Тяжелая противопожарная дверь захлопнулась, полностью отрезав удушающую тишину офиса и этот проклятый изумрудный свет.
Линь Фань прижался спиной к холодному, шершавому металлу. Сердце колотилось в груди, словно боевой барабан, готовый вот-вот пробить ребра. Он жадно хватал ртом воздух, но холодный кислород, пропитанный густой пылью и запахом ржавчины, лишь обжигал горло. В темноте не было слышно ничего, кроме его собственного хриплого дыхания и шума крови, прилившей к голове.
Иллюзия безопасности длилась меньше двух секунд.
— Хе-е... х-о-о...
Этот звук, похожий на свист дырявых мехов, и тяжелый, волочащийся шаг никуда не исчезли. Капитан Ван — или то существо, что когда-то им было — не собиралось сдаваться и бродило прямо за дверью.
Но по-настоящему волосы на голове Линь Фаня заставил зашевелиться другой звук. Тонкое «скрип-скрип», напоминавшее скрежет когтей по плитке, прекратилось. Вместо него раздалось едва слышное, влажное шуршание, будто нечто, волоча за собой липкое тело, медленно скользило вдоль щели под дверью.
Они всё еще там! В том месте, где упал бейдж, определенно произошло что-то чудовищное.
Потеряв физическую связь с бейджем, Линь Фань ощутил первобытный, голый ужас. Второе правило гласило: бейдж — это «удостоверение личности» и «слабая защита». Теперь он был подобен человеку, с которого содрали доспехи, оставив беззащитным перед злобой этого искаженного мира.
Почти в тот же миг, как он лишился покровительства бейджа, Линь Фань почувствовал, как невидимый, холодный и вязкий «взгляд» просочился сквозь толстую сталь двери. Это внимание не исходило из какой-то одной точки — оно пропитало всё темное пространство вокруг. Кожа на голове занемела, по спине пробежал мороз. Вместе с этим накатила легкая тошнота и головокружение, а в ушах возник едва уловимый шум, похожий на шепот тысяч голосов. Слов было не разобрать, но этот гул лишал рассудка.
Ментальное загрязнение! Вот цена потери защиты!
Линь Фань резко прикусил кончик языка. Острая боль на мгновение разогнала туман в голове и галлюцинации. Нельзя здесь оставаться! Твари снаружи могут ворваться в любой момент, или... эта дверь вообще для них не преграда!
Дрожащими руками он вытащил телефон. Экран стал единственным источником света в этой бездне, едва освещая пространство на пару шагов вперед. Свет казался более тусклым, чем обычно, а по краям луча проступала зловещая зелень.
Он снова взглянул на кровавое уведомление, пытаясь найти зацепку для спасения.
【 Правило №4 (фрагмент): ...немедленно двигайтесь к ближайшей безопасной зоне, отмеченной источником света. 】
【 Правило №6: Тьма не является абсолютно безопасной. Некоторые сущности привыкли охотиться в тенях. Полагайтесь на свет, но не доверяйте ему полностью. 】
【 Правило №7: Внимательно прислушивайтесь к аномальным звукам. Иногда абсолютная тишина смертоноснее шума. Но если услышите голос, зовущий вас по имени, не откликайтесь, пока не убедитесь, что это живой человек. 】
Безопасная зона! Световой маркер!
Линь Фань лихорадочно вспоминал планировку первого этажа. Пункт приема посылок! Там круглосуточно горела обычная лампа дневного света. Пусть свет слабый, но это независимый источник! К тому же, там была надежная металлическая дверь, которую можно запереть изнутри.
Нужно попасть туда. Любой ценой.
Сейчас он на пятом этаже. Пожарная лестница — его единственный путь.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Лифт исключен — бог знает, что затаилось в шахте. Только лестница.
Луч телефонного фонарика прорезал тьму, скользнув вниз. Металлические перила казались ледяными, ступеньки из грубого бетона уходили по спирали в непроглядную глубь, словно вход в преисподнюю. Запах пыли и ржавчины стал гуще, и к нему примешалась едва уловимая нотка... крови?
Топ... топ...
Внезапно снизу, откуда-то издалека, донесся тихий звук шагов — будто кто-то шел на самых кончиках пальцев.
Линь Фань замер. Он мгновенно задержал дыхание и выключил фонарик.
Тьма, густая как чернила, тут же поглотила его. Ощущение «взгляда» со всех сторон усилилось, холодная злоба проникала до самого костного мозга. Шаги снизу тоже стихли. Остался только сумасшедший стук его собственного сердца.
Правило №7: Абсолютная тишина смертоноснее шума!
Сейчас он находился в абсолютной тишине. И это пугало больше, чем сами шаги.
Он не мог больше ждать!
