В зале царила жуткая тишина, пока медики помогали Эйдену Уайтситу подняться. Его лицо было искажено болью, а лодыжка уже начинала распухать.
Эван Купер присел рядом с ним, на его лице отпечаталась тревога.
«Эйден... ты можешь встать?»
Эйден сжал кулаки, пытаясь подняться. Он едва приподнялся на дюйм, прежде чем скорчиться от боли.
«Чёрт возьми...» — пробормотал он себе под нос.
Лукас, все еще переводя дух, подошел к ним.
«Не перенапрягайся, Эйден. Пусть сначала тебя осмотрят».
Эйден слегка повернул голову, его взгляд встретился с взглядом его сестры на трибунах. Ее маленькие ручки сжимали перила, а лицо было полно страха.
Ему было стыдно.
(Я обещал ей... что покажу, что могу победить.)
Эйден стиснул зубы.
«Я все еще могу—»
Райан Тейлор, тяжелый форвард команды, перебил его.
«Не тупи, чувак. Если ты переусердствуешь сейчас, то можешь выбыть на весь сезон».
Эйден дрожаще выдохнул. Он знал, что Райан прав.
Но сдаться было больнее, чем сама травма.
Тренер Мейсон наконец заговорил.
«Уайтсит выбывает. Нам нужна замена».
Все повернулись к Итану Альбарадо, который уверенно поднял руку.
Лицо Тренера Фреда Мейсона исказилось от замешательства.
Его мысли заметались.
(Кто, чёрт возьми, этот парень?.. Я когда-нибудь ставил его в игру?)
Его глаза сузились.
(Нет. Никогда.)
«Тц, не шути со мной, сопляк». Тренер Мейсон скрестил руки. «Сядь на место».
Но Итан не двинулся.
Вместо этого он шагнул вперед.
«Я знал, что вы не выпустите меня на замену, Тренер». Его голос был низким и спокойным. «Никогда не выпускали. Ни разу».
Тренер Мейсон усмехнулся.
«И на то есть веская причина. Я не выпускаю на площадку кого попало».
Итан слегка наклонился к нему.
«Тогда позвольте кое-что напомнить вам, Тренер».
Его голос перешел на шепот, достаточно громкий, чтобы Мейсон его услышал.
«Я знаю о пропавших командных средствах».
Все тело Мейсона напряглось.
Его самодовольное выражение лица исчезло.
Ухмылка Итана расширилась.
«Вы думали, никто не заметил? «Потерянные» спонсорские деньги? Бюджет, который так и не дошел до новой формы?»
На лбу Мейсона выступил пот.
Итан шагнул еще ближе.
Напряжение на скамейке запасных было ощутимым.
Глаза Тренера Мейсона сузились, когда Итан Альбарадо наклонился ближе, его голос был низким шепотом.
«Так что лучше выпустите меня на замену... или ваша грязная маленькая тайна может просто выскользнуть наружу».
Тело Тренера Мейсона напряглось.
Капля пота скатилась по его виску, пока он смотрел на Итана.
(Этот проклятый сопляк... откуда, чёрт возьми, он знает?!)
Итан отступил на шаг, ухмыляясь.
«Ну что, Тренер?»
Остальная команда наблюдала за обменом репликами, сбитая с толку внезапной сменой атмосферы.
Джош Тернер, сидящий на скамейке, поднял бровь.
«Эй... что, чёрт возьми, происходит?»
Куни Смит выглядел шокированным.
«Этот жирдяй выглядит так, будто призрака увидел».
Тренер Мейсон сжал кулаки. Он ненавидел, когда его загоняли в угол — особенно игрок со скамейки.
Но уверенность Итана не была фальшивой.
У него, вероятно, были какие-то доказательства.
И если это что-то всплывет наружу...
У Мейсона скрутило живот.
Он взглянул на площадку — Эйден все еще корчился от боли, сжимая лодыжку. Выбора нет.
Нахмурившись, он стиснул зубы и выкрикнул:
«Номер двадцать, ты в игре».
Игроки на скамейке замерли.
«А?!»
Даже Эван Купер, капитан команды, выглядел удивленным.
Лукас повернулся к Итану, его интерес возрос.
(Что он только что сказал тренеру...?)
Судья свистнул.
