«Говорит, что какой-то князь Су у них командующий, хотят восстановить Великую Цин на Северо-Востоке, поэтому и зовут нас к себе», — коротко закончил Эр Цзинган.
«Хм! Великая Цин тоже не подарок, а уж при нынешнем положении на Северо-Востоке — это они просто чепуху городят», — неодобрительно сказал Цзошаньдяо.
«Судя по словам Чжао Четвертого, если мы к ним присоединимся, они помогут нам переправиться через реку».
«Эту реку кто-то охраняет?» — спросил Цзошаньдяо.
«Я никого не видел».
«Лучше быть осторожным, пойдем туда, посмотрим на обстановку, а потом решим».
На следующий день, едва рассвело, Цзошаньдяо и его шайка выступили.
Они не решались идти по большой дороге, все время шли горными тропами. Людям пришлось нелегко.
На слегка пожелтевших кончиках травы и листьях повсюду была роса, не успели они далеко отойти, как почти все промокли насквозь. А когда подул горный ветер, стало холодно до костей.
В отряде то и дело кто-то чихал и кашлял.
«Ну и погодка, черт возьми, одно мучение!» — пожаловался кто-то.
Большой отряд двигался гораздо медленнее.
Цзошаньдяо за столько лет грабежей и обмана накопил немало добра.
Кроме Цзошаньдяо, каждый нес большой мешок, в котором была еда, питье, а также немало золота, серебра, серебряных долларов и прочих вещей. Ткани, шелка, меха — все это в основном побросали.
«Братцы! Как переправимся через реку, каждому выдам по десять серебряных долларов, хорошенько повеселимся!»
Цзошаньдяо увидел, что боевой дух упал, и поспешно посулил им награду.
«Спасибо, Сань Е!» — бандиты разразились радостными криками, и их шаги заметно ускорились.
Горная дорога была извилистой, шли до самой темноты и только тогда добрались до той маленькой деревушки, куда вчера пришел Эр Цзинган.
«Сань Е! Уже поздно, впереди есть маленькая деревушка, не зайти ли туда передохнуть?» — спросил Эр Цзинган.
Цзошаньдяо покачал головой и сказал: «Столько прошли, остался последний шаг, будем осторожнее! Эту ночь еще переночуем в горах».
Разбили лагерь, пересчитали людей и внезапно обнаружили, что одного не хватает.
«Сань Е! Ян Лаолю пропал!» — тихо сказал Эр Цзинган.
«М? Когда заметили?» — встревожился Цзошаньдяо.
«Только что заметили, сегодня весь день он шел позади, и никто не обратил внимания, а как только стемнело, он исчез!»
«Что он нес?» — нахмурившись, спросил Цзошаньдяо.
«Несколько десятков сухих лепешек и еще двести серебряных долларов», — осторожно сказал Эр Цзинган.
«Сукин сын!» — злобно выругался Цзошаньдяо. Внезапно у него появилось чувство, что все пропало, что дерево упало — и обезьяны разбежались.
«Завтра, когда пойдем, ты следи за теми, кто сзади!» — тихо приказал Цзошаньдяо.
«Понял!» — так же тихо ответил Эр Цзинган.
Стемнело, подул легкий ветерок, листья зашелестели.
В чернильно-черном ночном небе звезды казались особенно яркими, они мерцали, словно кто-то подмигивал.
Цзошаньдяо не спалось, он лежал с открытыми глазами, смотрел на звезды, и ему все время казалось, что они насмехаются над ним.
Человек в возрасте! Чем дольше жил, тем больше скатывался, совсем как бездомный пес. В этих больших горах прятался то тут, то там, ни человек, ни призрак.
А теперь еще и приходится в таком жалком виде идти искать прибежища у Чжан Сяогэцзы.
Как только Цзошаньдяо вспоминал об этом, его охватывал гнев. Да кто такой этот Чжан Сяогэцзы! В те годы, когда я сколотил свою шайку, он еще ходил по улицам и переулкам, кастрируя свиней и лошадей, занимаясь этим подлым делом.
