Кровавая Луна висела в зените. Призрачно-синее сияние ручки образовало вокруг Линь Фаня подобие крошечного барьера, даря ледяное, хрупкое спокойствие. Он не отрывал взгляда от витрины минимаркета «Улыбка». Разбитое стекло напоминало разинутую черную пасть, поглощающую и без того скудный свет. Внутри была бездна и гробовая тишина.
Еда и вода — основы выживания. Он обязан рискнуть.
То здание с синим светом на крыше было его целью, но добраться туда сейчас было невозможно. Сначала нужно восстановить силы и, что важнее, узнать больше о «правилах» этого искаженного мира.
Глубоко вдохнув воздух, пропитанный ржавчиной и разложением, Линь Фань крепче сжал лом и синюю ручку. Если синий свет заставил «Патрульного» отступить, сработает ли он против других аномалий? Это оставалось загадкой.
Пригнувшись, он двинулся через дорогу, прячась за остовами брошенных машин и тенями уличных заграждений. Каждый шаг был бесшумным, как у кошки; слух ловил малейшее колебание тишины. Свет Кровавой Луны растягивал его тень, превращая её в изломанное чудовище, крадущееся следом.
Наконец он замер у входа.
В лицо ударил резкий запах. Не просто вонь протухших продуктов, а густой, приторно-сладкий аромат крови, смешанный с едким духом формалина и жженой проводки. Осколки стекла хрустнули под подошвой — в мертвой тишине этот звук показался громом. Линь Фань замер, вглядываясь в темноту магазина.
Реакции не последовало. Только тогда он перешагнул порог.
Единственным источником света была ручка. Синий луч разогнал мрак лишь у самого входа, сделав глубину магазина еще более зловещей. Там, куда падал свет, царил хаос. Поваленные стеллажи, разбросанный товар, всё залито вязкой, полузасохшей темно-красной жидкостью. Мультяшные улыбки и рекламные лозунги на упаковках выглядели издевательски в свете призрачного луча.
Линь Фань двигался осторожно, сканируя полки. Нужна калорийная еда и запечатанная вода. Большинство продуктов вздулось и сгнило, сочась плесенью всех цветов радуги. Но в углу он нашел несколько банок консервов и галет — их явно кто-то лихорадочно искал, но бросил.
Он быстро запихнул припасы в найденный под полкой походный рюкзак. Он старался не задерживаться на одном месте ни на секунду.
С водой всё было хуже. Холодильники перевернуты, бутылки разбиты, содержимое смешалось с кровью в липкую жижу. Сдерживая рвотный позыв, он нащупал под деформированной полкой целую упаковку воды. Пластик был помят, но бутылки казались целыми.
И в тот момент, когда он потянулся за водой, боковым зрением он заметил отражение в стекле холодильника.
Кто-то стоял прямо за его спиной в тени опрокинутого стеллажа!
Волосы на затылке встали дыбом. Линь Фань инстинктивно прыгнул вперед, одновременно разворачиваясь и выставляя перед собой лом. Синий луч ручки ударил в темноту.
В свете проступила фигура.
Это был сотрудник минимаркета «Улыбка». Молодой парень в униформе, кепка сдвинута набок, на лице — стандартная, на восемь зубов, профессиональная улыбка. Кожа была белой как мел. Но в его глазах не было и тени радости. Полностью черные, без белков — две бездонные дыры, «смотрящие» прямо на Линь Фаня. Его левая рука безжизненно висела, а правая сжимала длинный пистолет для ценников, испачканный бурым налетом. Остриё иглы зловеще блестело.
Самое страшное было на его груди. Рядом с бейджем была приклеена бумажка с корявой надписью кровью:
【ПРАВИЛО: Весь товар должен быть оплачен через сканер. Кража запрещена. Неоплаченный товар считается украденным. Вор подлежит «маркировке».】
Сердце Линь Фаня забилось в горле. Еще один «сотрудник», скованный правилом! И это правило было пропитано смертельной ненавистью.
Продавец явно опасался синего света и не нападал сразу. Но его улыбка становилась всё шире и натянутее, углы рта поползли к ушам, обнажая слишком ровные, окровавленные зубы. Он щелкнул пистолетом для ценников.
«Клац-клац».
Словно предупреждение.
Оплатить? Отсканировать? Этот мир давно рухнул, какой к черту расчет?!
Но правила есть правила. Линь Фань не смел даже воображать последствия их нарушения. «Маркировка»? Это точно не сулило ничего хорошего.
Он начал медленно отступать к выходу, не смея поворачиваться спиной к жуткому продавцу. Тот, сохраняя свою застывшую улыбку, двинулся следом. Его движения были скованными, но быстрыми, а черные дыры глаз неотрывно следили за Линь Фанем... и за его набитым рюкзаком.
