На цветущей поляне, залитой двойным лунным светом, прерываемым лиственной сенью древних деревьев, лежал на спине фурболг-медвежонок. Большая часть его угольно-тёмной шерсти резко контрастировала с яркими красками окружающей природы. Пена и слюна стекали из приоткрытой пасти, язык вяло свисал в траву.
В левой лапе он сжимал пустую хрустальную колбу: на стенках остались искрящиеся в тусклом свете капли странной бирюзовой жидкости. Затем тишину ночи нарушили шаги, за которыми последовал голос, наполненный гневом — тем самым тоном, которым мать называет полное имя ребёнка, устав от его шалостей.
Однако источник голоса и шагов — взрослая фурболгиха с бурой шерстью, мать медвежонка, — подойдя ближе, сменила гнев на тревогу, а затем и на подлинный ужас, увидев неподвижное тело, мёртвое тело. Дыхание сбилось, она упала на колени.
– Нет… Нет-нет-нет… – прошептала Тара, прижимая к себе и тычась мордой в безвольное, холодное тело сына.
В нарастающем отчаянии она не заметила слабое дыхание, чуть пониженную температуру тела или тихое, но ритмичное биение сердца.
Явные признаки жизни, которые она бы уловила, если бы замолчала и прислушалась. То же относилось и к маленькому древню, что с прищуром наблюдал за ней сбоку. Если бы смерть действительно наступила, его реакция была бы совершенно иной.
Но паническое состояние заслонило разум. Взамен пришло отчаяние, и она закричала от боли и ужаса, искренне веря в происходящее: «Нет! Пожалуйста, ради Медвежьих Владык, только не это! Мой детёныш!»
Её крик разнёсся по округе, и в следующее мгновение к месту прибежали тяжёлые шаги и низкий голос. Это был фурболг с шерстью почти такого же цвета, как у медвежонка — отец.
– Нет… – реакция Кролога мало отличалась от реакции его пары.
Увидев «безжизненное» тело сына, он тоже не заметил признаков жизни. Горе захлестнуло его, лишая способности ясно мыслить.
Сцена хоть и скрывалась за кустами, была отнюдь не уединённой, и шум не остался незамеченным. Скоро собралась толпа. Дневные фурболги проснулись и последовали за ночными собратьями, собравшись в плотный круг. Среди них поспешно пробирался белошерстый самец по имени Ота Вен — эмоции в глазах этого младшего брата отразили боль старшего.
Но в одном он отличался: он сохранял способность к разумным действиям. По крайней мере, достаточно разумным, чтобы действовать быстро и понимать, что нужно делать.
– Тара, брат… Я сообщу шаманам. Не всё потеряно. Ваш сын — избранник духов предков. Это испытание — для него и для нас, – проговорил он как мог спокойно и уверенно, несмотря на тяжесть момента — перед ним лежал племянник, «безжизненно» прижатый к груди двух сломленных родителей.
Не теряя ни секунды, Ота Вен расталкивал родичей, что мешали пройти, и рванул вперёд, что было сил, задействуя и ноги, и руки для скорости. Менее чем за минуту он добрался до очага Деревни Зелёных Лап, где у упавшего ствола дерева располагалась коллекция экзотических растений и множество медвежьих тотемов.
Увы, остановиться он не мог. Импульс был слишком силён. Дверь — толстая, украшенная цветами и горшечными растениями — не выдержала его массивного тела, наполненного адреналином.
Как сухая ветка, она разлетелась пополам вместе с петлями, а сам Ота Вен едва не врезался в пристально смотрящего на него старого фурболга. Плети выросли перед ним, смягчив удар, поглотив оставшуюся энергию.
– Юный воин Ота Вен, что значит это безрас… – начал Старший Шаман, готовясь к справедливой отповеди, но не успел договорить — его прервал молодой фурболг.
В обычное время такое поведение было бы непростительно и караемо, но произнесённое остановило всё.
