Глава 27 — Глава 27

[От лица Ноа Уайта] Спортзал бурлил энергией — скрип кроссовок по паркету, глухие удары отскакивающего мяча, ревущая толпа, реагирующая на каждое действие. Но Ноа Уайт едва слышал всё это. Его глаза были прикованы к площадке. К Ворпал Баскету. К его младшему брату. Или, скорее, к пустому месту, где должен был стоять Эйден Уайт. Ноа сжал кулаки, ногти впивались в ладонь. Он пытался сосредоточиться на игре. Пытался просто смотреть. Но боль — та старая, знакомая боль — никогда не покидала его. "(Если бы только у меня не было той дурацкой травмы тогда... возможно, я был бы как они.)" Глубокое, ноющее сожаление бурлило в нём. Ноа когда-то был одним из лучших. Большим вундеркиндом, чем сам Алек Сторм. Но судьбе было наплевать на талант. Ей было наплевать на мечты. В тот момент, когда его ПКС порвалась, всё изменилось. Всё его баскетбольное будущее — исчезло. А теперь? Теперь он мог только смотреть. Его взгляд упал на Итана Альбарадо. Игрока, о котором он никогда не слышал. И всё же— Зелёные глаза Ноа сузились. "Этот парень... он другой." Что-то было в том, как двигался Итан. Его владение мячом. Его видение площадки. Его пасы. Ноа видел элитных распасовщиков и раньше. Но это? Это не было обычным. Это был инстинкт. Ноа слегка подался вперёд, взгляд метнулся к табло. [Обновление Счета:] Орландо Хупс – 76 Ворпал Баскет – 62 [3-я Четверть – Осталось 1:00] Он выдохнул, сжимая перила перед собой. "(Почти там...)" Он хотел этой победы. Не для себя. Даже не для Ворпал Баскета. А для Эйдена. Своего младшего брата. Ноа, возможно, не смог продолжить свою баскетбольную мечту. Но Эйден мог. И если он не мог быть там— То по крайней мере, он хотел, чтобы его брат выиграл. Даже если это была всего лишь эта одна игра. ..... [От лица Итана Альбарадо] Мяч ритмично отскакивал от полированного паркета, пока Итан вёл его по площадке. Его движения были плавными—контролируемыми—но мысли неслись вскачь. Его синие глаза сканировали площадку, вбирая всё в себя. Ему не нужно было смотреть на табло. Он уже знал. "(Мы не можем превзойти их счёт. Пока нет.)" Но победа не была целью этой четверти. "(Мы можем не дать им набрать очки до 4-й. Если я всё сделаю правильно...)" Он резко вдохнул. Пять игроков перед ним — скамейка запасных Орландо — не были слабыми. Даже их резервисты были на Уровень выше стартового состава большинства команд. Они были быстрыми. Сильными. Дисциплинированными. Итан цокнул языком. "(Даже их скамейка сильна...)" Он бросил быстрый взгляд на своих товарищей по команде. Кай Мендоза. Куни Смит. Джереми Парк. Брэндон Янг. Они задыхались. Пот стекал с их лбов. Их майки прилипли к телам. Но— Они всё ещё стояли. Всё ещё боролись. Итан медленно выдохнул, его губы изогнулись в небольшой ухмылке. "(Ну, мы ведь тоже не так уж плохи...)" Он встретился взглядом с Куни Смитом, который смотрел на него с растерянным выражением лица. Итан просто ухмыльнулся. У него уже была контрмера. Он ждал этого момента. Одна минута до конца 3-й Четверти. Идеальное время, чтобы остановить Орландо. А когда наступит четвёртая четверть— Они не будут просто защищаться. Они будут атаковать. ... [3-я Четверть – Осталось 0:40] [Обновление Счета:] Орландо Хупс – 76 Ворпал Баскет – 62 Куни Смит почувствовал, как у него на секунду перехватило дыхание. Итан Альбарадо только что отдал пас Джереми Парку, одному из реже используемых запасных игроков. Почему? Итан не был тем, кто делает случайные ходы. Всегда была причина. Куни сузил глаза, но прежде чем он успел что-либо сказать— Итан повернулся к нему. И он уставился. Долгий, пронизывающий взгляд. Куни нахмурился. (Какого чёрта? Почему он смотрит на меня?) Его тело инстинктивно напряглось. Он что-то сделал не так? Итан ожидал, что он двинется? Прежде чем Куни смог это понять, Итан подошёл к нему. "Куни." Куни моргнул. "Да? То есть—что?" Голос Итана был твёрдым, спокойным, но в его тоне было что-то. Что-то серьёзное. "У меня есть план... только ты можешь его выполнить." Брови Куни сошлись. "Только я?" Итан кивнул, его синие глаза были наполнены уверенностью. "Да. Только ты." Что-то в этих словах заставило Куни почувствовать себя странно. Не нервным. Не под давлением. Но... замеченным. Как будто впервые кто-то чего-то от него