Пять дней назад мне исполнилось пять лет, и я впервые принял участие в подготовке к церемонии. Если переводить на человеческий возраст, мне бы было где-то от семи до десяти лет — оценка неточная, но вполне разумная. Я не эксперт, но с учётом всех факторов — не так уж далеко от истины.
Пятилетие — важный рубеж. С этого момента медвежата начинают обучение конкретным ролям, которые будут выполнять в будущем для племени. Именно тогда начинается обучение бою и вводятся основные принципы.
На мой взгляд, всё это напоминало завуалированную игру в «драку». Основы, которые давались даже тем, кто воинами и охотниками не станет. Гиперактивным, драчливым детёнышам нужно было куда-то девать энергию.
Это не шло вразрез с Единением Близнецов, ведь по сути являлось благословением предков продолжать путь, уже намеченный. Признание, одобрение, подтверждение — и для фурболгов это величайшая честь.
Но формальностью это не являлось. Мне доводилось слышать от Оукпо, что порой суждения духов шли вразрез с тем, чему учили.
Вождь Мургут был тому примером, хотя в жизни моего учителя подобное случалось меньше десятка раз. То есть крайне редко. Хотя в моём случае… Сравнение несправедливое. Я был аномалией во многих отношениях.
Обычно отец должен был бы провести мою первую тренировку, поскольку я следовал «пути мудрости и силы» — то есть обучался как шаман и воин одновременно, максимально полно. Но это в теории. Большинство наших шаманов уже были достаточно грозными бойцами — в конце концов, мы были медведями в теле человекоподобных созданий, с природным арсеналом оружия.
Но это было… иное. Гораздо иное. Технически — разновидность воина, но слово «воин» лишь касалось поверхности.
Это были воплощения силы, идущие путём Урсока, черпая мощь у предков — джалгаров.
Но до всего этого была подготовка. Интенсивная, жёсткая, фундаментальная. С этими мыслями я ждал на границе леса и деревни. Оукпо сказал ждать здесь. Три часа я прислушивался, ловя ушами любой звук, втягивал носом воздух — безрезультатно. Терпение подходило к концу, раздражение вытесняло начальное волнение. Будь это проверка или простая опоздавшая встреча — уже не важно.
И тут, как по команде, я ощутил неведомую, громадную жизненную силу. Резко обернувшись, я увидел самого огромного фурболга в своей жизни. Средний взрослый фурболг — это чуть больше двух с половиной метров, самцы ближе к трём, особо крупные — и выше. А этот был размером с полтора таких, и это ещё с учётом естественного полусогнутого положения и наших коротких ног.
Мы и без того были массивны, а этот великан выходил за все мыслимые пределы. Грубая темно-коричневая шерсть, изрезанная шрамами, и светящиеся зелёно-белые рунические татуировки, по которым пульсировала мана. Длинные когти с металлическим блеском — почти как клинки.
А запах — знакомый. Я чувствовал его у окраин деревни, но не видел носителя… до этого момента. И как любой из его «весовой категории», он был пугающе скрытным — доказательство тому, что он смог подкрасться ко мне.
– Ты заметил меня, но слишком поздно. Ты бы уже умер, медвежонок, – рыкнул он с гулким, будто тотемным голосом. Я понял, что он имел в виду… но его тон не понравился. А раздражение от ожидания заставило меня ляпнуть нечто вопреки здравому смыслу.
– Это не совсем… – начал я, но замер.
Опасный коготь завис в миллиметрах от моего открытого глаза. Сердце бешено застучало, память мгновенно вернула мне воспоминания о смерти… но коготь отступил, и я смог выдохнуть.
Хотел бы я сказать, что это успокоило меня. Но нет. Я всё ещё был зол, но хоть сумел удержать язык за зубами. Обычно я не вел себя так. Я считал себя спокойным. Но этот громила давил на все струны разом, намеренно.
– Злишься? И правильно. Но было глупо и дерзко отвечать мне. По крайней мере, ты не сбежал, как добыча, – сказал он, тон стал чуть мягче, в голосе прозвучало почти удовлетворение, на морде мелькнул намёк на ухмылку, быстро исчезнувшую. – Меня зови Миел. Теперь молчи и следуй за мной. Если заговоришь — оставлю тебя на попечение леса.
В голове пылали вопросы, но я шёл за ним, спотыкаясь, почти бегом, чтобы поспевать за его шагом. Почти два часа. И лишь за пятнадцать минут до места он прямо сказал, зачем мы уходим от Деревни Зелёных Лап.
Шаманы заметили сатиров у границы нашей территории. Хотели, чтобы их уничтожили до того, как те пройдут глубже. Ничего удивительного. В мою бытность я слышал об этом. Ясеневый Лес — не самое безопасное место.
Но это не ответило на многие мои вопросы. Разве что дало понять, насколько беспощадна, кровава и жестока роль.
Миел должен был истребить захватчиков. Он это и сделал. Я не был свидетелем резни напрямую — по очевидным причинам. Я мог стать заложником. Хотя это тоже опасно, но я забрался высоко на дерево, в десятках метров от земли. Защитная листва, которую я заставил вырасти вокруг себя, была логичным решением. Не то чтобы я не мог залезть и выше — это было легко.
Но даже на этой высоте я слышал крики ужаса, хруст костей, разрываемую плоть.
Я не успел осознать до конца, как чувствую себя по поводу всего этого, потому что Миел, измазанный в крови и обрывках органов, спокойно вышел из пещеры и приказал мне следовать за ним внутрь.
Отказаться я не мог. Да и остыл уже. Без возражений подчинился, хоть мысль была странной — но я и вправду был любопытен.
Так мы и шли. Я смотрел на бойню — камни были исполосованы когтями. Когтями Миела. Мне даже не нужно было втягивать носом — запах сам пробивался: не столько кровь, сколько резкий, отвратительный запах мочи и экскрементов. Меня несколько раз чуть не вырвало.
Затем началось мрачное представление: рассечённые, искалеченные копытные твари — источник того самого зловония. Извращённые потомки ночных эльфов, осквернители дикой природы. Или то, что от них осталось.
По количеству копыт, рук и рогов я понял — тут было четыре или пять сатиров, а по всей пещере были разбросаны останки животных. Единственным источником света служил треснувший кристалл, излучающий болезненный зеленоватый свет, искажающий естественный поток магии и источающий ману, которую я чувствовал ещё снаружи.
Злом это назвать было бы неверно. Это была Скверна — это очевидно. Но, в конце концов, это была лишь энергия.
Хаотичная и алчная, жаждущая уничтожить всё, что я представлял собой. Именно потому я инстинктивно ощущал отвращение к ней, хотел уничтожить её источник. Это было как огонь — обжигающий, и мозг кричал об опасности. Нос мой не отставал: запах серы, едкий, кислотный, словно разъедающий ноздри изнутри.
На фоне всех мыслей, блуждавших в голове, одна выделялась особенно — даже сильнее того, как спокойно я воспринял вид мертвецов и частей тел. Кровь и плоть были мне знакомы даже до перерождения. А после — тем более, ведь разделка туш стала для меня повседневным ритуалом. Причём немалых размеров.
Но дело было не только в привычке. Это шло глубже, изнутри.
Я больше не был человеком — и это стало для меня банальностью. Но не зрелище заставило меня осознать это: люди тоже способны на насилие, отрицать это — глупость. Нет, дело было в том, как я реагировал на всё происходящее. Будь я обычным человеком — я бы не был столь спокоен.
Но мысли мои были не о себе.
Обновлено: 19.01.2026