Японскому арьергардному батальону еще повезло: самолеты Охранной армии, чтобы гарантировать полное уничтожение передовых сил японцев, сделали несколько заходов, сбросив весь боезапас в районе расположения авангардного батальона.
И вот, пока солдаты арьергардного батальона, все еще не отошедшие от страха, втайне радовались, что их не бомбили, они услышали грохот, доносившийся с земли.
С востока снова поднялась высокая стена пыли: восемнадцать танков ТК, выстроившись в линию, с ревом надвигались на них.
От Яньтая до уезда Хуан было около ста километров, и кавалерии, и танкам ТК, и автомобилям при их нынешней средней скорости требовалось три часа, чтобы добраться.
Са Чжэньбин, получив приказ Лю Дашуана, бросил в бой все силы; он был не похож на Лю Дашуана, который действовал осторожно и всегда оставлял что-то в резерве.
Сейчас в Яньтае остались только курсанты военно-морского училища, которые с винтовками понарошку тренировались в казармах.
Японская армия впервые столкнулась с танками ТК; беспорядочно постреляв, они никак не помешали продвижению танков.
Тут они немного запаниковали: они пока не знали, как справиться с этими неуязвимыми стальными чудовищами.
Они не знали, что делать, зато Охранная армия знала!
Тяжелые пулеметы на башнях танков начали бешеную стрельбу. Десятки тяжелых пулеметов сплели из пуль сплошную сеть; попадание или даже касание ломало кости и рвало жилы, а прямое попадание оставляло в теле дыру размером с чашку, пробивая его насквозь.
О танках ТК японцы тоже слышали, даже пытались делать свои образцы, но при скудных ресурсах Японии их танки получались как пельмени с тонкой кожицей и большой начинкой — не могли выдержать даже огонь тяжелых пулеметов.
Поэтому японская армия не придавала большого значения роли танков. К тому же, в то время в Японии господствовал дух бусидо, и они твердо верили в могущество силы духа.
И неудивительно: генерал Ноги Марэсукэ, почитаемый как «бог войны», был представителем духа бусидо. Его подвиги вдохновляли бесчисленных японских солдат.
Но сегодня они обнаружили, что дух бусидо не работает; какой бы сильной ни была сила духа, она не могла противостоять стали и химическим реакциям.
Ужас японских солдат еще не прошел, как вдалеке снова поднялось облако пыли, из которого показались автомобили.
Когда автомобили остановились, из них высыпали группы солдат Охранной армии в камуфляжной форме и стальных касках.
Быстро построившись, они двинулись вперед вслед за танками ТК.
Командир арьергардного батальона уже отчаялся, он знал, что перед лицом десятка танков ТК его линия обороны была словно бумажной, совершенно неспособной их остановить.
«Воины! Настал час доказать верность Его Величеству Императору!» — надрывно кричал командир батальона.
Этот крик действительно возымел действие: некоторые солдаты, обвесившись ручными гранатами, с воем бросились на танки ТК.
Храбрости им было не занимать! Но не успели они приблизиться, как их уже превратили в кровавое месиво.
В это время подоспел и кавалерийский батальон Охранной армии; начищенные до блеска сабли ослепительно сверкали на солнце.
Кавалерия не спешила атаковать. По приказу командира батальона все кони остановились и выстроились в ряд.
Кавалеристы левой рукой натянули поводья, правую руку с саблей прижали к груди, их взгляды были устремлены вперед, полные убийственного намерения.
Номура Акио с далекого холма наблюдал за обстановкой на поле боя.
После того как самолеты Охранной армии закончили бомбардировку, из передового батальона меньше двухсот человек смогли подняться и, спотыкаясь, побежать назад; остальные либо не двигались, либо все еще катались по земле.
«Аматэрасу Омиками! Защити нас! Охранная армия слишком жестока!» — сердце Номуры Акио чуть не обливалось кровью, он посмотрел на небо и горестно воскликнул.
Посмотрев снова на арьергардный батальон: с фронта наступало больше десяти танков ТК, за ними следовало бесчисленное множество пехотинцев. Еще дальше собиралась группа кавалерии, похоже, они вот-вот должны были пойти в атаку.
«Бросить обоз, отступать к пристани!» — Номура Акио не был глупцом, он знал, что если промедлить еще, вся бригада будет уничтожена.