«Замена! Альбарадо вместо Уайтсита!»
Итан ухмыльнулся, впервые ступая на площадку.
Толпа не ликовала.
Они не хлопали.
Они просто смотрели.
Растерянный шепот разнесся по залу.
«Кто?»
«Подождите... кто это?»
«Они действительно выпускают игрока со скамейки?»
Даже игроки Орландо Хупс выглядели потешенными.
Алек Сторм фыркнул, скрестив руки.
«Вот кого они выпускают? Чёрт, это просто печально».
Мейсон Хейс хмыкнул.
«Похоже, они сдались. Давайте закончим это».
...
Внезапно судья поднял руку.
«Технический фол команде Орландо Хупс. Штрафной бросок для Ворпал Баскет».
Ропот пронесся по залу.
«Кто бросает?»
Судья указал на нового запасного.
«Номер двадцать. Альбарадо».
Волна замешательства пронеслась по обеим командам.
«Альбарадо? Кто, чёрт возьми, это?»
Игроки Орландо Хупс обменялись взглядами. Никто из них не узнал это имя.
«Он что, запасной игрок?» — пробормотал Алек Сторм, с легким любопытством разглядывая Итана.
«Никогда его не видел, — добавил Мейсон Хейс. — Наверное, какой-то неизвестный».
На скамейке Ворпал Баскет реакции были еще сильнее.
Эван Купер нахмурил брови. «Подождите... Альбарадо? С каких это пор он играет?»
Райан Тейлор покачал головой. «Я думал, он просто разносчик воды».
Джош Тернер, который сидел с пакетом со льдом на травмированной лодыжке, хмыкнул. «Эй, это что, шутка? Мы позволяем неизвестному пробивать штрафной?»
Лукас Грейвс, однако, молчал. Его острые глаза не отрывались от Итана.
У него было предчувствие, что это не будет обычным.
Итан Альбарадо впервые ступил на площадку.
Майка с номером 20 плотно сидела на его спине, ткань казалась тяжелее обычного — но не от нервов. От ожидания.
Когда он проходил мимо товарищей по команде, их взгляды задержались на нем.
Некоторые были скептичны. Некоторые любопытны.
Лукас Грейвс ухмыльнулся ему.
«Ты играешь!»
Итан встретил его взгляд и усмехнулся.
«Я знаю».
Лукас хмыкнул, но в его глазах читалась неоспоримая острота.
«Ты выглядишь уверенным».
Итан слегка наклонил голову.
«Посмотрим».
Затем, когда судья приготовился свистнуть, Итан мысленно призвал свою систему.
«Система, покажи мой статус».
Перед его глазами мелькнул голографический экран.
[Система Баскетбольной Силы]
Имя: Итан Альбарадо
Уровень: Новичок
Очки Улучшения (ОУ): 20
Очки Магазина (ОМ): 100
...
[Основные Атрибуты]
[Атакующие атрибуты:]
Точность Броска: 6
Навык Броска в Прыжке: 4
Навык Данка: 3
Навык Дриблинга: 9
Навык Паса: 5
[Защитные атрибуты:]
Защита: 3
Способность Блокировки: 3
Навык Перехвата: 4
[Физические атрибуты:]
Выносливость: 4
Стойкость: 4
Скорость: 9 (База: 4 | +5 Улучшено)
...
[Навыки:]
Базовый Силовой Бросок – Позволяет совершать стандартные броски со средней точностью.
Базовый Точный Пас – Повышает точность простых пасов.
Базовый Дриблинг – Фундаментальные навыки владения мячом.
Видение Паса Мэджика Джонсона (Средний Уровень) – Значительно улучшает видение площадки и плеймейкерские способности.
Видение Плеймейкера (Продвинутый) – Улучшает точность пасов, принятие решений и результативные передачи, делая товарищей по команде более эффективными.
Итан подумал, когда он закрыл окно статуса.
(Я готов.)
Итан Альбарадо спокойно подошел к линии штрафного броска.
Оранжевый мяч был прохладным в его руках, его вес казался знакомым, но электризующим.
Это был не просто штрафной бросок.
Это был его первый шаг.
Он ударил мячом о пол один раз.
Затем еще раз.
Зал, несмотря на толпу, казался безмолвным.
Даже Тренер Мейсон, скрестив руки на боковой линии, наблюдал с неохотным интересом.
