— Старший У Цан, ты можешь убить этого монстра? — спросил Ли Хэ, услышав крики, исходившие с пергамента. Его лицо оставалось бесстрастным.
У Цан не ответил, продолжая пытать пергамент мертвенно-бледным огнем.
— Ли Хэ, — со знанием дела объяснил Юй Лань, — направление твоих исследований здесь вполне правильное. Нянь... независимо от того, к чему это относится, обладает силой закона. Но это также означает, что пока существует небо и земля, они не могут быть уничтожены.
— Но! — продолжил он, усмехнувшись и презрительно глянув на два пергамента. — Даже если их не удастся ликвидировать, остаётся множество наследий, сохранившихся от предков. Есть множество способов подавить и истязать их. Стоит лишь приложить немного усилий, чтобы загнать их глубоко под землю. Период запечатания, как минимум, продлится сотни лет!
Ли Хэ, легонько постучав пальцами по столу, предположил:
— Судя по вашему разговору, старший, эпоха странных природных катастроф много раз открывалась. Каждый раз появлялся монстр, сражающийся с порождениями той эпохи. То есть, странности формируются из источника каждой эпохи.
— После стольких циклов запечатывания и восстановления, их число стало очевидно бесчисленным. Если все странности в мире сконцентрируются...
Ли Хэ не закончил, осознав страх, вызванный своей мыслью.
— Не бойся, запечатывание предков не так просто сломать, — отозвался У Цан с холодным лицом. — Даже если странный источник этой эпохи велик, он не сможет удалить печать в большом количестве за короткий срок. Более того, у каждого странного источника есть уязвимое место.
— Это — гордость! Они ставят себя на уровень богов и демонов, и на людей смотрят, как на щенков, не удосуживаясь даже попробовать снять свою печать.
Увидев, что крики пергамента постепенно утихают, У Цан презрительно его отбросил на стол.
— Но именно эта гордость — слабое место, благодаря которому посланцы всех эпох могут полностью подавить их под землей, в глубоких морях и под ледниками! Люди — protagonistas времён!
На это слова Ли Хэ и его собеседников вызвали напряжение; поджатые кулаки Ван Чао и Цинь Ийи выдали их опасения. Ли Хэ, однако, был не из тех, кто теряется в пустой риторике. Он кивнул и сказал:
— В таком случае, продолжим.
Он поднял пергамент Цинь Ийи и, раздумывая, произнес:
— Покажите мне свои способности.
Он не выбрал пергамент Ван Чао, имея свои соображения. По исполнению, пергамент должен был быть шипом, требовавшим более тщательной настройки от У Цана, прежде чем его можно будет с уверенностью использовать. А Цинь Ийи явилось весёлым началом, хотя она и молчала с тех пор, как вошла в комнату.
Но тут произошло неожиданное. Пергамент выдал следующее сообщение:
— Меня зовут Ли Хэ, и я реинкарнация. В прошлой жизни я не смог спасти своего любимого младшего брата, Ли Сян, от смерти. И в этом мире я снова не смогу спасти его. Я даже хочу убить своего родного брата! Я так ненавижу это! Я так страдаю! Я так несчастен! Я так поранен! Хи-хи... Да, я вас обманул! Какое там дружба, какая там привязанность, все эти чепухи общения... В моих глазах эти вещи не стоят ни гроша. Я лишь разыгрываю эту пьесу, чтобы верхушка империи обнаружила слабость, которую я нарочно создал. Раз я так привязан к своему брату, значит, к родным родителям у меня будет, безусловно, тоже хорошее отношение. Как только придёт время и я дам приказ, целая армия мошенников подчинится мне. И тогда, кто осмелится ослушаться? Империя, я, Ли Хэ, стану королём!
Ли Хэ прочитал это без выражения, опустив подбородок. Его стеклянные очки отразили тусклый свет, скрывая его мысли.
Ван Чао и Цинь Ийи переглянулись. Несмотря на то что они понимали, что за этими словами скрываются собственные думы этих призраков, идея, что Ли Хэ может быть именно таким — подобным семени зла — незаметно укоренилась в их сознании.
К счастью, Юй Лань и У Цан были старыми монстрами, жившими на протяжении веков. Как они могли поверить словам одной лишь милой девушки?
— Ли Хэ, отдай мне эти два странных существа, — произнес У Цан с холодным выражением лица и посмотрел на Ван Чао и Цинь Ийи. — Лучше вам не прикасаться к ним в будущем. После этого я позволю Юй Лан обучить вас.
Ван Чао и Цинь Ийи лишь кивнули; что им оставалось делать, кроме как соглашаться? Этот ансамбль предков был мощен, и ослушаться их могло привести к катастрофе.
— Я передам ваши проблемы, старший У Цан, — Ли Хэ безучастно положил пергамент на стол, после чего встал и вышел из комнаты.