Линь Фань резко включил фонарик, но луч начал сильно мерцать, словно от мощных помех. Не колеблясь, он крепче сжал телефон — последнюю вещь, дающую крупицу света и безопасности — и начал крадучись спускаться.
Бетонные ступени обжигали холодом. Каждый шаг был максимально тихим, уши ловили каждый шорох.
Площадка четвертого этажа. Зеленая табличка «Запасный выход» наполовину погасла, а оставшаяся часть мигала из-за плохого контакта, заливая стены мертвенно-бледным светом. На полу были разбросаны какие-то документы и одинокая туфля на высоком каблуке.
Линь Фань осторожно обошел препятствия и продолжил спуск. Когда он достиг лестничного пролета между четвертым и третьим этажами, луч фонарика скользнул по углу.
Он резко замер. Холодная волна ужаса ударила от пяток до самого темени.
В углу, съежившись, сидела человеческая фигура. Это была уборщица, которую он часто встречал в этом здании. На ней была привычная синяя спецовка. Она сидела к нему спиной, ее тело мелко дрожало, и слышались низкие, подавленные всхлипы.
Живой человек?!
Сердце Линь Фаня едва не выскочило из горла. Он уже готов был сорваться и крикнуть: «Тетушка!», но в последний миг седьмое правило, словно ледяная вода, остудило его порыв:
【 Если услышите голос, зовущий вас по имени, не откликайтесь, пока не убедитесь, что это живой человек. 】
Логика подсказывала: если видишь кого-то, похожего на живого человека, верить ему тоже нельзя! К тому же, Правило №3 гласило: «Опасайтесь коллег, они могут помнить прошлое».
Он мертвой хваткой зажал себе рот и начал медленно отступать, пытаясь уйти бесшумно. Однако сжавшаяся фигура что-то почувствовала. Всхлипы прекратились. Она начала крайне медленно, раз за разом... биться лбом о стену.
«Дон... дон... дон...»
Звук был глухим и ритмичным. Он эхом разносился по лестничной клетке, и от него волосы вставали дыбом. Линь Фань не смел больше смотреть. Он прибавил шагу, почти побежал вниз.
«Дон... дон... дон...» — удары продолжали звучать в том же темпе, словно отбивали ритм его собственного сердца.
Когда он наконец добрался до площадки третьего этажа, он был весь в холодном поту. Стук сверху всё еще стоял в ушах. Дверь запасного выхода на третьем была приоткрыта. Внутри — кромешная тьма, но на ручке двери красовался кровавый отпечаток ладони! Свежая, вязкая кровь медленно стекала вниз.
Линь Фань чувствовал, как немеет кожа на голове. Не глядя больше ни секунды, он бросился ниже.
Чем дальше он спускался, тем гуще становился запах крови. На перилах начали попадаться пятна багровой жидкости и какая-то тошнотворная полупрозрачная слизь. На стенах виднелись глубокие борозды, будто кто-то в безумии полосовал их острым инструментом.
Площадка второго этажа. Увиденное заставило желудок Линь Фаня сжаться в спазме.
В луже крови лежало тело. Клетчатая рубашка — это был программист из другой компании, лицо которого Линь Фаню казалось знакомым. Смерть его была ужасающей: грудная клетка полностью вскрыта, внутренности исчезли, а на лице застыла маска запредельного ужаса и боли. В правой руке он намертво сжимал авторучку — костяшки пальцев побелели от напряжения.
Неподалеку в луже валялся пожарный топор. Его лезвие было облеплено темной кровью и ошметками плоти. Очевидно, здесь произошла яростная схватка... или бойня.
Подавляя рвотный позыв, Линь Фань зацепился взглядом за ручку в руке мертвеца. Это была обычная ручка, но в ее колпачок был встроен крошечный светодиод. И сейчас он испускал крайне слабый, но нормальный белый свет!
Источник света!
Правила 4 и 6 твердили о важности света. И этот свет был белым, а не тем зловещим зеленым сиянием фонаря капитана Вана. Сейчас эта вещь могла быть ценнее любого оружия!
Сердце Линь Фаня бешено заколотилось. Он до дрожи не хотел приближаться к трупу, но жажда света пересилила страх. Осторожно обходя лужу крови и задержав дыхание, он протянул дрожащую руку и попытался вытянуть ручку из остекленевших пальцев.
Мертвец держал ее крепко. Линь Фаню пришлось приложить немало усилий и почти сломать пальцы покойного, прежде чем ручка оказалась у него. Металл был ледяным, но этот крошечный лучик чистого белого света подействовал как бальзам. Ощущение ледяного «взора» и шепот в голове на миг стали тише.
Это действительно работает!
И в этот момент — «КРАХ!»
Сверху донесся грохот — будто тяжелая противопожарная дверь поддалась под мощным ударом! Следом послышалось яростное царапанье и безумный хрип. Они прорвались!
