На поверхности Восточно-Китайского моря катились волны, сильный северный ветер дул уже всю ночь.
Два торговых судна под японскими флагами, одно за другим шли на север.
Переднее, водоизмещением пять тысяч тонн, называлось «Нисияма-мару». Это было старое судно. За ним шло судно водоизмещением десять тысяч тонн, новое, построенное всего пять лет назад, — «Синкаку-мару».
Уже миновали Шанхай, этот участок морского пути теперь был полон опасностей, почти все японские торговые суда были либо захвачены, либо потоплены.
Японские торговые суда уже не особо осмеливались ходить этим маршрутом, предпочитая делать крюк в несколько тысяч морских миль и идти тихоокеанским маршрутом к востоку от Тайваня. Но это не только занимало на десять с лишним дней больше времени, но и было дороже, а также затрудняло снабжение.
То, что «Нисияма-мару» и «Синкаку-мару» сегодня осмелились пойти этим полным опасностей маршрутом, было связано с заданием. Говоря прямо, они выступали в роли наживки, чтобы выманить флот Армии Баоань и спровоцировать его на атаку.
Давление со стороны военно-морского министерства уже почти сводило Симамуру Хаяо с ума.
Морская транспортная артерия империи подверглась нападениям флота Армии Баоань, что для и без того ухудшающейся японской экономики было равносильно подливанию масла в огонь.
Военная мобилизация — это не шутки, все ресурсы были направлены на нужды армии, все делалось в первую очередь для армии.
Для островного государства с ограниченными ресурсами, каким была Япония, обеспечивать функционирование миллионной армии было чрезвычайно тяжело.
Раньше, во время войны с Лоча, за спиной стояли такие спонсоры, как Джон Булль и Дядя Сэм, предоставлявшие им кредиты на ведение войны.
Теперь ситуация была совершенно иной. Во-первых, Джону Буллю было не до других, откуда у него лишние деньги на кредиты Японии. Во-вторых, европейская война шла с горами трупов, и срочно требовалась поддержка японской армии там. А ты, черт возьми, вместо этого отправил армию в Китай. В-третьих, Дядя Сэм сейчас тоже наращивал вооружения и готовился к войне, тратя большие деньги. К тому же, он не одобрял нападение Японии на Китай. С точки зрения военного потенциала, Япония сильно уступала Китаю.
Азартная психология японцев снова взяла верх, они начали ставить на кон судьбу страны: стоит только захватить Китай, и они откроют себе путь, окончательно встанут на дорогу великой державы.
Нехватка денег и продовольствия заставляла полагаться на импорт и экспорт! В итоге Лю Дашуан специально сыпал соль на раны, собрав флот из полутора-двух десятков больших и малых военных кораблей, которые не решались атаковать японский флот, а специализировались на издевательствах над торговыми судами.
Японский флот несколько раз отправлял военные корабли для окружения и уничтожения, но все попытки были безуспешны. Флот Армии Баоань действовал очень хитро, издалека уклоняясь от боя, так что даже тени корабля не было видно.
Что касается нескольких портов, японский флот действительно не осмеливался там бесчинствовать, авиация Армии Баоань внушала им немалый страх.
На самом деле, самому Китаю тоже было тяжело, от Бохайского залива до Восточно-Китайского моря движение китайских торговых судов почти прекратилось. Больше всего пострадал Лю Дашуан, многие товары из его пограничного района нужно было экспортировать в Европу и Америку, а теперь все приходилось отправлять через порт Гуанчжоу, транспортное давление было невероятно велико.
Экспорт товаров шел с трудом, ежедневные военные расходы были астрономическими, Лю Дашуан тоже стиснув зубы держался.
Таким образом, не только японский флот хотел уничтожить флот Армии Баоань, но и Лю Дашуан хотел уничтожить японский флот, война между сторонами достигла стадии жизни и смерти, о компромиссе не могло быть и речи.
Аэродром в Куньшане скоро будет достроен, японские шпионы ежедневно докладывали о ходе работ.
Камио Мицуоми знал, что как только самолеты Армии Баоань будут размещены там, его флот потеряет всякое преимущество, и ему придется отвести его от Шанхая более чем на двести километров. Опираясь только на сухопутные силы, его двадцатитысячное войско ни при каких обстоятельствах не сможет одолеть стотысячную армию Дуань Цижуя.