— Кхм, вы оба, мальчики, пройдите за мной, — произнёс Юй Лань, нарушая тягостную тишину.
Когда дверь закрылась, раздались два детских крика:
— Что!!!
— Ах!!!
Их крики смешивались с резкими упреками У Цана.
— Зловещие твари, смеете крутиться перед нами! В будущем я непременно брошу вас в огонь земли, чтобы страдать вечно от мучений!
Юй Лань с лёгким вздохом произнесла:
— Не смотрите на его жёсткое отношение к странностям. Когда вы пройдёте через десятилетия существования в эпоху странностей, вы поймёте эти чувства.
— Мы и в войны не скучали, все мечтали о надежде на спасение. Но как только появились странности, они стали неубиваемыми, а их способности ужасали. Люди, как ягнята на забой, не имели ни шанса на победу.
— Я не знаю, сколько людей не выдержали давления и отчаяния. Я выбрала... самодисциплину.
Ван Чао кивнул, озадаченно сказал:
— Старший Юй Лань, мы можем представить себе ту сцену. Странности существуют едва три дня, а количество жертв в Центральной Империи и прочих уже исчисляется сотнями миллионов! Когда Чень Сюань вернётся в Цзяньчэн с этими десятью тысячами монстров, число жертв, вероятно, превысит треть.
— Это... миллиарды!
Слова отозвались гулкой тишиной.
Для Юй Лан миллиарды — это просто число. Она была более испугана, чем любая другая, от странного источника! Шестьсот лет назад, в эпоху древней династии Солнца и Луны, общее население составляло чуть более 60 миллионов.
Число жертв, которое они увидели, было ужасающе странным!
В какой-то момент трое уже оказались в внутреннем саду института.
— Старший Юй Лань, — задумчиво произнесла Цинь Ийи, — у меня есть вопрос. Даже если ты говоришь, я всё пойму, — с улыбкой ответил Юй Лань, искренне ценивший вежливость Цинь Ийи. Особенно такую детскую наивность, она, как яркая лампочка, выделялась на фоне этих старейшин, прошедших через века.
— Хорошо, о чём я хотела спросить, так это: раз ты получила странные способности, превратив их в куклу, как быть нам, кто запечатал странность внутри тела?
— Согласно словам Су Сюэ... Мистера Ли Хэ, это будет довольно опасно — принудительно удалить странности из тела. Поскольку Цзян Юань никогда не раскрывал конкретный способ стать имперским посланником.
Неожиданно выражение лица Ван Чао стало серьезным. Теперь, без пергамента, он будет полагаться лишь на себя.
— Ха-ха... не переживайте о этом. — Юй Лань излучала тёплую уверенность. — Способ стать посланником не противоречит способу, которым вы станете посланцами. Разница лишь в том, что система имперского посланника более совершенная. После того, как вы полностью усвоите странность в своём теле, вы сможете ее перековать в твёрдые формы и вынести, используя золотые нити и другие материалы для ограничения. После поглощения, вы сможете развить странные способности.
— Что касается необходимости делать маленькую куклу... — её голос чуть замедлился, и в глазах появилась грусть. — Это касается наследия!
Наследия?
Словом, Цинь Ийи и Ван Чао задались вопросом.
Юй Лань вздохнула и продолжила:
— После того, как странности были превращены в кукол, кроме дальнейшего развития и использования способностей, это принесёт ещё одно преимущество. Их можно будет усыновить в любое время. Даже если имперский посланник погибнет, другой посланник высокого уровня или выше сможет подавить их. Когда признаки странного восстановления утихнут, ими смогут распоряжаться иные имперские eunuchи.
— Конечно, сила принятого имперского посланника не должна быть слишком далека от предыдущего хозяина. В противном случае, странности нельзя будет подавить, и это приведёт к более серьёзным последствиям.
— Откровенно говоря, сейчас в моём теле шесть странных кукол. Более половины из них — старейшие из последней странной эпохи.
После этих слов Ван Чао и Цинь Ийи почувствовали, как их настроение стало весьма сложным. Люди действительно сложны.
С точки зрения Ван Чао, два поколения людей обнаруживают, насколько бесчеловечны человеческие существа, что безжалостно оставляют своих супруг и детей ради славы и богатства. Согрешив против моральных норм, их невозможно было описать такими словами.
Но, к сожалению, всякий раз, когда настигает бедствие, блеск человеческой природы начинает проявляться.
Как, например, мисс Су Сюэ.
В её обличье вновь встал образ, но... она уже мертва!
Внутри нарастающего раздражения Ван Чао спросил:
— Так почему в этой последней странной эпохе ни один из имперских посланников не выжил? В таком случае, разве мы, люди, не имели бы больше уверенности в борьбе против странностей?
Обновлено: 16.01.2026