улыбкой того, кто уже видел на пять ходов вперед. «Просто», — ответил Итан, глядя прямо в глаза своему капитану. «Мы заставим их защищаться от теней вместо игроков». Он постучал по центру площадки на планшете. «Это называется: Двойной Зеркальный Прорыв. Вот как это работает...» .... Возвращаемся в настоящее В зале было шумно: кричащие фанаты, топот ног и звук баскетбольного мяча, эхом разносившийся по площадке. Но даже во всем этом шуме голос Итана был чистым и сильным: «Смена Формации — Двойной Зеркальный Прорыв!» Сразу же его команда двинулась, как будто уже знала, что делать. Это было похоже на то, как собирается пазл. Лукас Грейвс переместился с фланга к вершине трехочковой дуги — в центр площадки. Эван Купер, который обычно оставался в центре, медленно пошел в угол. Это было странно... но все это было частью плана. Внизу, Райан Тейлор и Брэндон Янг притворились, что меняются местами. Они намеренно сталкивались с защитниками, пытаясь сбить их с толку. А Итан? Он трусил возле лицевой линии, выглядя так, будто не участвовал в игре. Его голова была опущена, как будто он был не на своей позиции. Но правда была в том.... он был ключом ко всему. ..... Через площадку Алек Шторм внимательно наблюдал. Его острые глаза двигались от Лукаса... к Эвану... к Райану... к Брэндону. Но что-то чувствовалось не так. «Откуда исходит угроза?» — прошептал Алек себе. Он чувствовал это — что-то было неладно. И тут — это произошло. Лукас сделал быстрый обманный маневр в сторону корзины. Его защитник слишком далеко шагнул внутрь. Эван двинулся, словно собирался бросить из угла. Райан поставил заслон, блокируя центрового. Брэндон сделал обманный сильный ход, словно собирался играть спиной к кольцу. Все защитники были оттянуты в разные стороны. И вот тогда Итан сделал свой ход. Он рванул от лицевой линии, пробегая за спинами защитников, совершенно незамеченный. Он был совершенно свободен. Лукас, даже не глядя, передал мяч прямо в руки Итану. Идеальный тайминг. ....... Толпа замолчала всего на секунду. Итан уперся ногами. Он поднял мяч. Он бросил. Мяч полетел по идеальной дуге, мягко вращаясь в воздухе. Все смотрели. Зал затаил дыхание. Ш-ш-ш! Только сетка. Толпа взорвалась ликующими криками. Итан не улыбнулся. Не поднял рук. Он просто развернулся, спокойный и сосредоточенный, возвращаясь в Защиту. Потому что глубоко внутри он знал: Это не конец. Счет: Орландо Хупс – 101 Ворпал Баскет – 96 Осталось 1:45 .... Осталось 1:45 Счет: Орландо Хупс – 101 Ворпал Баскет – 96 Пронзительный свисток рассек воздух, прорезая оглушительный рев толпы. Тренер Корсон потер виски, пока его команда трусцой возвращалась на скамейку, насквозь промокшая от пота и потрясенная. Он даже не отдавал приказов. Не кричал. Не ругался. Он просто смотрел на площадку. На эхо последней атаки. Его челюсть слегка сжалась. Затем, тихо, почти про себя, он пробормотал: "Двойной Зеркальный Прорыв... чертовски гениальная комбинация." Помощники тренера наклонились ближе. Корсон не обернулся. Его взгляд все еще был прикован к месту, откуда Итан бросил мяч. "Это не просто дворовые выкрутасы. Это военная тактика. Дым и зеркала." Он сделал жест пальцем, мысленно проигрывая сцену, словно детектив, восстанавливающий место преступления. .... В голове Тренера Корсона проигрывалась сцена Лукас Грейвс: Он начал на левом фланге — там, где большинство защитников ожидают от него агрессивных действий, возможно, прорыва внутрь или быстрого броска. Но вместо этого... Он плавно переместился на вершину дуги. Спокойно. Контролируя ситуацию. Это была незаметная обманка. Как раз достаточно, чтобы сместить Защиту. Они последовали за ним, думая, что он готовит индивидуальный проход. "Они полностью купились на это," — прошептал Корсон. .... Эван Купер: Обычно Эван играет разыгрывающего защитника, он ведет нападение. Но на этот раз он сместился в правый угол. Это выглядело странно. Неуместно. Почему он был там? Для создания пространства? Ложная комбинация? Защитники не были уверены. Они начали слишком много думать. Они плотно держали Эвана, осуществляя жесткую Защиту. Но в этом и был трюк. Он не был частью настоящей комбинации. Он был лишь отвлекающим маневром. Райан Тейлор и Брэндон Янг: Большие парни. Жесткие и надежные. Теперь они менялись местами под корзиной. Сначала это выглядело как ошибка. Дезорганизованно. Но это было сделано намеренно. "Они создали путаницу," — громко сказал Корсон. "Наши защитники больше не знали, кого опекать." Игроки Орландо смотрели друг на друга в замешательстве. Даже Алек Сторм не знал, что сказать. ....... И тут появился Итан Альбарадо. Призрак. Он едва двигался. Просто трусцой бежал вдоль лицевой линии, тихо и медленно. Он не просил мяч. Не вел себя как часть комбинации. Казалось, он вообще не участвовал в игре. Но в этом и заключалась задумка. "Он вел себя как балласт," — пробормотал Корсон, сузив глаза. "Но на самом деле... он был финишером." Все взгляды были прикованы к Лукасу. Эван был наживкой. Зона под кольцом была сплошным замешательством. И тут — бам! Итан выскользнул, словно дым, принял пас и точно забросил мяч. Идеальное исполнение. "Это уже не обычный школьный баскетбол. Этот парень..." Он сжал кулак. "Албарадо... он не просто играет в баскетбол. Он его дирижирует." Он повернулся к своей команде. Их лица были напряжены, покрыты потом, неуверенные, потрясенные. "Ладно," — Корсон выпрямился. Его голос теперь был резким. "Посмотрим, кто выиграет этот матч." Продолжение следует