– Отхо мёртв! – закричал белый фурболг, упав на землю, задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем. Если бы фурболги могли потеть, он бы был насквозь мокрым.
– Что!? – воскликнул Оукпо, неверие и эмоции звучали в голосе.
Ота Вен впервые видел, как старший шаман выражал тревогу, ужас и многое другое, но при этом оставался парадоксально спокойным, собранным: – Где медвежонок?
– В берлоге брата… – этого было достаточно.
В ту же секунду лоза обвила его, он вскрикнул, и всё завертелось. Звук хрустнувшей плоти и костей, ветер ударил в лицо, и мир начал скакать вверх-вниз.
Быстрее, чем когда-либо в жизни Ота Вен, шаман — теперь в облике медведя — схватил его и помчался галопом. Это был самый огромный медведь, какого он когда-либо видел. Сегодняшняя ночь была полна аномалий и неожиданностей. Как бы то ни было, они прибыли, и Оукпо вновь принял свой облик. Толпа расступилась перед ним, а старые кости не замедлили его шаг, когда он остановился в метре от «мертвого» медвежонка. Внутри него вспыхнули облегчение… и гнев.
– Он жив, – пробормотал он, осматривая не-труп своего ученика, и эти слова погрузили родителей в ступор от катарсического шока.
Его чувства уловили признаки здоровой жизни в состоянии торпора, нечто вроде ложной спячки. – Медвежонок жив и в полном порядке! Отхо в добром здравии! Он просто спит. Вы можете расходиться!
Толпа крупных двуногих медведей повиновалась без споров, рассеявшись, как стая птиц, каждый вернувшись к своим делам — работе или сну, будто ничего и не случилось.
– Благодарю предков… – всхлипнула Тара, две влажные дорожки струились по шерсти на её морде; облегчение и радость заполнили её целиком.
Кролог был не менее потрясён, как и его младший брат. Но это не касалось Оукпо, который в этот момент поднял флакон и понюхал его, морща нос.
– Глупый медвежонок… – пробормотал он едва слышно, переводя взгляд на пень, где были наспех нацарапаны ещё более неразборчивые, чем обычно, заметки на коре. Рядом стояли ступка и пестик, наполовину наполненная чаша с водой и набор сушёных трав с живыми цветами. Понимание озарило его. Его ученик что-то варил. Глупое… но любопытное.
«Слишком много лепестков лунного цветения. Возможно, он поспешил с созданием этого эликсира безболезненного сна. Или… нет? Зачем тогда белые корни? Он бы не допустил такой ошибки. Значит, это изменённый эликсир. Или новый… По мудрому водительству Урсола, что мне делать с этим безрассудным детёнышем? Моё старое сердце не выдержит всего», – размышлял Старший Шаман критически, с отчаянием разглядывая маленький импровизированный алхимический стол.
Драма с этим эликсиром — отдельно, но, похоже, он вводил выпившего в глубокий сон, напоминающий спячку некоторых видов в холодный сезон.
Отхо был нелёгким учеником. Это был лишь один из примеров, другой — это древень-малыш, внимательно наблюдающий за ним. И это многое говорило, особенно для такого опытного наставника, как Оукпо, прошедшего через обучение поколений.
Отхо нельзя было назвать обычным медвежонком ни по одному параметру. Он был невероятно одарён в области шаманизма, которую Владыка Леса Сенарий по загадочной причине переименовал в друидизм — не то чтобы это имело значение, ведь это лишь часть целого.
Если не считать само общение с предками, он был тесно связан с ними — говорил и слышал их с лёгкостью и ясностью, недоступной другим.
Однако его истинное мастерство проявлялось в исцелении — настолько ярко, что на фоне этого он казался посредственным в других направлениях. И всё же, в большинстве областей он был более чем примечателен. Этот контраст был настолько резким, что даже для Оукпо стал открытием.
Обновлено: 19.01.2026