Глава 14 — Глава 14

Алек Сторм вёл мяч на вершине ключа, его острые глаза сканировали Защиту. Его обычной ухмылки не было — мысли вихрем проносились в голове. «Этот парень... этот штрафной... он был как у ветерана». Алек раньше играл против Элитных шутеров, парней с безумной техникой и безграничным радиусом. Но Итан Альбарадо? Его даже не было в скаутском отчёте. Как? Он бросил взгляд на Лукаса Грейвса, первоначальную проблему. Лукас уже наблюдал за ним, его глаза пылали острой сосредоточенностью. Этот парень был опасен. Это Алек знал наверняка. Он видел, как Лукас имитировал их движения — идеально, без усилий. Сначала он думал, что Лукас был единственной переменной, которую им нужно было сдерживать. Имитатор. Опасный. Но всё же имитатор. А теперь? Теперь появилась ещё одна неизвестная. Алек снова сосредоточился на Итане, который стоял в защитной стойке — спокойный, собранный, выжидающий. «Кто этот парень?» Он никогда не видел, как Итан играет. Он даже не слышал его имени. И всё же то, как он бросил тот штрафной... то, как он держался... Это был не просто талант. Это был опыт. Но это не имело смысла. Никак не мог запасной игрок, кем их скауты даже не потрудились заняться, обладать таким Уровнем самообладания. Такой невозмутимостью. Пальцы Алека сжались вокруг мяча, когда он вёл его. Лукас и Итан. Две неизвестные переменные. Один — имитатор. Другой? Нечто совершенно иное. «Хорошо». Алек слегка ухмыльнулся, меняя стойку. «Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле». Он сильно ударил мячом об пол и рванул вперёд, направляясь прямо к Итану Альбарадо. ... От лица Итана Как только я встретился взглядом с Алеком Стормом, я точно понял, о чём он думает. Он собирался меня проверить. По мне, так отлично. Давай! Он начал медленно, ведя мяч низко, наблюдая за моей реакцией. Его глаза впились в мои, тело было расслабленным и гибким. Затем — Он рванул вправо. Быстрый, мощный первый шаг. Его левая нога сильно оттолкнулась от пола, правое колено подалось вперёд, и мяч перескочил из левой руки в правую. Для любого защитника это выглядело бы как прорыв на полной Скорости. Но я не сдвинулся. Даже не вздрогнул. Это был финт. Алек мгновенно остановился, пытаясь погасить инерцию. Его зрачки расширились от шока. Он понял, что я не купился. Я его прочитал. Он протащил правую ногу, твёрдо поставив её, чтобы сменить направление, но его лёгкая заминка выдала его. Теперь он сбился с ритма. Он сильно ударил мячом, пытаясь восстановить контроль — его плечи выпрямились, глаза искали другую возможность. Слишком поздно. Я уже предвидел его следующий ход. Он снова сделал финт вправо. Ещё один резкий дриблинг с обманным движением. На этот раз он действительно пошёл до конца. Он опустил левое плечо и рванул вперёд, переведя мяч обратно в левую руку. Кроссовер. Быстрый. Смертоносный. Точный. Но я был там. Мои ноги легко скользнули в нужную позицию, моя стойка была прочной, руки широко расставлены. Я чисто отрезал его. Дыхание Алека перехватило. Он никогда не сталкивался с тем, кто читал его так быстро. «Как ты...» — пробормотал он, всё ещё не веря. Я ухмыльнулся, сохраняя стойку. «Кто знает?» Правда? Я видел это раньше. Я изучал это раньше. Тогда, когда я был Джонатаном Брандитом. Тогда, когда я был прикован к инвалидному креслу, вынужденный лишь наблюдать. В течение 14 лет я не делал ничего, кроме как изучал. Анализировал. Запоминал. Каждое движение. Каждый финт. Каждую деталь. А теперь? Я не Джонатан Брандит. Я Итан Альбарадо. И на этот раз — Я играю. ..... От 3-го лица Мысли Алека Сторма метались, пока он наблюдал, как Итан Альбарадо читал его движения, как открытую книгу. Его обычная быстрота, его обманные финты — ничто из этого не сработало. «Кто, чёрт возьми, этот парень?» — подумал Алек, крепче сжимая мяч. Он знал, что ему нужно что-то изменить. Его острые глаза метнулись к Мейсону Хейсу. Быстрым движением запястья Алек отдал точный пас через периметр. Мяч просвистел по воздуху, плавно приземлившись в руки Мейсона. Тёмные светлые волосы Мейсона слегка подпрыгнули, когда он поймал мяч. Он едва успел отреагировать, прежде чем — Лукас Грейвс уже был перед ним. Мейсон цокнул языком. «Тц. Этот псих». Золотые глаза Лукаса были прикованы к нему, непоколебимые. Мейсон знал, что лучше не бросать ему вызов напрямую. Без колебаний Мейсон отправил пас внутрь трёхсекундной зоны — прямо Джаксону Уэллсу. Джаксон