— Господин... выбранный вами товар... еще не оплачен... — прохрипел продавец. Его голос был сухим и надтреснутым, словно он не говорил годами, но интонация оставалась вежливой и безжизненной, как у вышколенного оператора техподдержки.
Когда Линь Фань почти коснулся спиной обесточенных автоматических дверей, реальность снова содрогнулась.
«Динь-дон! Добро пожаловать!» Резкий, искаженный помехами электронный женский голос вырвался из перекошенного датчика у входа. В мертвой тишине магазина этот звук прозвучал как взрыв гранаты!
И Линь Фань, и монстр-продавец замерли. Черные зрачки сотрудника механически дернулись к дверям. В его улыбке впервые промелькнула тень замешательства. Линь Фань же почувствовал, как по позвоночнику пробежал холод: снаружи никого не было. Датчик сломался? Или... вошло нечто невидимое?
В этот краткий миг тишины из самой глубины магазина, из зоны абсолютной тьмы, куда не доходил синий свет, донесся звук.
«Шух... пах!» Будто кто-то случайно задел жестяную банку. А затем послышалось влажное, скользящее волочение — нечто тяжелое медленно пришло в движение в недрах магазина.
Реакция продавца была мгновенной. Он обернулся. Его глаза теперь выражали неистовый коктейль из запредельного ужаса и фанатичного обожания. Он уставился в темноту, забыв про Линь Фаня. Его рот непроизвольно открылся, тело задрожало, а пистолет для ценников безвольно опустился.
— Кх-х... кх-х... — издал он звук, похожий то ли на предупреждение, то ли на экстатический стон.
Шанс! Линь Фань не стал ждать. Он развернулся и пулей вылетел из магазина, не разбирая дороги. Он бежал, пока не скрылся в тенях того самого переулка. Лишь прижавшись к холодной стене, он решился оглянуться.
Продавец не преследовал его. Но за разбитой витриной, в глубине тьмы, Линь Фань увидел две крошечные желтоватые точки, похожие на огни свечей. Они качнулись и исчезли. А застывшая фигура продавца... медленно склонилась перед этой тьмой в глубоком, подобострастном поклоне.
Линь Фань тяжело дышал. Холодный пот пропитал одежду. Что за тварь пряталась там, если даже этот мутант-сотрудник так трепетал перед ней?
Он проверил рюкзак: еда и вода были на месте. Риск оправдался. Линь Фань посмотрел на синюю ручку, затем на здание с синим щитом вдали. Правила на бумажках, патрульные, синий свет... всё это начало связываться в единую цепь. Синий свет — это не просто защита, это «статус». Но тот, кто был в глубине магазина, явно стоял выше этого статуса.
Линь Фань полез в карман, чтобы еще раз взглянуть на кровавые правила. Но его пальцы наткнулись на нечто холодное, твердое и абсолютно чужеродное.
Он вытащил это и замер. Кровь застыла в жилах.
Это был ценник из минимаркета «Улыбка».
Жесткий картон с зазубренными краями. На лицевой стороне красовался штрих-код и надпись: «【АКЦИЯ】 Свежая мясная вырезка — 500 г».
А на обороте знакомой вязкой жидкостью была выведена новая, сводящая с ума строка:
【 Вес верен. Товар взят в кредит. Адрес доставки: Маяк Синего Света. Получатель: Хранитель Ночи. В случае просрочки штраф — вся ваша плоть и кровь. 】
【——Ваш персональный консультант, Сяо Кун. Мы работаем с улыбкой!】
Пальцы Линь Фаня задрожали так сильно, что он едва не выронил ценник.
Расчет? Кредит? Адрес доставки? Хранитель Ночи? Штраф... вся плоть?!
Этот продавец... когда он успел?! Как он умудрился подбросить этот ярлык ему в карман?!
Всё, что он взял — еда, вода — не было «кражей». Всё это превратилось в... принудительное задание по доставке, где залогом выступает его собственная жизнь!
Тот парень с застывшей улыбкой и бездонными черными глазами... Оказывается, он с самого начала смотрел на Линь Фаня не как на жертву, а как на «объект», имеющий ценность лишь в качестве курьера.
Статус «Почтальона» был подтвержден здесь самым экстремальным и ужасающим способом!
Линь Фань резко вскинул голову и снова посмотрел на здание вдали, окутанное призрачным сиянием. Теперь оно перестало быть просто возможным убежищем. Теперь у него появилось имя — Маяк Синего Света.
И там его ждет некто по имени «Хранитель Ночи», ожидающий свою доставку... «Свежую мясную вырезку»?
Он снова опустил взгляд на строку в ценнике:
【 В случае просрочки штраф — вся ваша плоть и кровь. 】
Ледяной ужас, словно мириады тонких игл, прошил каждую пору его кожи.
Обновлено: 20.02.2026