Глава 26 — Глава 26

[3-я Четверть – Осталось 3 Минуты] [Орландо Хупс – 71 Ворпал Баскет – 54] Толпа гудела в замешательстве. Люди шептались, переговариваясь между собой, когда увидели, как Эван Купер и Лукас Грейвс направляются к скамейке запасных. Вместо них на площадку вышли трое игроков со скамейки запасных. Куни Смит. Джереми Парк. Кай Мендоса. Но Брэндон Янг, центровой команды, остался на поле. У них не было другого настоящего центрового на скамейке. Если Брэндон сядет, зона под кольцом останется совершенно без Защиты. Тогда стартовые игроки Орландо Хупс моргнули, их выражения лиц сфокусированных сменились на удивленные. Алек Сторм фыркнул. «Что за черт? Они сдаются?» Мейсон Хейс ухмыльнулся. «Похоже на то». Джулиан Кросс усмехнулся, покачав головой. «Жалко». Даже Тренер Гай Корсон, который был полностью поглощен игрой, прищурил глаза. «(Они меняют своих стартовых игроков? Что это...?)» Он внимательно осмотрел трех новых игроков на площадке. Они не выглядели особенными. Ни безумной физической формы. Ни устрашающего присутствия. Просто запасные. Он резко выдохнул. «Тц. Придерживайтесь плана». «ДА, ТРЕНЕР!» – в унисон прокричали игроки Орландо Хупс. Они не собирались сбавлять обороты. Не сейчас. Никогда. ... [Сторона Ворпал Баскет] Итан Альбарадо стоял в центре своего нового состава, разминая плечи, когда повернулся к ним. Куни Смит хрустнул костяшками пальцев. Джереми Парк поправил свою повязку на голову. Кай Мендоса подпрыгивал на ногах, стряхивая нервозность. Брэндон Янг сжал кулаки, уже готовясь к битве в зоне под кольцом. Голубые глаза Итана обострились. «СЛУШАЙТЕ, ОУ!» Куни, Джереми и Кай тут же вытянулись по стойке «смирно». Брэндон, все еще потеющий после предыдущих игровых моментов, слегка кивнул. Голос Итана был низким. Твердым. Непоколебимым. «Дело не в наборе очков». Куни моргнул. «Что?» Взгляд Итана стал жестче. «Мы здесь не для того, чтобы выиграть эту четверть. Мы здесь, чтобы выиграть время». Кай медленно кивнул. «Ты имеешь в виду... чтобы игра оставалась в пределах досягаемости?» Итан ухмыльнулся. «ИМЕННО». Его глаза метнулись к игрокам Орландо Хупс, которые уже ждали ввода мяча в игру. «Все, что нам нужно сделать, это замедлить их». Джереми нахмурился. «Мы недостаточно сильны». Ухмылка Итана стала шире. «Поэтому я вас усилил». Глаза Куни расширились. «А?» Итан мысленно активировал экран своей Системы. Тихий звон раздался у него в голове. ..... [АКТИВНЫЕ УСИЛЕНИЯ] СИНЕРГИЯ КОМАНДЫ (+1 КО ВСЕМ АТРИБУТАМ НА 10 МИНУТ) УСИЛЕНИЕ ЗАЩИТЫ (+2 К ЗАЩИТЕ НА 5 МИНУТ – КУНИ, ДЖЕРЕМИ, КАЙ, БРЭНДОН) УСИЛЕНИЕ ТОЧНОСТИ БРОСКА (+3 К ТОЧНОСТИ БРОСКА НА 5 МИНУТ – КУНИ) ..... Итан ухмыльнулся. «Вы, ребята, лучше, чем думаете». Куни сжал кулаки. Дыхание Джереми выровнялось. Кай ухмыльнулся. Брэндон, все еще стоящий рядом с линией штрафного броска, хрустнул костяшками пальцев. «ХОРОШО, ТОГДА. ДАВАЙТЕ ПОШУМИМ». ..... [3-я Четверть – Осталось 2:58] Прозвучал свисток. Мяч был у Орландо Хупс. Алек Сторм вел мяч вверх по площадке, его обычная самоуверенная ухмылка все еще была на лице. Затем — он увидел Куни Смита. Стоящего перед ним. Не Эван Купер. Не Лукас Грейвс. Куни. Алек коротко рассмеялся, покачав головой. «Ты меня защищаешь?» Куни тяжело сглотнул. Его стойка была низкой, руки широко расставлены, но — ноги казались тяжелыми. Его дыхание? Уже неровное. Он не привык защищать кого-то вроде Алека. Алек был не просто быстрым. Он был Элитой. А Куни? Он был запасным игроком. Тем не менее, он отказался отступать. Алек фыркнул. «Ладно. Посмотрим, как долго ты продержишься». Затем — он атаковал. Резкий кроссовер. Мощный проход. Куни попытался отреагировать, перенеся вес — Но Алек был слишком быстр. Его ноги отстали на полсекунды. Алек рванул вперед, уже обходя его — Джереми Парк сместился, войдя в трехсекундную зону. Алек цокнул языком. «(ДВОЕ НА МЕНЯ?)» Защита Джереми не была идеальной. Его реакция была немного запоздалой. Его работа ног была немного неаккуратной. Но этого было достаточно, чтобы замедлить Алека. Достаточно, чтобы заставить его переосмыслить свой ход. Алек поднял взгляд. Мейсон Хейс — совершенно свободен. Он отдал пас — Кай Мендоса перехватил передачу. Глаза Алека