поймал мяч глубоко в посте. Брэндон Янг, центровой Ворпала, был на шаг позади. Свободная дорога. Джаксон точно знал, что делать. Он сделал один огромный шаг, поставив ногу в ключ. Его мышцы напряглись, руки сжались, и затем — БУМ! Джаксон взмыл в воздух для данка. Брэндон Янг прыгнул рядом с ним, руки полностью вытянуты. Отчаянная попытка заблокировать. Но — Джаксон был слишком силён. Слишком высоко. Кольцо яростно затряслось, когда Джаксон мощно забросил мяч сверху. Толпа взорвалась. БАМ! Лукас уже мчался к трёхсекундной зоне. Его разум кричал: «Я должен это остановить!» Но — он опоздал. Руки Джаксона уже схватились за кольцо, мяч уже пролетел сквозь сетку. Мейсон увидел приближающегося Лукаса и встал на его пути — БАМ! Лукас и Мейсон столкнулись в воздухе. Лукас стиснул зубы, когда скрутил тело, едва избежав полного столкновения. Мейсон, который приготовился к удару, споткнулся назад, едва удерживая равновесие. Свисток судьи пронзительно зазвучал по залу. ФОЛ! Мейсон поднял руки, широко раскрыв глаза в знак протеста. «Что? Это не был фол!» Лукас выдохнул, потирая руку. Он знал, что это не имеет значения. Данк был засчитан. Табло изменилось. Орландо Хупс – 50 Ворпал Баскет – 30 Джаксон Уэллс приземлился, бросая свирепый взгляд на Лукаса. «Ты не можешь это остановить». Лукас не ответил. Он лишь сжал кулаки, глядя на кольцо. Он знал это. Это была мощь. Это было доминирование. И прямо сейчас — вместо разочарования, глаза Лукаса горели от волнения. ХЛОП! Лукас хлопнул себя по обеим щекам, стряхивая с себя тяжесть последней игры. Его золотые глаза вспыхнули решимостью, когда он повернулся к Джаксону. С широкой ухмылкой он объявил: «Я ЭТО ОСТАНОВЛЮ!» Джаксон Уэллс, всё ещё стоявший у кольца, моргнул от удивления. Выражение лица Лукаса не было высокомерным. Оно не было подпитано гневом или отчаянием. Это была чистая страсть. Глубокая любовь к игре. На мгновение Джаксон забыл о соперничестве, о майке, которую носил Лукас. Он просто видел игрока, который любил баскетбол. Джаксон скрестил руки, слегка наклонив голову. «Этот парень...» — подумал он. «Он серьёзен». Мейсон Хейс фыркнул, подойдя к Джаксону. «Тц. Громкие слова, запасной. Думаешь, ты сможешь остановить Джаксона?» Лукас даже не взглянул на него. Его глаза были прикованы к Джаксону, полные непоколебимой убеждённости. Джаксон выдохнул, маленькая ухмылка тронула уголок его губ. «Ладно тогда... Покажи мне». ... От лица Итана Альбарадо Наблюдая из центра поля, я не мог не улыбнуться. «Вот почему я боготворил Лукаса в «Поворотном моменте»». Лукас Грейвс был не просто каким-то вундеркиндом с даром от Бога. Он любил баскетбол больше всех. Он никогда не играл ради славы. Он никогда не играл ради гордости. Он играл ради удовольствия. Даже в этой игре с высокими ставками, даже после того, как его обыграли данком — он улыбался. Это напомнило мне о себе, когда я был ещё ребёнком. До аварии. До сожалений. Тогда, когда я играл исключительно ради радости. Я сжал кулак. «Лукас... ты не единственный, кто любит баскетбол». «Я тоже здесь». И на этот раз — я не буду просто смотреть со стороны. ...... Эван Купер вёл мяч на вершине ключа, его острые глаза перебегали от одного товарища по команде к другому. Его хватка на мяче усилилась, когда он быстро взглянул на Итана Альбарадо и Лукаса Грейвса. «Я не знал, что эти двое могут так играть». Лукас уже доказал свои навыки своей Абсолютной Мимикрией, а Итан... Эван пока не был уверен. Но то, как глаза Алека Сторма вспыхнули с подозрением в сторону Итана — это что-то значило. Поскольку Алек всё ещё оказывал на него давление, Эван принял быстрое решение. «Посмотрим, на что ты способен, Альбарадо». Резкий пас от груди полетел к Итану. Мяч гладко лёг в руки Итану, но тот почти не отреагировал. Вместо этого его голубые глаза окинули взглядом площадку. В этот момент площадка замедлилась. Не из-за какой-то сверхъестественной способности — но из-за его нового навыка. .... [Навык активирован: Видение плеймейкера (Продвинутый)] - Способность принимать решения значительно улучшена. - Точность пасов и видение площадки значительно улучшены. - Делает товарищей по команде более эффективными в нападении. .... Зрачки Итана расширились. Он видел то, чего не видели другие. Каждую открытую линию. Каждую брешь в защите. Каждое едва заметное движение своих товарищей по команде и противников. Алек Сторм давил на Эвана. Мейсон