Кто бы мог подумать, а теперь он стал местным воротилой.
В полудреме, сам не зная когда, Цзошаньдяо наконец тяжело уснул.
Казалось, он только на мгновение сомкнул глаза, как услышал рядом какое-то движение, посмотрел — небо уже начало светлеть.
Увидев, что Цзошаньдяо проснулся, Эр Цзинган с мрачным лицом подошел к нему и, понизив голос, сказал: «Сань Е! Прошлой ночью сбежали еще двое».
Цзошаньдяо опешил, затем на его лице появилось редкое уныние.
«Мм! Я понял!» — тихо произнес Цзошаньдяо, встал, размял ноги, а затем сказал: «Второй! Завтракать!»
Однако не успели они съесть и нескольких кусков, как со стороны той маленькой деревушки у подножия горы донеслось несколько выстрелов.
Сразу же в этой шайке бандитов началась паника, они теперь были как пуганые птицы — малейшая неожиданность приводила их в смятение.
«Быстро завтракайте, кроме золота, серебра и серебряных долларов, все остальное выбросить», — Цзошаньдяо в решающий момент, наоборот, не суетился.
Шайка отчаянно запихивала еду в рот, мигом собрав все ценное.
Цзошаньдяо махнул рукой, и вся группа поспешно устремилась в сторону Моюйтаня.
Без такого количества тяжелых горшков и банок скорость передвижения значительно возросла, к тому же несколько выстрелов напугали их до смерти, так что в спешке они даже не чувствовали усталости.
Выстрелы были произведены двумя бандитами, сбежавшими прошлой ночью.
Эти двое увидели, как сбежал Ян Лаолю, и у них тоже возникла эта мысль. Как раз Эр Цзинган поставил их двоих в караул во второй половине ночи, и они, воспользовавшись случаем, тайно сбежали.
Поскольку они не знали дороги, да и было темно, эти двое, спотыкаясь, бежали полночи, но оказались лишь возле той маленькой деревушки.
Услышав лай собак, они не решились войти. И спрятались снаружи, ожидая рассвета.
Едва рассвело, эти двое, замерзшие и голодные, решили зайти в деревню поискать еды.
Как раз в этот момент они нос к носу столкнулись со стариком в черной одежде, который рано утром шел работать в поле.
Старик, увидев, как они одеты, сразу понял, что это бандиты.
Он сбросил с плеч корзину и бросился бежать назад.
«Бандиты! Бандиты!» — громко кричал старик на бегу.
Два бандита тоже запаниковали, выхватили пистолеты, «Бах! Бах!» — несколькими выстрелами свалили старика на землю...
Шайка Цзошаньдяо в панике, не разбирая дороги, шла почти полдня и уже приближалась к Моюйтаню.
Завернув за поворот, они увидели нескольких человек, сидящих на камне у дороги — это были Чжао Сыэр и его люди.
«Сань Е! Заждались вас, почтенный!» — сказал Чжао Сыэр с ухмылкой.
«Сань Е, это и есть Чжао Сыэр!» — тихо сказал Эр Цзинган.
«А, так это брат Чжао, рад встрече! Рад встрече!» — рассмеялся Цзошаньдяо.
«Честные люди говорят прямо, куда это направляется Сань Е?» — Чжао Сыэр все еще улыбался, но в его улыбке чувствовалось что-то иное.
Цзошаньдяо посмотрел на улыбающееся лицо Чжао Сыэра, ему стало немного не по себе.
«Дорога широка, каждый идет своей стороной, еще встретимся!» — холодно сказал Цзошаньдяо. Махнув рукой, он повел своих людей вперед.
«Сань Е, эту реку вам не перейти!» — раздался позади странный, насмешливый голос Чжао Сыэра.
Цзошаньдяо замер, его шаги остановились.
Обновлено: 13.02.2026