Линь Фань, обезумев от страха, перестал скрываться. Он кубарем бросился вниз по последнему пролету к первому этажу. На повороте он поскользнулся, едва не упав, и в панике схватился за перила.
Рука наткнулась на что-то влажное, склизкое и мягкое. Это не был холодный металл! Он опустил взгляд. В луче фонарика было видно: все перила, начиная со второго этажа, были покрыты толстым слоем темно-красной, слегка пульсирующей плоти. То, за что он схватился, было этой мерзкой живой пленкой.
— Кха! — Линь Фаня вырвало желчью.
Казалось, плоть на перилах «проснулась» от его прикосновения. На ее поверхности начали вздуваться и лопаться пузыри, распространяя невыносимое зловоние гнили и крови.
Линь Фань, вне себя от ужаса, лихорадочно вытирал руку об одежду и бежал вниз, не чуя ног. Наконец, первый этаж! Дверь в коридор была совсем рядом!
Но дверная ручка была полностью поглощена этим шевелящимся слоем плоти. Слой был здесь еще толще и ритмично вздымался, словно дышал.
Снаружи мир тоже не был спокоен. Доносились отдаленные звуки бьющегося стекла, смутные крики и... какой-то тяжелый, мерный грохот. Пункт приема посылок был совсем рядом, за этой дверью! Он обязан выйти!
Линь Фань посмотрел на тошнотворную дверную ручку, и желудок снова скрутило спазмом. Как он мог прикоснуться к этому голыми руками? Что делать?!
Его взгляд внезапно упал на красный пожарный щит в углу. В правилах не сказано, что нельзя использовать инструменты!
Он бросился к щиту и, преодолевая слабость в ватных от страха ногах, со всей силы ударил по стеклу! «Дзынь!» — осколки брызнули во все стороны.
Игнорируя резкую боль от порезов, он просунул руку внутрь и мертвой хваткой вцепился в тяжелый красный стальной лом. Металл был весомым и холодным, он принес с собой странное, почти забытое чувство безопасности.
Не колеблясь ни секунды, Линь Фань вонзил острый конец лома прямо в дверную щель, затянутую пульсирующей плотью! «Пш-ш-ык!» — раздался омерзительный звук, похожий на разрыв мокрой ветоши. Темно-красная вязкая жидкость брызнула ему на одежду.
Подавляя тошноту, Линь Фань навалился на лом всем весом, используя его как рычаг! «Скре-е-ет... БАЦ!»
Дверь поддалась, образовав щель, достаточно широкую, чтобы он мог протиснуться! В тот миг, когда он выдергивал лом, он заметил странную деталь: на его острие, среди мерзкой слизи, на мгновение вспыхнула крошечная точка чистого белого света — такого же, как у той ручки. Но слизь тут же поглотила и погасила его.
Не было времени раздумывать. Линь Фань боком выскочил наружу! Пожарная дверь за его спиной автоматически захлопнулась с глухим стуком, временно отрезав его от кошмарного месива на лестничной клетке.
Он пошатнулся, едва не упав, и устоял лишь благодаря лому, на который оперся как на посох. Подняв голову, он наконец увидел холл первого этажа.
Здесь всё было еще хаотичнее и страшнее, чем он представлял. Аварийные лампы тускло мигали. Повсюду валялись опрокинутые горшки с растениями, разбросанные документы и битое стекло. Стены были залиты брызгами крови и испещрены огромными, неизвестно кем оставленными бороздами. Издалека доносились смутные рыдания и яростный рев.
Но его взор мгновенно приковала цель прямо по курсу! Тот самый знакомый закуток — пункт приема посылок, в котором горел слабый, но чистый белый свет!
Свет! Безопасная зона! Надежда, словно лесной пожар, вспыхнула в его сердце!
Сжимая в руках окровавленный лом и светящуюся ручку, он, спотыкаясь, бросился к этому островку жизни. До заветного помещения оставалось каких-то пятнадцать метров, как вдруг из-за двери донеслись сдавленные, прерывистые... всхлипы?
Словно плакала женщина. Линь Фань резко замер как вкопанный.
Правило №4: Если услышите плач... игнорируйте его и немедленно двигайтесь к ближайшему безопасному пункту.
Правило №7: Если услышите голос, зовущий вас по имени, не откликайтесь, пока не убедитесь, что это живой человек.
И что теперь? Плач в безопасной зоне... игнорировать или проверять?
За матовым стеклом двери, рядом с источником мягкого света, угадывался силуэт сжавшегося в комок человека. Тело фигуры мелко дрожало.
Сердце Линь Фаня ушло в пятки, а пальцы еще крепче сжали лом. Земля обетованная была на расстоянии вытянутой руки.
Но теперь она казалась отделенной от него невидимой и смертельно опасной бездной.
Обновлено: 20.02.2026