Глава 21 — Глава 21

[ПЕРЕРЫВ – РАЗДЕВАЛКА «ОРЛАНДО ХУПС»] В раздевалке «Орландо Хупс» царила тишина. Слишком тихо. На табло снаружи светилось 59-43 – уверенное преимущество. Но никто не праздновал. Тренер Гай Корсон сидел на краю скамейки, планшет покоился у него на коленях. Он смотрел не на цифры. Он смотрел на своих игроков – пятерых стартовых, которые должны были доминировать в этой игре. Вместо этого им приходилось выкладываться сильнее, чем ожидалось. Алек Сторм опирался на шкафчики, скрестив руки; его привычной ухмылки не было. Мейсон Хейс сидел рядом с ним, раздраженно крутил запястьем. Джулиан Кросс смотрел в пол, погруженный в мысли. Итан Блейк хрустнул костяшками пальцев, его раздражение было очевидным. Джаксон Уэллс потянулся, медленно выдыхая. Тишина тянулась, напряженная и тяжелая. Тренер Корсон наконец заговорил. «Так. Давайте проясним одну вещь». Его голос был спокойным, но острым, разрезая напряжение, словно лезвие. «Я подходил к этой игре, думая, что мы их разгромим в пух и прах. Что это просто еще одна разминка перед тем, как мы сыграем с настоящими соперниками». Алек презрительно хмыкнул. «Разве не так?» Взгляд Корсона резко метнулся к нему. «Посмотри на чертово табло, Сторм. Разве мы выглядим так, будто громим их?» Алек закрыл рот, раздраженно цокнув языком. Корсон наклонился вперед, положив локти на колени. Его взгляд переходил с одного игрока на другого. «Я думал, что «Ворпал Баскет» – это просто команда низшего звена. И да, возможно, большинство из них такими и остались. Но двое из них...» Он указал планшетом на доску, дважды постучав по ней. «...это проблема». Мейсон закатил глаза. «Тот парень, Лукас Грейвс?» Корсон кивнул. «Да. Номер 10. Копирщик». Джулиан выдохнул через нос, скрестив руки. «До чертиков раздражает». Корсон согласился. «Этот парень не просто имитирует вас. Он оттачивает все, что перенимает. Каждое ваше движение, каждая комбинация – он разбирает это по частям и совершенствует». Алек слегка наклонил голову. «И что с того? Он просто чертова копия». Корсон усмехнулся. «Тогда скажи мне, почему ты до сих пор не остановил его». Ухмылка Алека померкла. «Так я и думал». Корсон выпрямился, его выражение лица стало серьезным. «А еще, есть Номер 20». Мейсон хмыкнул. «Альбарадо». Глаза Джулиана сузились. «Он плеймейкер. Чертовски хороший». Корсон кивнул. «Именно. Его передачи просто безумны. У него видение лучше, чем у половины защитников, которых я видел на вашем Уровне». Итан Блейк, до сих пор молчавший, наконец заговорил. «Итак, что мы будем делать?» Ухмылка Корсона вернулась. «Мы их задушим». Воздух в комнате изменился. Алек выпрямился, в глазах вспыхнул интерес. «Продолжай». Корсон поднял планшет, повернув его так, чтобы все могли видеть. Крестики и нолики были четко видны. Новая стратегия. Алек, Мейсон, Джулиан, Итан и Джаксон все наклонились вперед. «Во-первых – Лукас Грейвс. Копирщик. Мы лишаем его всех вариантов». Корсон постучал по определенному месту на доске. «Он расцветает в свободном пространстве, так что мы ему его не дадим. Заставим его играть один на один. Перекроем линии паса. Будем преследовать его всю игру. Он хочет нас копировать? Отлично. Но баскетбол – это не только навыки. Это психологическая Стойкость». Джулиан слегка усмехнулся. «Значит, мы дадим ему подумать, что у него есть шанс, а потом сломаем его». Корсон кивнул. «Именно». Алек хмыкнул. «Звучит забавно». Корсон снова повернул планшет. «Теперь, Итан Альбарадо. Плеймейкер. Он наша настоящая цель». Мейсон нахмурился. «Я думал, Грейвс опаснее». Корсон покачал головой. «Неверно. Альбарадо – причина, по которой они до сих пор живы в этой игре». В комнате воцарилась тишина. «Не убив голову змеи, она продолжает двигаться». Алек усмехнулся. «Значит, мы отрубаем голову?» Корсон усмехнулся. «Именно. Тотальный прессинг по всей площадке. Каждый раз, когда он касается мяча, вы двое...» Он указал на Алека и Мейсона. «...