В ту эпоху большой разницы в вооружении и оснащении не было, численное превосходство определенно давало преимущество.
Два японских торговых судна неторопливо шли своим курсом, оба капитана были полны страха. Они знали, что служат «наживкой», но одно дело — выражать решимость, когда кровь ударяет в голову и разум затуманивается от энтузиазма, и совсем другое — когда холодный ветер остужает голову, и в сердце поселяется страх.
Бакка! Это же верный путь к смерти! Я больше никогда не увижу снежные пейзажи Фудзиямы, больше не смогу насладиться нежностью японских женщин.
Около трех часов дня впереди на море показался флот Армии Баоань.
Во главе шел крейсер «Чжаохэ», в строю также находились «Инжуй», «Фэйхун» и другие — всего двенадцать военных кораблей, это были основные силы флота Армии Баоань.
Два новых трехтысячетонных крейсера «Цзинъань» и «Тунляо», построенных на судоверфи Дагу, также были в строю.
Крейсер «Цзинъань» шел впереди всех, матросы на борту непрерывно передавали сигналы флагами.
«Сдавайтесь! Иначе потопим!»
Са Чжэньбин находился на флагманском крейсере «Чжаохэ», на этот раз он лично возглавил отряд, готовясь дать решающий бой флоту Симамуры Хаяо и уничтожить элиту японского флота.
Из расшифрованных телеграмм они уже давно знали, что флот Симамуры Хаяо разделен надвое: один отряд из шести кораблей следовал позади в пятидесяти морских милях. Другой отряд из десяти кораблей уже заранее устроил засаду в открытом море у Циндао, готовясь отрезать путь к отступлению флоту Армии Баоань.
Два японских торговых судна медленно сбавили ход, они знали, что против военных кораблей у них нет ни единого шанса, и сейчас им нужно было тянуть время, ожидая, пока подойдет флот их страны и окружит противника.
Несколько телеграмм с просьбой о помощи были быстро отправлены.
Эскадра под командованием Симамуры Хаяо следовала за торговыми судами, а сам он в это время сидел на крейсере «Касуга» и пил кофе. Ничего не поделаешь, все офицеры японского флота переняли манеры европейских джентльменов: пили кофе, ели западную еду, следили за своей внешностью.
Конечно, Бэйянский флот прежней Цинской династии в свое время тоже держался так же шикарно: все ели западную еду, пили кофе, говорили на иностранных языках.
В дверь каюты тихонько постучали, снаружи раздался голос дежурного офицера.
«Докладываю!»
«Войдите!» — тихо ответил Симамура Хаяо.
«Ваше превосходительство командующий, получена срочная телеграмма с торговых судов, появился флот Армии Баоань!» — доложил дежурный офицер, отдав честь и вытянувшись в струнку.
Закончив доклад, он наклонился вперед, слегка поклонился и почтительно обеими руками передал телеграмму.
Симамура Хаяо элегантно поставил кофейную чашку, протянул правую руку в белой перчатке и взял телеграмму.
Внимательно и серьезно прочитав ее дважды, Симамура Хаяо удовлетворенно улыбнулся.
«Сообщить всем, полный вперед по плану!»
Два японских торговых судна в Восточно-Китайском море начали тянуть время, непрерывно подавая сигналы флагами.
«Мы торговые суда! Мы торговые суда! Просим освободить курс!»
Однако оба капитана с удивлением заметили, что четыре торпедных катера обошли их и направились прямо в море за ними.
«Китайцы сошли с ума? Послали несколько маленьких лодочек на верную смерть?» — такая мысль одновременно возникла у обоих капитанов.
Если бы они знали, что в двадцати морских милях по курсу их движения точно так же четыре торпедных катера суетились на поверхности моря, они бы удивились еще больше.
Столкнувшись с японским флотом, наступавшим в клещи с севера и юга, флот Армии Баоань неожиданно выслал вперед торпедные катера.
«Хм! Проклятые китайцы! На этот раз вы познаете наш гнев!»
Скорость «Нисияма-мару» медленно снижалась, но судно не остановило машины. Следовавший за ним «Синкаку-мару» также не останавливал машины.
«Предупреждение! Предупреждение! Немедленно остановить машины!» — флот Армии Баоань снова передал сигнал флагами.
Два японских торговых судна также непрерывно сигналили флагами.
«Торговое судно! Мы торговое судно!»
Обновлено: 13.02.2026