Поражение было подобно обвалу; услышав приказ отступать, японские солдаты пали духом, поняв, что проиграли. Те, кто был в машинах, на лошадях, и те, кто был пешком, бросились бежать сломя голову.
Номура Акио скакал на высоком коне японской породы, поднимая пыль, за ним плотно следовала охрана.
Сидя на коне, Номура Акио внезапно почувствовал, что Лю Дашуан обманул всех японцев.
Квантунская армия насчитывала всего чуть более двадцати тысяч человек, но в течение десяти лет она каким-то образом «мирно сосуществовала» с Охранной армией Лю Дашуана; такая сильная Охранная армия была послушной, как ягненок, и никогда не задирала Квантунскую армию.
Поэтому, с точки зрения японцев, Охранная армия все еще не осмеливалась задевать японскую армию, принадлежавшую к великим державам.
Кроме того, японцы на примере нескольких китайских милитаристов также увидели боеспособность китайских армий, которая в основном была крайне низкой.
Вся техника и вооружение армии Аньгоцзюнь Чжан Сяогэцзы были японскими, и личный состав также обучался японскими советниками. В Китае она считалась первоклассной, но в глазах японцев была совершенно неспособна выдержать удар.
Моя бригада, более четырех тысяч человек, столкнулась с Охранной армией, и не продержавшись и раунда, была разгромлена наголову.
Насколько же сильна эта Охранная армия!
А мы еще так браво явились в Китай воевать с германцами, теперь же видно, что тут все очень непросто!
Если бы они действительно захотели воевать, эта Охранная армия легко могла бы нас разбить.
А теперь они, не подавая виду, обманом заставили нас мобилизовать войска и прийти сюда издалека, через горы и перевалы. Этот малый по фамилии Лю определенно замышляет недоброе.
Это, это... Отчего-то кажется, что нас хотят уничтожить всех разом. Если это действительно так, то Империя в опасности.
Номура Акио покрылся холодным потом, у него даже штаны в паху промокли.
Этот Лю Дашуан слишком коварен! Я должен бежать назад и доложить начальству о его злодейском плане.
Однако его мысль вернуться и доложить сейчас была непозволительной роскошью: кавалерийский батальон вдалеке уже нацелился на них.
Командир батальона взмахнул саблей и громко крикнул: «Братья! В атаку!»
Он первым поскакал вперед, устремившись в погоню за бегущим Номурой Акио.
Нынешние кони Охранной армии были превосходной породой, выведенной путем скрещивания монгольских и донских лошадей; они обладали и выносливостью, и скоростью, вот только плохо переносили грубый корм, их нужно было кормить концентратами.
Лошади японской армии были похуже. Из-за островной замкнутости большинство лошадей были результатом близкородственного скрещивания, японские кони были тощими, как ослики.
Им не хватало ни силы, ни скорости. Позже, в середине прошлого века, для улучшения породы завезли более двадцати арабских жеребцов, но в результате снова попали в порочный круг близкородственного скрещивания, и получившиеся лошади были размером почти с собаку.
В последние лет десять, ухватившись за ногу Джона Булля, они завезли европейских жеребцов и начали улучшать породу, но из-за изначально плохого поголовья кобыл, к настоящему времени полученные лошади были лишь ненамного выше монгольских.
Конь, на котором скакал Номура Акио, был уже самым высоким и быстрым.
Но по сравнению с боевыми конями Охранной армии разница все же была.
Через двадцать минут погони они уже настигли группу Номуры Акио.
Видя, что убежать будет трудно, командир охраны издал странный крик, все охранники натянули поводья, остановили коней и спешились.
Они заставили боевых коней лечь на дорогу и, используя их как укрытие, начали стрелять.
Под звуки выстрелов несколько кавалеристов Охранной армии упали на землю.
«В цепь! В атаку!» — резко крикнул командир батальона.
Кавалеристы, словно распускающиеся цветы, мгновенно рассредоточились, но скорость атаки не снизилась.
За несколько мгновений еще десяток с лишним кавалеристов были подстрелены и упали с коней, но атакующие уже достигли позиций японских солдат.
Мелькнули вспышки сабель, и головы сотни с лишним охранников взлетели в небо.
Номура Акио оглянулся и окончательно отчаялся.
Обновлено: 13.02.2026