Лукас заговорил, его голос был едва громче шепота.
«Забей».
Итан вдохнул.
Затем — он бросил.
Мяч идеально пролетел по воздуху.
Шшш.
Сетка щелкнула, когда мяч чисто влетел в кольцо.
На секунду — никто не отреагировал.
Затем тишина нарушилась.
«Подождите, что?»
«Этот бросок был чертовски плавным».
«Он что, просто чисто забросил без колебаний?»
Даже Алек Сторм поднял бровь.
«Хм».
Итан усмехнулся, отступая.
Судья дал сигнал продолжить игру.
Игра только что изменилась.
И все собирались узнать, кто на самом деле Итан Альбарадо.
.....
Табло:
Орландо Хупс – 48
Ворпал Баскет – 30 (+1 от штрафного броска Итана)
Осталось времени во втором квартале: 2:58
Итан стоял на линии, сжимая баскетбольный мяч. Оранжевая кожа ощущалась шершавой под кончиками его пальцев, швы давили на его кожу. Он ударил мячом о пол один раз, дважды, затем замер.
Внезапная волна воспоминаний нахлынула на него. Толпа, зал, игра — все это расплылось.
Вместо этого он увидел другую площадку. Небольшой, пустой спортзал в Калифорнии.
Мальчик помоложе сидел один в инвалидной коляске, холодный металл впивался в его кожу. Его ноги — неподвижны.
Джонатан Брандит. Его прошлое «я».
Он вспомнил ночи, проведённые в одиночестве, когда он смотрел на кольцо, сжимал мяч, но так и не встал. Горький холод спортзала, когда все остальные уходили. Беспомощность.
Звук мяча, отскакивающего от паркета, лишь для того, чтобы укатиться прочь, никем не тронутый.
Звук его собственного дыхания, прерывистого, тяжёлого, полного отчаяния.
Звук тишины — когда в него больше никто не верил.
Затем — он снова увидел себя.
Но на этот раз он стоял.
Стоял на линии штрафного броска, посреди игры, как Итан Альбарадо.
Его сердцебиение замедлилось.
(«Ты больше не Джонатан Брандит».)
(«Ты Итан Альбарадо».)
Он выдохнул.
Стряхнув с себя воспоминания, Итан сосредоточился на кольце перед собой. Его хватка на мяче усилилась.
Вдох.
Выдох.
Он поднял руки, направляя мяч с идеальной техникой.
Плавное движение запястья.
Мяч пролетел по воздуху, медленно вращаясь в ярком свете.
Он описал высокую дугу — чистую, точную… затем опустился.
Шух.
Чистая сетка.
Толпа на мгновение смолкла.
Затем —
«Вот это да!»
«Подождите… это было чисто».
«Этот бросок… он был другим».
Даже самодовольное выражение лица Алека Сторма дрогнуло. Он прищурился.
«Этот парень…»
Лукас Грейвс наблюдал с хитрой ухмылкой.
«Я так и знал… Он хорош».
Судья подал сигнал. «Одно очко. Игра продолжается!»
Итан отступил назад, его лицо было непроницаемо.
Но глубоко внутри — он знал.
Это было только начало.
…
[Сторона Лукаса]
Лукас сидел на скамейке, его пальцы неторопливо постукивали по колену, а золотые глаза были прикованы к Итану Альбарадо.
Этот бросок… он не был обычным.
Он не был эффектным. Он не был натянутым.
Он был чистым. Идеальным. Холодным.
То, как мяч сорвался с кончиков его пальцев, как он вращался, как он пролетел сквозь сетку, даже не задев кольца.
Лукас видел великих шутеров и раньше. Он изучал их.
Но Итан — это было другое.
Эта форма. Этот контроль. Эта неподвижность.
На мгновение Лукас почти забыл об игре. Он просто наблюдал, как Итан возвращается на площадку, его выражение лица было непроницаемым, движения — уверенными.
Зал не был громким, но и тихим его нельзя было назвать. Энергия изменилась.
Даже игроки Орландо обратили внимание.
Пальцы Лукаса сжались в кулак.
«Номер 20…»
Его золотые глаза замерцали.
«Итан Альбарадо. Я так и знал».
Продолжение следует
Обновлено: 08.04.2026