Хейс был слишком сосредоточен на Лукасе. Джулиан Кросс парил в центре, высматривая возможность для перехвата. Итан Блейк застрял в «краске», прикрывая Брэндона Янга. Итан ухмыльнулся. «Давайте разыграем комбинацию». Он сделал один резкий дриблинг влево — заставляя Алека и Джулиана думать, что он собирается пройти к кольцу. Мгновенно Джулиан Кросс слегка сместился в его сторону. Этой крошечной ошибки было достаточно. Итан сымитировал шаг вперёд, затем — ЩЕЛК! Молниеносный пас из-за спины полетел к Лукасу Грейвсу на правом фланге. Лукас поймал его идеально, в ритме. Мейсон Хейс, застигнутый пасом врасплох, среагировал на долю секунды позже. Лукас мощно прорвался к лицевой линии. Джулиан Кросс, осознав ошибку, бросился перекрывать ему путь. Но Итан ещё не закончил. Прежде чем Джулиан успел догнать Лукаса, Итан рванул вперёд в «краску». Лукас увидел его. Лукас доверял ему. Быстрый пас с отскоком покинул руки Лукаса — прямо в шаг Итана. Один шаг. Два шага. Итан упёрся ногами и — ЩЕЛК-ПАС! Вместо броска Итан хлестнул пас назад, не глядя, к Брэндону Янгу, который был совершенно свободен под кольцом. Глаза Брэндона расширились. «Чёрт—!» Сработал инстинкт. Он подпрыгнул и заколотил мяч в корзину. ШВУХ! ... Спортивный зал взорвался аплодисментами. Вся эта последовательность произошла за считанные секунды, но для всех, кто смотрел, это было как волшебство. «Что это, чёрт возьми, было?!» — крикнул зритель. Мейсон Хейс цокнул языком. «Чёрт возьми — этот парень...» Даже Алек Сторм прищурил глаза. «Это было... Плеймейкерство». Не просто пасы. Не просто видение. Это был контроль. .... От лица Итана Альбарадо Когда Брэндон приземлился, немного ошеломлённый своим собственным данком, я ухмыльнулся. «Похоже, мои навыки наконец-то проявились». Лукас толкнул меня локтем. «Йо. Это было круто». Я ухмыльнулся. «Я знаю». Эван прошёл мимо, качая головой, но улыбаясь. «Ладно, Альбарадо. Я тебя понял». Табло мигнуло. ----- Орландо Хупс – 50 Ворпал Баскет – 34 (+2) ----- Алек Сторм взял мяч для ввода из-за боковой, но на этот раз его ухмылка исчезла. Впервые в этой игре — Орландо Хупс выглядели... осторожными. Я хрустнул костяшками пальцев. «Да. Продолжай смотреть, Алек. Это только начало». .... Протяжный свисток судьи эхом разнёсся по залу. Тайм-аут: Ворпал Баскет. Куни Смит резко выдохнул, качая головой. «Этот жирный свинья-тренер... Он берёт тайм-аут сейчас? Когда мы наконец набираем обороты? Чёртов идиот». Его руки сжались в кулаки, когда он оглядел товарищей по команде. Впервые в этом сезоне — чёрт возьми, возможно, впервые вообще — Ворпал Баскет не был полностью опозорен. Они сражались. И это было из-за двух игроков. Лукас Грейвс. Итан Альбарадо. Острые чёрные глаза Куни уставились на Лукаса. «Лукас всегда был неплох, но не *так*». До сегодняшнего дня Лукас был просто очередным запасным игроком. Он выкладывался, усердно работал, но его навыки? Средние. А теперь? Он имитировал движения, на освоение которых должны были уйти годы. Его работа ног. Его владение мячом. Его защита. Безупречно. «Как, чёрт возьми, он так быстро улучшился?» Куни украдкой взглянул на своих остальных товарищей по скамейке запасных. Их выражения лиц говорили о многом. Все они думали об одном и том же. Лукас Грейвс не просто стал лучше — он был неузнаваем. Но потом был Итан. Куни перевёл взгляд на новейший сюрприз в команде. Итан Альбарадо. Бывший водонос. Парень, который никогда не выходил на площадку в официальной игре. Куни нахмурился, потирая лоб. «Мы никогда не видели его в игре, потому что этот толстожопый тренер никогда не давал ему шанса». Правда жалила. «Если бы только Тренер Мейсон выпустил Итана на замену раньше в сезоне...» «Может быть — просто может быть — мы бы выиграли хотя бы одну чёртову игру». Он раздражённо цокнул языком. Почему это заняло столько времени? Почему потребовалась вынужденная замена, чтобы Тренер Мейсон поставил его в игру? Из-за этого дерьмового фаворитизма Ворпал Баскет застрял с теми же бесполезными стартерами в каждой игре. Куни ещё сильнее сжал кулаки, ногти впивались в ладони. Затем, впервые в игре — Его глаза опустились на пол. Горький смешок вырвался наружу. «Надеюсь, я тоже смогу играть...» Эта мысль сжала его грудь. Потому что глубоко внутри — он знал правду. Прямо сейчас Итан и Лукас были теми, кто менял ход игры. А Куни? Куни был всё ещё просто очередным безымянным запасным. Продолжение следует