расширились. ПЕРЕХВАТ. «БЫСТРЫЙ ПРОРЫВ!» — крикнул Итан. Кай рванул. Но — его дриблинг был неуверенным. Мяч чуть не подскочил слишком высоко на его втором шаге. Он едва удержал мяч. Его тело казалось медленным. Защита Орландо тут же настигла его. Они приближались. «КАЙ, ПАС!» Кай запаниковал. Его глаза метнулись к Итану. Сердце колотилось. Его руки — двинулись инстинктивно. Он без колебаний отбросил мяч Итану. Простой пас. Не идеальный. Не быстрый. Но достаточный, чтобы долететь. Дыхание Кая было прерывистым. «(Я чуть не облажался?)» Его руки тряслись. Его движения казались неестественными. Он играл не как звезда. Он играл так, как и был. Запасной игрок. На другом конце площадки колени Куни подкосились. Его руки горели всего от одного защитного действия. Он едва поспевал. Он не останавливал Алека. Он просто замедлял его. Просто откладывал неизбежное. Куни стиснул зубы. «(ЧЁРТ ВОЗЬМИ... Они просто слишком хороши...)» Но затем — Он увидел ухмылку Итана. Эту чертову ухмылку. Будто он это спланировал. Будто он знал, что это произойдет. Куни цокнул языком. «(ТЦ... ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ.)» Итан не выпустил их, чтобы они доминировали. Он не ожидал, что они потянут игру. Ему просто нужно было, чтобы они выиграли время. Дыхание Куни было тяжелым, но — он оставался сосредоточенным. Они не выигрывали эту четверть. Но им просто нужно было продержаться. Еще три минуты. Это было все. ..... [3-я Четверть – Осталось 2:00] Дыхание Куни было прерывистым. Его грудь тяжело вздымалась, ноги казались свинцовыми, а руки? Тряслись. Но, несмотря ни на что, — они все еще были в игре. Не выигрывали. Не доминировали. Но выживали. Он взглянул на табло, вытирая пот со лба. [Орландо Хупс – 73] [Ворпал Баскет – 56] Все еще сильно отставали. Все еще уступали в игре. Но — это не была бойня, которую он ожидал. Их не разгромили полностью. Они не сдавались. Они держались. Куни резко выдохнул, его мысли метались. «(Мы держимся... но как?)» Это не имело смысла. Он не был так хорош. Кай Мендоса не был так быстр. Джереми Парк не был так надежен в зоне под кольцом. Они были запасными. Не стартовыми игроками. Не Элитными игроками. И все же — они держались. Куни прищурил глаза. Что-то было не так. Не в плохом смысле. Но... так, как казалось неестественным. Он украдкой взглянул на Итана Альбарадо. Итан стоял у центральной линии, наблюдая за всем происходящим. Собранный. Спокойный. И эта чертова ухмылка все еще на его лице. «(Он... что-то сделал?)» Хватка Куни на его майке усилилась. Он знал себя. Он знал, что не играет так хорошо. Так что же, черт возьми, изменилось? Его глаза метнулись к Каю Мендосе. Парень двигался быстрее обычного. Не безумно быстро. Не так быстро, как игрок-звезда. Но достаточно. Кай не обыгрывал своих защитников, но он не отставал. Он оспаривал броски. Читал игровые комбинации чуть быстрее. Джереми Парк — обычно уступающий в силе в зоне под кольцом — не выигрывал подборы. Но он лучше ставил спину. Прыгал немного выше. Куни стиснул челюсти. «(Нет... это глупо, Куни. Так это не работает)». Речь Тренера? Какой-то драматический мотивационный спич? Этого было недостаточно, чтобы запасной игрок внезапно стал играть так. Было что-то еще. Что-то, что сделал Итан. Куни не был уверен, что именно. Но одно было ясно — Им просто нужно было продержаться. Еще две минуты. .... Итан Альбарадо резко выдохнул, наблюдая, как его товарищи по команде с трудом поспевают за игрой. Это было некрасиво. Куни, Кай и Джереми? Они еле держались. Они не обыгрывали стартовых игроков Орландо. Но и не сдавались. Итан вытер пот со лба и прищурил глаза. «(Как и ожидалось, карта немного помогла им держаться... Но это все...)» Он взглянул на игроков Орландо. Алек Сторм. Мейсон Хейс. Джулиан Кросс. Джаксон Уэллс. Итан Блейк. Они были монстрами. Они были не просто талантливы. Они были хорошо тренированы. Дисциплинированы. Отточены. (Эти парни тренировались всю свою жизнь ради этого.) Баскетбол для них был не просто игрой. Это был образ жизни. Карьера. Будущее. А Ворпал Баскет? Что было у них? Ничего. Итан сжал кулаки. (Благодаря нашему чёртовому тренеру, у нашей команды даже нет мотивации тренироваться.) Это было