Древень. Дух природы. И я его создал… Ну, такого я точно не ожидал.
Я был в равной степени потрясён и взволнован, глядя, как существо ростом мне по пояс с интересом осматривается, пока его бусинки-глазки не остановились на мне. Оно тут же начало лепетать какую-то чепуху, как новорождённый медвежонок.
– Это делает меня его… мамой или папой? – пробормотал я вслух, тяжело дыша и опускаясь на зад.
Эта вспышка созидания оказалась слишком утомительной. Истощение от маны не было чисто физическим или умственным — это было и то, и другое, и одновременно ни то ни другое. Глубокое, неприятное ощущение, от которого мне не становилось легче, даже несмотря на привычку. Особенно сейчас, когда я использовал столько силы за столь короткое время.
Ответ древня был столь же неразборчив, как и его лепет, когда он продолжал изучать окружающее, а его голова обернулась к пробудившемуся и растерянному Оукпо, чьи расширенные от шока глаза метались между мной и шагающим деревом, будто оба вот-вот исчезнут в облаке дыма.
– Я могу объяснить… – начал я, но не успел договорить: мой наставник поднялся и заговорил — голос его был лишён злости или упрёка. В нём не было гордости — скорее восторг и изумление.
– Духи предков… Невероятно. Такой юный, а способен на такое, – с восхищением произнёс он, искренне радуясь, но к концу его тон стал серьёзным: – Теперь я ясно понимаю, почему в наши уроки проникает нетерпение. Хотя для медвежонка это, пожалуй, не то слово… Пылкая страсть и жажда знаний — вот как это назвать.
Хм… значит, он всё понял. Или духи ему сказали.
– Я также осознал ошибку в своём суждении. Относиться к тебе как к обычному медвежонку… было недостойно. Мне следовало предвидеть это, – произнёс он задумчиво, перебирая когтями кончики своей заплетённой бороды.
– Учитель, я не подведу, – пообещал я.
Его слова подразумевали, что меня ждёт суровая тренировка, но это уже проблемы будущего меня.
Я и правда хотел учиться и развиваться — и из-за радости, что находил в этом, и из-за желания выжить. Лучшая комбинация для роста — страх смерти и сотни худших судеб. Такого у меня раньше никогда не было.
– Ты и не подведёшь, юный Отхо, не подведёшь. Но не мне должно быть дано это обещание. Оно – духам дикой природы, Медвежьим Владыкам и предкам. Я всего лишь голос деревьев и духов, передающий их древние истории мудрости, – произнёс он со спокойной мудростью, и я лишь кивнул, неуклюже, под давлением ответственности, нависшей как грозовая туча.
Если бы не чужая жизнь, чужая память и опыт, которые мне достались с перерождением, это всё бы разрушило мою психику. Подобный груз и ожидания редко кого не ломали. И сейчас я бы не назвал себя в порядке — это была просто иная форма неудобства. Но здесь я хотя бы понимал, во имя чего всё происходит — и это уже было благословением и проклятием одновременно.
Да и всегда можно было сказать себе: «Могло быть хуже. Гораздо хуже». Например, быть человеком в Штормграде. Или гномом. Или орком.
Вдруг пронеслись высокие, но хриплые смешки, нарушившие тишину. Это был не я и не кто-то из фурболгов. Это был маленький Древень, который сейчас странно плясал в остатках моей маны. Я не смог сдержать умиления.
– Ха, да… Это дитя природы теперь на твоих плечах. За действия следуют последствия, и тебе придётся принять ответственность. Имя для этого ростка духа — хорошее начало. Как ты назовёшь его, юный Отхо? – спросил Оукпо, наклоняясь к древню, пристально разглядывая его, пока я задумался буквально на секунду.
Имя пришло само собой, как нечто самоочевидное.
– Грут, – сказал я так, будто это было самым естественным выбором.
Потерянный для всех здесь отсылочный смысл не имел значения. Его танец и образ идеально соответствовали моим воспоминаниям.
Ирония того, что я сам по сути был двуногим говорящим животным, не ускользнула от меня — хоть и в виде волшебного медведя, а не космического енота.
И малый явно был в восторге, судя по его весёлому и многократному лепету своего имени — деревообразное воплощение умиления.
– Интересный выбор, – закрыл глаза Оукпо, словно прислушиваясь к неслышимому голосу. – Твоя энергия на исходе, значит, сегодня практики больше не будет. Но объяснение недавнего события будет мудро услышать, чтобы ты мог понять, что произошло.
Затем начался урок о Груте. Он охватывал легенды былых эпох, значение подобных существ, их поведение и многое другое. Разумеется, это было общее объяснение, без глубокой теории или технических подробностей, но даже в нём он косвенно отметил исключительность моих действий.
Такое не делал никто в моём возрасте. Никогда.
Хотя, по сути, это была моя мана и ничего больше. Всё, что я сделал, — вкачал в семя энергию. Но даже это было крайне необычно по сравнению с Оукпо или любым другим шаманом. Природная мана была у каждого фурболга, пусть и в столь малом количестве, что особой пользы не приносила.
У меня же это была Природа и Жизнь — изумрудная зелень и рубиновый свет, схожие, но различимые. Или так я считал. Если упростить, первое — это творение, второе — изменение, обе связаны с живыми организмами. Да, всё это было туманно и субъективно, но я основывался на знаниях о драконьих аспектах, хоть и не был уверен, что здесь это работает в точности как в лоре. Но сходства были.
Было и много другого, например, Сила Духа для элементалей — способ использовать ману, оставляя в ней отпечаток своей сущности. Я наблюдал такое, но сам почти не мог воспроизвести. А силы вроде Анимы для меня вообще оставались белым пятном.
Но мне нужно было понять. Это вопрос выживания — не то чтобы я не жаждал знаний. Это было потрясающе. Это была магия!
Обновлено: 19.01.2026