сразу же берите его в ловушку». Мейсон кивнул. «Пусть почувствует давление». Джулиан хрустнул шеей. «Заставим его страдать». Корсон хмыкнул. «Я знал, что вы мне нравитесь». Джаксон Уэллс наконец заговорил. «А я?» Корсон повернулся к нему. «Ты владеешь краской. Никаких легких очков. Каждый раз, когда они проникают внутрь, заставь их пожалеть об этом». Джаксон усмехнулся. «Понял». Корсон хлопнул планшетом по скамейке. «Во второй половине мы их полностью прикроем. Без пощады. Никакой передышки. Никакого камбэка». Он наклонился, понизив голос. «Завершите эту игру». Ухмылка Алека вернулась. Мейсон хрустнул костяшками пальцев. Джулиан выдохнул, полностью готовый. Итан Блейк размял плечи. Джаксон усмехнулся. Они собирались не просто победить. Они собирались сокрушить «Ворпал Баскет». И когда они снова выйдут на площадку... Вторая половина игры станет кошмаром для Лукаса Грейвса и Итана Альбарадо. ....... [РАЗДЕВАЛКА «ВОРПАЛ БАСКЕТ» – ПЕРЕРЫВ] Воздух был густым от пота и усталости. Итан Альбарадо сидел на скамейке, полотенце было наброшено на его шею, взгляд метался по комнате. Эван Купер, Райан Тейлор, Брэндон Янг, Лукас Грейвс... Куни Смит. Другие игроки запаса. Его товарищи по команде. Они не праздновали. Они не были полны энтузиазма. Несмотря на небольшой перелом в ходе игры во второй четверти, табло по-прежнему говорило правду. [Орландо Хупс – 59 Ворпал Баскет – 43] Их все еще разносили в пух и прах. Итан вздохнул, проведя рукой по волосам, пропитанным потом. «Что мне делать?..» Он знал, что грядет. Алек Сторм был не из тех, кто сбавляет обороты. Как и их тренер. «Орландо Хупс» не собирались позволить им вернуться в игру. Они собирались усилить свою хватку. Что означало... Итану нужна была контрстратегия. Что-нибудь. Что угодно. Прежде чем он успел что-либо сказать... Громкий, фальшивый смех наполнил комнату. «Отличная работа! Отличная работа, Альбарадо! Я знал, что у тебя это получится!» Тренер Фред Мейсон. Ленивое, коррумпированное, некомпетентное подобие главного тренера ковыляло к Итану, его одутловатое лицо исказилось в нервной ухмылке. Итан слегка повернул голову, искоса посмотрев на мужчину. «Ц-ц». Тренер Мейсон сглотнул под пристальным взглядом Итана, но быстро прикрыл это другим вымученным смехом. «Всегда сохраняйте темп, ребята! Продолжайте делать то, что делаете, и все будет хорошо! Ха-ха!» Тишина. Никто не ответил. Итан сделал протяжный выдох, сохраняя нейтральное выражение лица. (Он боится, что я его разоблачу.) Пропавшие командные средства. Фаворитизм. Вопиющее пренебрежение реальной стратегией. Тренер Мейсон не был тренером. Он был обманщиком. А теперь? Он паниковал из-за шантажа Итана. Куни Смит, сидевший в дальнем конце, скрестил руки и цокнул языком. (Этот свин.) Эван Купер потер виски. «Итак... каков план, Тренер?» Тренер Мейсон моргнул. «План?» Он снова рассмеялся, пытаясь сохранить свою наигранную уверенность. «Просто – просто продолжайте делать то, что делаете! Вы отлично справляетесь!» Итан резко выдохнул. (Вот идиот.) Райан Тейлор нахмурился. «И это все? Никаких корректировок?» Брэндон Янг вытер лицо майкой, покачав головой. Лукас Грейвс, который все это время молчал, наконец заговорил. Его золотые глаза впились в Тренера Мейсона. «Орландо будет жестко прессинговать нас во второй половине». Мейсон моргнул. «Ч-Чего?» Лукас продолжил, голос его был резким. «Они больше не дадут нам играть комфортно. Будут сразу же брать Итана в ловушку, как только он коснется мяча. И будут изолировать меня, чтобы я не мог свободно двигаться». Куни наклонился вперед. «А как насчет краски? Джаксон Уэллс уже пожирает нас заживо». Брэндон Янг стиснул зубы. «Он слишком силен. Нужно удваивать его». Эван кивнул. «Да, нам нужен ответный ход...» «Я ЖЕ СКАЗАЛ – СОХРАНЯЙТЕ ТЕМП!» Все замерли. Наигранная веселость Тренера Мейсона исчезла. На секунду – всего на секунду – проскользнула его истинная сущность. Его глазки-бусинки заострились, пухлое лицо исказилось от досады. «Я здесь тренер! А не вы!» – рявкнул Мейсон, его голос был резким. «Просто слушайте меня и продолжайте играть так, как играете! Не перемудрите!» Тишина. Кулак Итана сжался. (Этому жирдяю было плевать.) У него не было стратегии. Никаких корректировок. Ничего. Он просто молился, чтобы Итан и Лукас хоть как-то удержали их в игре. «(Тц. Вот почему мы всегда проигрываем.)» Итан подумал: «(Пока я позволю ему делать, что он хочет. У нас есть импульс, и мне всё ещё нужно больше данных о других игроках. В конце концов...)» .... [Начало третьей четверти] Прозвучал свисток. Игра возобновилась. Эван Купер вёл мяч по площадке, пот стекал по его лбу, пока он сканировал поле. Его взгляд мелькнул в сторону Итана Альбарадо. Итан кивнул. — Давай разыграем. Эван сделал шаг вперёд, оценивая Защиту Орландо. Алек Сторм стоял перед ним, глаза острые. Джулиан Кросс парил у края, готовый наброситься на любой небрежный пас. Мейсон Хейс таился, уже предвидя розыгрыш. Всё выглядело нормально. Но что-то — что-то было не так. Острый взгляд Итана метнулся. Его инстинкты кричали. И тут он увидел это — Сдвиг. Защита Орландо едва заметно подстроилась — Алек сделал полшага к Итану ещё до того, как Эван успел сделать пас. Они знали. Они знали, что пас будет. Глаза Итана расширились. — Нет! Эван уже бросил мяч. Алек Сторм рванул вперёд, его тело двигалось ещё до того, как мяч достиг Итана. Идеальное прочтение. Перехват. Пальцы Алека обхватили мяч, и одним плавным движением он развернулся на пятке, превращая Защиту в нападение. Итан выругался себе под нос и тут же рванул назад. Алек усмехнулся. — Слишком легко. Он повёл мяч за спиной — плавно, без усилий. Брэндон Янг выступил впер_ёд, широко раскинув руки, пытаясь остановить быстрый прорыв. Алек едва его заметил. Быстрый кроссовер — слева направо. Брэндон бросился — слишком поздно. Алек пронёсся мимо него. — Чёрт! — выругался Брэндон, его импульс увёл его не в ту сторону. Алек ворвался внутрь, но не стал форсировать оспариваемый бросок. Он был спокоен. Расчётлив. Резкий взмах запястья — Чистый пас. Прямо в руки Итана Блейка. Совершенно открыт. Тренер Корсон усмехнулся с боковой линии. «(Вот так. Набираем импульс.)» Итан Блейк прицелился, его стойка была идеальной. Лукас Грейвс и Эван Купер пытались восстановиться, но — Было слишком поздно. Чисто. Чистый трёхочковый. Сетка