очевидно. Кто, черт возьми, будет выкладываться на тренировках, когда они проигрывают каждую игру? Когда их тренеру было наплевать? Когда их система была создана для провала? Итан стиснул зубы. (Никто в нас не верит.) Они были скамеечниками. Неудачниками. Никем. И все же— Прямо сейчас... Они все еще были здесь. Все еще сражались. Взгляд Итана переместился на Куни. Несмотря на его тяжелое дыхание, несмотря на истощение в его глазах— Он не сдавался. И тут— Появилось системное уведомление. [СИСТЕМА ОБНАРУЖИЛА СКРЫТУЮ СПОСОБНОСТЬ] Итан поднял бровь. (А?) Полупрозрачное синее окно мерцало перед ним. [Инстинкт Решающего Момента] (Заблокированная Способность) Описание: Скрытый навык, который пробуждается, когда Куни Смит оказывается в критической ситуации. Под сильным давлением его разум обостряется, а тело реагирует инстинктивно, позволяя ему действовать за пределами своих обычных возможностей. Глаза Итана слегка расширились. (ОГО...) Скрытый талант? У Куни было что-то подобное? Итан снова взглянул на него. Он выглядел смертельно уставшим. Но его стойка? Все еще твердая. Его глаза? Все еще сосредоточены. Итан усмехнулся. (Этот парень... Если он отточит этот навык...) (Он мог бы стать чертовой проблемой на площадке.) Возможно, не сейчас. Возможно, даже не в этой игре. Но если Куни заставит себя — если он научится пробуждать эту способность по своей воле— Он мог бы превратиться в игрока, которого никто не ожидал. Итан размял пальцы, глубоко вздохнув. Он уже знал, что будет дальше. (Тренер Орландо умен. Вероятно, он сейчас заменит стартовую пятерку.) Эти парни не были машинами. Они не собирались тратить энергию, если в этом не было необходимости. А скамейка Ворпал? Они были недостаточно хороши, чтобы оправдывать удержание лучших игроков Орландо на площадке. Тренер Корсон не был глуп. Он собирался дать своей стартовой пятерке отдых. Что означало— У Ворпал было крошечное окно возможностей. Шанс вернуть себе инициативу. Итан ухмыльнулся. (Что ж... Посмотрим, что мы сможем с этим сделать.) .... [3-я Четверть – Осталось 1:20] [Обновление Счета:] Орландо Хупс – 74 Ворпал Баскет – 58 Тренер Гай Корсон стоял у боковой линии, скрестив руки, его острый взгляд был прикован к площадке. Его стартовая пятерка — Алек Сторм, Мейсон Хейс, Джулиан Кросс, Итан Блейк и Джаксон Уэллс — все еще играла с полной отдачей. Но он не был слеп. Он видел это. Наступающее истощение. Движения Джаксона не были такими взрывными. Работа ног Мейсона была немного медленнее. Реакции Алека были чуть замедленными. Они бегали всю четверть на полной интенсивности. А Ворпал Баскет? Они все еще сражались. Тренер Корсон стиснул челюсти. (Моя команда вымотана. Такими темпами они не выдержат и полминуты 4-й четверти, если так продолжится.) Его пальцы постукивали по руке. Пришло время. Он поднял руку в сторону судейского столика. "ЗАМЕНЫ! ПЯТЬ ВЫХОДЯТ, ПЯТЬ ВХОДЯТ!" Судья свистнул. Весь зал на секунду затих. Затем — шепот. "Что? Он заменяет их всех?" "Алек садится на скамейку? Даже Джаксон?" "Подождите — почему сейчас?" Глаза Итана Альбарадо сузились. Он видел, как Алек Сторм взглянул на скамейку, и в его глазах вспыхнуло разочарование. Алек ненавидел сидеть на скамейке. Но он не был глуп. Он знал, что Корсон принимает правильное решение. Джаксон Уэллс, доминирующий центровой, глубоко вздохнул, направляясь к скамейке. Он вытер пот со лба, его массивная фигура все еще излучала напряжение. Проходя мимо Итана, он пробормотал— "Не думай, что это дерьмо закончилось." Итан усмехнулся. "Никогда и не думал." Лукас Грейвс, стоявший рядом, резко выдохнул. "Они дают отдохнуть своей основной пятерке..." Эван Купер хрустнул костяшками пальцев. "Альбарадо знает, что делает." Тренер Корсон повернулся к своей второй пятерке — запасному составу. Они не были так сильны. Но они знали свою работу. Удерживать преимущество. Контролировать темп. Тянуть время. Глаза Корсона ожесточились. (Даже если они немного сократят отставание, пока моя стартовая пятерка отдыхает, мы разгромим их в четвертой четверти.) Он наблюдал, как его запасные выбежали на площадку. А напротив них— Итан Альбарадо ухмылялся. (ЭТО... ЭТО ИМЕННО ТО, ЧТО МНЕ НУЖНО БЫЛО.) Продолжение следует