ждёт. Как будто кто-то действительно верил в него. Взгляд Итана слегка метнулся. Экран его Системы был активирован — полупрозрачное окно, которое мог видеть только он. И вот оно. Заблокированная способность. ... [Инстинкт Решающего Момента] – (Заблокированная Способность) Скрытый талант, активирующийся только в условиях сильного давления. Увеличивает скорость реакции, принятие решений и точность броска в критические моменты. Глаза Итана светились решимостью. (Время разблокировать его способность!) Ему нужно было, чтобы Куни раскрылся. Не Лукас. Не Эван. Не Райан или Брэндон. Куни. Потому что прямо сейчас, только он мог с этим справиться. Итан резко вдохнул, глядя на игровые часы. Осталось 0:40 секунд. Не так много времени. Он сжал кулаки. У них был последний шанс до 4-й Четверти. И он собирался воспользоваться им по полной. .... [3-я Четверть – Осталось 0:35] [Обновление Счета:] Орландо Хупс – 76 Ворпал Баскет – 62 Джереми Парк — Тяжёлый форвард Ворпал Баскета, номер 42 — вёл мяч по площадке. Его взгляд был прикован к защитнику. Высокий, мускулистый Тяжёлый форвард стоял перед ним. Тёмная кожа, острые глаза, устрашающее присутствие. А на его майке— #42 – Фримен. Пальцы Джереми сжали мяч крепче. Он медленно выдохнул. "(42, как и я, а.)" Но прежде чем он смог даже обработать эту мысль— Ральф ухмыльнулся. "Но талантливее, чем ты." Тело Джереми напряглось. "(Тц.)" Внешне он не отреагировал, но внутри? Он почувствовал искру раздражения. Ральф не просто говорил. Он это имел в виду. Джереми видел это в его глазах. Это превосходство. Эта уверенность. Будто он уже был убеждён, что он лучше. Что это даже не было соревнованием. Челюсть Джереми сжалась. Ему хотелось что-то сказать. Ответить что-то Ральфу. Но — к чёрту это. Он позволил своим действиям говорить вместо слов. Джереми опустил стойку, агрессивно вёл мяч левой рукой. Мощный ударный дриблинг. Мяч отскочил от полированного пола с резким стуком, звук отдавался эхом в зале. Ральф Фримен не двинулся. Он просто наблюдал. Ждал. "(Тц. Он проверяет меня.)" Джереми сделал быстрый ложный шаг вперёд, имитируя проход— Ральф не клюнул. Глаза Джереми метнулись. "(Он терпелив... но я здесь не остановлюсь.)" Быстрый кроссовер. Слева направо. Джереми перенёс вес, оттолкнувшись правой ногой — стремительно рванул к кольцу. Но— Ральф отреагировал мгновенно. Его тело двинулось, прежде чем Джереми сделал даже второй шаг. Его работа ног была чёткой. Его боковое движение? Идеальным. Он отсёк проход без усилий. Джереми чуть не споткнулся. (Чёрт—он прочитал меня?) Ральф снова ухмыльнулся, его голос был низким и насмешливым. "И это всё, на что ты способен, номер 42?" Джереми стиснул зубы. Он не закончил. Он сделал ложный разворот— Затем повернулся обратно к лицевой линии, пытаясь сбросить Ральфа. Но Ральф? Он даже не вздрогнул. Он оставался прикованным, руки широко расставлены, стойка сильная. Джереми внезапно почувствовал, будто задыхается. Как будто, независимо от того, какое движение он делал, у Ральфа был ответ. Будто он был в ловушке. Сердце Джереми колотилось. (Чёрт... он силён.) Его товарищи по команде кричали, чтобы он пасовал. Но он не хотел. Пока нет. Не против него. Не против этого высокомерного ублюдка. Он стиснул зубы, перекладывая мяч обратно в правую руку. У него оставался ещё один ход. Отчаянный ход. Бросок с отклонением. Джереми упёрся ногами— Прыгнул— Щёлкнул запястьем— Мяч взмыл в воздух. На секунду — всего на секунду — Джереми подумал, что он может попасть. Но затем— ШМЯК. Огромная рука ударила по мячу в воздухе. Чистый блок. Ральф Фримен предвидел это. Прочитал это идеально. Мяч полетел к боковой линии. В аут. Джереми тяжело приземлился, его дыхание было прерывистым. Он уставился на Ральфа, в его глазах читалось неверие. Ральф? Он даже не выглядел удивлённым. Он просто стоял. Высокий. Непоколебимый. Затем – он усмехнулся. "Ты мне не ровня." В спортзале пронёсся гул. Скамейка Орландо захлопала. Тренер Корсон удовлетворённо кивнул. Джереми? Он стиснул зубы. Он чувствовал себя дерьмом. Но больше всего – Он был в ярости. Итан Альбарадо наблюдал за всем этим с линии трёхочковых. Он резко выдохнул, покачав головой. (Чёрт возьми. Это было жёстко.) Брэндон, стоявший рядом, цокнул языком. "Этот парень... он на