дрогнула. Толпа взорвалась. [Обновление табло:] Орландо Хупс – 62 Ворпал Баскет – 43 Тренер Корсон удовлетворённо кивнул. «(Теперь они почувствуют это. Давление. Тяжесть. Вот как мы их сломим.)» Алек повернулся, трусцой возвращаясь в Защиту, его усмешка росла. Он указал на Итана Альбарадо, его голос источал высокомерие. — Тебе лучше проснуться, Албарадо. Иначе эта игра закончится очень быстро. Итан сжал кулаки. Он не был зол. Он был в ярости. Итан Альбарадо медленно выдохнул, разминая плечи и контролируя дыхание. Но гнев сейчас ему не поможет. Ему нужна была сосредоточенность. Его пальцы крепче сжали мяч, когда он активировал свои навыки. [Навык активирован: Видение плеймейкера (Продвинутый)] Принятие решений значительно улучшено.Точность паса и осознание поля значительно улучшены.Товарищи по команде становятся более эффективными в нападении. [Активирован навык: Волшебное видение паса Джонсона (Средний уровень)] Улучшенное картирование площадки.Может предвидеть движения защиты с большей точностью.Увеличивает эффективность обманных пасов. Его голубые глаза сканировали поле, всё замедлялось в его сознании. Движение защитников. Сдвиги в позиционировании. Крошечные пробелы в прикрытии. Он видел всё это. — Дай мне подержать мяч. Эван Купер моргнул, но кивнул. — Хорошо. Разыграем. Райан Тейлор стоял за линией, мяч в руке, ожидая вброса. Быстрым пасом он бросил его Итану. Итан поймал его чисто, его хватка была твёрдой, дриблинг — уверенным. Как только мяч коснулся пола — Два защитника обрушились на него. Итан Блейк. Джулиан Кросс. Два лучших оборонительных игрока Орландо. Итан цокнул языком. «(Чёрт, они меня реально зажимают.)» Их позиция была идеальной. Один высоко, другой низко. Перекрывая пути прохода. Загоняя его в трудное положение. Лукас Грейвс, стоявший у края, увидел давление и тут же крикнул: — Пас мне, Итан!! Итан резко перевёл взгляд на него. У Лукаса было пространство — но Алек Сторм таился посередине, ожидая. «(Я вижу, что ты делаешь, Алек.)» Итан двинул правой рукой, готовясь к пасу. Алек усмехнулся. «(Это моё.)» В тот момент, когда Итан дёрнул запястьем — Алек рванул. Он увидел, как мяч движется к Лукасу, и тут же вытянул руку, готовый перехватить. Но потом — Мяч изменил направление. Глаза Алека расширились от шока. — Что?! Мяч не дошёл до Лукаса. Он изогнулся — Диагональный пас, прорезающий защиту. Алек в недоумении повернул голову, отслеживая движение мяча. «(Как он —)» Его взгляд остановился на Райане Тейлоре, который чисто поймал пас под кольцом. Райан не терял времени — Один шаг. Два шага. Лей-ап. Попадание. Прозвучал свисток. И-один. Толпа ахнула, по залу пошёл ропот. Даже Тренер Корсон, скрестив руки, сузил глаза. «(Этот пас...)» Его пальцы постукивали по локтю, пока он изучал Итана Альбарадо. «(Это был не обычный пас... Это прямо как легендарный пас Ларксона...)» Диагональный пас. [Обманный пас, который выглядел так, будто предназначался одному игроку — только чтобы изогнуться к другому в последний момент.] Это был пас элитного уровня. Пас, который могли выполнить только лучшие плеймейкеры. Челюсть Тренера Корсона напряглась. «(Резервист... сумел это провернуть?)» Алек, всё ещё стоявший в центре поля, резко выдохнул. Выражение его лица было нечитаемым. Он посмотрел на Итана. Итан лишь усмехнулся. — Хех. Губы Алека слегка изогнулись, в глазах мелькнуло веселье. «(Хох...)» Это стало интересно. Продолжение следует