И вот она стояла передо мной. Осенние листья на её ветвях тихо шелестели, указывая на её природу — Древняя Знаний.
— Приветствую, Лианде, — с уважением и знакомой теплотой произнёс я.
Она слегка склонила массивную голову, и на её покрытых корой губах появилась тёплая улыбка, а светящиеся оранжевые глаза, изучающие меня, сначала были полны замешательства... а затем озарились узнаваемостью, как у бабушки, которая вдруг вспомнила, кто перед ней.
— О, здравствуй... Прошу прощения... Маленькая Искра Жизни... за то, что не заметила тебя сразу... — протянула она с медлительной радостью.
— Всё в порядке. Есть какие-нибудь советы, что собирать сегодня? — спросил я, не выдавая никаких эмоций на морде.
Последние две недели этим я и занимался: собирал всякую всячину. Можно было сказать, что это были «задания», только скучные, длинные и раздражающие. Моё терпение уже начинало сдавать.
И всё же причины были. Меня не посылали собирать всякий хлам без повода — всё это было нужно для подношений или создания предметов для подношений. Или чего-то подобного.
Но получение этих материалов требовало чудовищного времени и усилий. Либо Лианде издевалась надо мной, либо была немного не в себе. Скорее всего, и то, и другое. Цель была ясна — привлечь чьё-то внимание.
И не абы чьё. Все мои обычные молитвы и подношения вызывали скорее автоматические отклики, будто я звонил в телефон с автоответчиком. Очередное подтверждение, что он жив, если всё остальное ещё оставляло место для сомнений.
Я должен был выделиться. Привлечь внимание — правильное внимание. Ибо не всякая слава хороша, как любят говорить дураки.
— Хммм... Дай подумать... — протянула она задумчиво. — Может быть... нет... да... ах…
И тут её прервали.
И моё сердце остановилось.
— Я видел достаточно, — прогремел глубокий, гулкий голос над поляной.
Я распахнул глаза, и сердце застучало так, будто хотело вырваться наружу. Инстинкты — древние, как сама моя душа — вспыхнули.
Через густую флору, не претерпевая никаких препятствий, шёл он.
Духовный медведь.
Его слегка прозрачное тело из сияющей двухтонной голубой шерсти источало невероятную мощь — физическую и магическую. Татуировки, выжженные на его мехе, напоминали те, что украсили меня год назад после Ритуала Тотема.
На передних лапах он носил пару металлических наручей, а на плечах — такие же наплечники, украшенные изображением двух лун, пересекающихся друг с другом: меньшая проходила над большей, словно в момент Единения Близнецов, когда Мудрость Урсола проходила через Мощь Урсока.
На его морде, откуда вниз росли два массивных саблезубых клыка, находилась металлическая маска, покрывавшая верхнюю челюсть и лицо, но почти не скрывавшая два сияющих золотых глаза, устремлённых прямо на меня.
Я смотрел в ответ, пока он меня изучал, и этот взгляд был не похож ни на один другой. Он был… грустным? Нет, скорее, меланхоличным. Я не был уверен, и делать поспешные выводы было бы глупо. В этих глазах не было ни настороженности, ни враждебности — напротив, в них читались спокойствие, любопытство и тёплая, почти отцовская забота. И всё это исчезло так же внезапно, как и появилось, будто прежнее выражение было всего лишь иллюзией.
Любое описание, что я имел до этой минуты, не шло ни в какое сравнение. Этот синий, покрытый бронёй медведь был одним из Медвежьих Братьев. Он был Урсолом Мудрым, братом-близнецом Урсока Могучего — и единственным из Близнецов, кто оставался в живых.
И он тихо посмеивался.
– Какую мудрость ищешь ты у меня, юный фурболг? – ласково спросил Дикий Бог, лениво опускаясь на траву и укладывая голову на передние лапы, чтобы смотреть на меня на уровне глаз, а я застыл.
Он был огромен. Внезапность этой встречи и мои инстинкты не помогали делу. Застенчивость, которую я считал утраченной вместе с прошлой жизнью, вернулась с удвоенной силой.
– Что тяготит твой разум, от чего ты ищешь избавления? Должно быть, это нечто важное, если ты стремился встретиться со мной, – снова заговорил он, ещё мягче, и я вынырнул из ступора, мои челюсти раскрывались и захлопывались, пока я безуспешно пытался найти слова и упорядочить мысли.
Это был момент, которого я ждал и к которому готовился годами… И, как водится, ни один план не переживает первого контакта. Так что...
Во-первых…
Я глубоко вдохнул.
– Урсол, можем ли мы поговорить более приватно? – спросил я как можно более сдержанно. И как только слова сорвались с моих губ, меня пронзил ужас — это могло прозвучать слишком прямо… Чёрт. Но он, похоже, не обиделся, и это было хорошо. Тем не менее, я решил придерживаться формальностей.
– Хм? Не стоит быть таким робким, юный медвежонок. Никто тебя не съест, с аудиторией или без, – мягко усмехнулся он, но всё же кивком отпустил Лианде, уступив моей невежливой просьбе. Он неправильно понял, но это было ожидаемо — он видел во мне ребёнка, чем я и был, хоть и ближе к подростку, если быть точным. Я мог это использовать себе во благо.
Я слегка покачал головой, заметив, как он нахмурился:
– Прошу прощения, Урсол. Я сказал то, что имел в виду. Мне нужна тайна.
На этот раз он замолчал, его мысли были скрыты туманом, а голова наклонилась в сторону. Напряжение повисло на долгую секунду, пока из его тела не вспыхнула мана, и земля задрожала. Корни вырвались из травы и сформировали герметичную сферу вокруг нас, блокируя свет, звук и магическую энергию. Единственным источником света остались биолюминесцентные грибы и цветы.
Во-вторых…
– Благодарю за терпение и понимание, – сказал я, сразу переходя к сути, – Я пришёл к тебе, потому что обладаю знанием, которое должен передать… знанием, преследующим меня с первого момента моей жизни. Ужасные видения зелёного зловещего пламени, пожирающего увядающий лес, крылатых и рогатых чудовищ, а также орд шагающих мертвецов. Разрушение, смерть и порча во всей их ужасной славе.
Атмосфера сразу стала тяжёлой. Я не знал, о чём думает Урсол, но воспринял его молчание как разрешение продолжать. Я заговорил, начиная с самой неотложной темы — той, что могла доказать, что я не вру. Это было важно для меня как для фурболга, и для него как для брата того, о ком шла речь. Я не хотел, чтобы эта трагедия произошла.
Обновлено: 19.01.2026