другом уровне." Итан не возражал. Но – Он посмотрел на Джереми. На то, как сжались его кулаки. На то, как его глаза горели от разочарования. И Итан усмехнулся. (Хорошо. Злись, Джереми. Используй эту злость.) Потому что игра ещё не закончилась. [3-я Четверть – Осталось 0:17] [Обновление Счета:] Орландо Хупс – 76 Ворпал Баскет – 62 Спортзал был наэлектризован. Атмосфера накалена. Каждая секунда на табло казалась тяжелее. Острые голубые глаза Итана Альбарадо метнулись к табло. "(Осталось семнадцать секунд.)" Всего одно владение. Один последний бросок перед окончанием четверти. Итан перевёл взгляд на Куни Смита. Куни тяжело дышал, напряжённый. Его пальцы дёргались. Но Итан? Он ухмыльнулся. (Я рассчитываю на тебя, Куни.) Сердце Куни сильно колотилось в груди. Тяжесть момента обрушилась на него. Он не был звёздным игроком. Он не был основным бомбардиром. Но – Сейчас? Мяч должен был попасть к нему. И он должен был забить. Он просто обязан был. Он вспомнил слова Итана. .... "Куни, если я отдам тебе мяч, ты должен бросить его. Никаких колебаний. Никаких лишних мыслей. Просто бросай." Сначала Куни усмехнулся. "Так вот каков твой план?" Итан кивнул, его голос был ровным. "Да. Просто доверься мне. Я гарантирую, что ты попадёшь." ... Пальцы Куни сжались в кулак. Вернувшись в настоящее, он тяжело сглотнул. Он бросил взгляд на игровое табло. 0:17. (Хватит сомневаться в себе.) Итан повёл мяч по площадке, его глаза осматривали площадку. Лукас Грейвс теперь сидел на скамейке, он любил стоять и смотреть игру. Баскетбольный маньяк. Эван Купер? Отдыхал перед 4-й четвертью. Стартовый состав отсутствовал. Всё зависело от него. Скамейка Орландо Хупс не была слабой. У них всё ещё были атлетичные, способные игроки. Но они не были Алеком Стормом, Мейсоном Хейсом или Джулианом Кроссом. А это означало – Их можно было использовать. Итан ровно вёл мяч, двигаясь к правому флангу. Его защитник, Терренс Вудс, длиннорукий атакующий защитник со скамейки Орландо, плотно прикрывал его. Итан низко вёл мяч, выжидая. Читая игру. Защита слишком усердствовала. Они ждали прохода. (Идеально.) Когда до конца оставалось 0:12 секунд – Итан сделал свой ход. Резкий взрывной первый шаг влево, заставивший Терренса сместиться. Затем – быстрый разворот вправо. Тело Терренса напряглось – он опоздал на полшага. Итан создал как раз достаточно пространства. Теперь – ему просто нужно было заманить их. Когда до конца оставалось 0:08 секунд – Он резко ворвался в "краску". Запасной центровой Орландо, Дарнелл Фокс, крупный игрок ростом 6'6", вышел на перехват. (Попался.) Итан прыгнул – Но он не стал делать лэй-ап. Он отдал пас за спину, не глядя. Мяч полетел прямо к левому флангу. Прямо в руки Куни Смита. Глаза Куни расширились. Мяч был здесь. В его руках. Часы отсчитывали секунды. 0:05... Он слышал толпу. Шаги. Крики. Его разум кричал ему – Бросай. Сейчас. Куни резко вдохнул. И затем – Он поднялся. 0:03... Защитники Орландо бросились к нему. Джаред Уоллес, цепкий защитный форвард, быстро приближался. 0:02... Куни выпустил мяч. Мяч взмыл в воздух. В спортзале наступила оглушительная тишина. 0:01... Каждый взгляд был прикован к вращающемуся мячу. Прозвучала сирена. И затем – СВИСТ. Только сетка. Толпа ВЗОРВАЛАСЬ. Куни замер. На долю секунды он не двинулся. Он просто смотрел на кольцо. Мяч залетел. Он попал. Его бросок. Он забил баззер-битер. Итан, всё ещё стоявший на вершине трёхсекундной зоны, ухмыльнулся. (Я же говорил тебе, Куни.) Лукас ударил кулаком в воздух со скамейки. Кай Мендоса схватил Куни за плечи, тряся его. "Чёрт возьми, ты забил это!!" Брэндон Янг подбежал, ухмыляясь. Куни отшатнулся назад, его грудь быстро вздымалась и опадала. Затем – Резкий выдох. И ухмылка. Он вскинул кулак в воздух. "Чёрт, да!" Скамейка взорвалась. Даже игроки Орландо Хупс были застигнуты врасплох. Джаред Уоллес стиснул челюсти. "Тц. Это была удача." Но в глубине души – он знал. Это не так. Губы Тренера Корсона сжались в тонкую линию. "Инстинкт..." Тем временем, Итан Альбарадо? Он просто вытер пот с подбородка. И усмехнулся. (Я же говорил, что гарантирую это.) Табло обновилось. [Конец 3-й Четверти – Обновление Счета:] Орландо Хупс – 76 Ворпал Баскет – 65 И вот так – Ворпал Баскет вернулся в игру. Продолжение следует