Место действия: Чикаго, Иллинойс – Чикагский Университет Лоак
Громогласные отголоски визжащих по натертому паркету кроссовок наполняли воздух. Спортивный зал пропах потом и отчаянием, застоявшимися остатками битвы, что была давно проиграна.
Битвы, которая даже битвой не ощущалась.
Табло горело жестокой, неоспоримой истиной:
Чикаго Рэпторс – 80
Ворпал Баскет – 20
Резня.
Эван Купер сидел на скамейке запасных, локти на коленях, голова низко опущена.
Джош Тернер сжал кулаки так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
Райан Тейлор отказывался смотреть на кого-либо, его широкие плечи были сгорблены, взгляд устремлен в пол.
Брэндон Янг сидел с пустым выражением лица, пот стекал по его лбу.
Лукас Грейвс?
Лукас не мог пошевелиться.
Его золотые глаза были прикованы к площадке, желудок скручивало, пока он смотрел на единственного игрока, который руководил этим унижением.
Джален "Флэш" Картер.
Звездный разыгрывающий Чикаго Рэпторс.
Ростом 6 футов 2 дюйма, чистая, неумолимая Скорость.
Маэстро на площадке.
Взрывной плеймейкер.
Джален стоял на вершине дуги, скучающе отбивая мяч. Его товарищи по команде перестали праздновать. Толпа перестала проявлять интерес.
Это была не игра.
Это было представление.
И Джален был звездой.
Время на бросок истекало.
Джален качал мяч из стороны в сторону, поднимая взгляд на Защиту — или то, что от неё осталось.
Никто даже не пытался его остановить.
Толпа смеялась.
Медленный, унизительный смешок, который распространился по всему залу, как лесной пожар.
Джален усмехнулся.
"Эй, вы просто сдаётесь?" — окликнул он, в его голосе сквозило веселье. "Никто не собирается меня защищать?"
Тишина.
Ногти Лукаса впились в его ладонь.
Он хотел встать.
Он хотел что-то сделать.
Но не мог.
Джален издал притворный вздох, качая головой.
"Чёрт. Вы и правда позволили мне здесь заскучать."
Затем, в расплывчатом движении —
Он двинулся.
Один кроссовер.
Два.
Молниеносная работа ног.
Он прорезал безжизненную Защиту, как лезвие бумагу.
Один дриблинг. Два.
Затем — пас без взгляда.
Из-за спины.
Прямо его товарищу по команде под кольцом.
Слэм!
Щит задрожал.
Зал взорвался.
Лукас даже не осознал, что перестал дышать.
Его кулаки дрожали.
Его гордость была разбита вдребезги.
Судья почти не колебался, прежде чем прозвучал финальный свисток.
Игра окончена.
Эван не поднял головы.
Джош выдохнул, покачав головой.
Райан что-то пробормотал себе под нос.
Лукас?
Лукас никогда не забывал эту ночь.
Джален Картер вытер пот со лба, проходя мимо обломков Ворпал Баскета.
Ни единого взгляда.
Ни секунды раздумий.
Как будто они были ничем.
Но затем — он остановился.
Он обернулся, его надменная ухмылка всё ещё была на месте.
"Эй, Эван."
Эван вздрогнул, но заставил себя поднять взгляд.
Джален усмехнулся.
"Скажи своему тренеру сдаться в следующий раз."
Затем, не говоря больше ни слова, он перекинул свою спортивную сумку через плечо и ушел.
Как будто они никогда и не имели значения.
...
Раздевалка – Тишина
Воздух был густым.
Не от пота.
Не от изнеможения.
Но от стыда.
Никто не говорил.
Райан Тейлор сидел, уткнувшись лицом в ладони.
Джош Тернер с такой силой сорвал пластырь с пальцев, что остались следы.
Тренер Мейсон?
Он едва взглянул на них.
"Нам здесь делать нечего," — пробормотал он. "Та же история, другая команда."
Лукас не мог дышать.
Его руки дрожали.
Это чувство — эта беспомощность.
Он ненавидел это.
Он никогда не забудет этого.
И однажды — однажды он отплатит той же монетой.
Он позаботится о том, чтобы Джален Картер больше никогда над ними не смеялся.
...
Итан сидел на краю скамейки запасных, уставившись на табло.
Цифры расплывались.
Что-то в этом поражении...
Что-то в этом унижении...
Это казалось знакомым.
Будто он уже переживал это раньше.
Будто он уже всё терял раньше.
Его кулаки сжались.
Его дыхание прервалось.
И в тот момент — глубоко в своей душе — он знал.
Это было не в первый раз.
И это будет не в последний.
Но в следующий раз?
В следующий раз он не будет смотреть со скамейки запасных.
В следующий раз — он будет на площадке.
И он победит.
Конец
Обновлено: 08.04.2026