Услышав вопрос У Дашэтоу, Цзошаньдяо не ответил сразу. Он не был дураком, общую ситуацию он все же более-менее понимал.
Что касается силы, Лю Дашуан определенно был сильнее Чжан Сяогэцзы. Если он перейдет на сторону Чжан Сяогэцзы, риск будет велик. Если вдруг в будущем этот Лю захватит власть, то он поставит не на ту лошадь.
Но переходить на сторону Лю Дашуана ему тоже было как-то не по душе, потому что Лю Дашуан просто передал сообщение, без особого энтузиазма.
Третий господин тоже дорожит лицом! Что из себя представляет ваша семья Лю? Раньше они даже самой маленькой бандой не были.
Хотите, чтобы Третий господин подчинился? Не говорю уж о паланкине, несомом восемью носильщиками, но как минимум нужно прислать кого-то значимого, привезти подарки, сказать несколько красивых слов. Может, Третий господин в хорошем настроении и перешел бы на вашу сторону.
А сейчас просто велели передать сообщение, что это такое? Считаешь себя, Лю, главным атаманом лесного братства? Прислал приказную стрелу, и мы все должны слушаться?
Цзошаньдяо не мог принять решение и мог только отшучиваться. Он поднял чарку вина и сказал: «Брат У, мы с тобой несколько лет не виделись! Брат сейчас преуспевает, поднялся по службе, разбогател. А я, старый брат, совсем сдал, такой же неудачник, каждый день прячусь здесь, в этой горной дыре! Давай! Старший брат выпьет за тебя».
«Третий брат смеется надо мной, не так ли? У меня судьба мула, каждый день вкалываю до смерти. Где уж мне до Третьего брата, такого свободного и беззаботного, каждый день свадьбу справляет, каждую ночь — жених!» — полушутя сказал У Дашэтоу.
«Стар стал, ни на что не годен! Только и осталось, что вино пить!» — с самоиронией усмехнулся Цзошаньдяо.
«Ха-ха-ха! Третий брат, а ты не говори, я сейчас только этим и увлекаюсь, к другому и правда интереса нет», — громко рассмеялся У Дашэтоу.
«Точно, это „Дамогуянь“ пьется действительно здорово, согревает, всему телу приятно», — сказал Цзошаньдяо, глядя на чарку в руке, медленно и неторопливо.
«Да! Я в Таонане тоже привык его пить, теперь другое вино пью — никакого вкуса», — У Дашэтоу оживился, как только речь зашла о вине «Дамогуянь».
«Брат, в то время в Таонане парень Лю немало тебе уважения оказывал, да?» — с улыбкой спросил Цзошаньдяо.
«А то! Мы же из провинциального патрульного батальона, а он — мелкий уездный начальник, разве он не должен был нас во всем упрашивать? Но старина У абсолютно честен, ни ляна серебра у него не взял, самое большее — выпил немного его вина».
«С твоей-то способностью пить, брат, это разве немного? За год, небось, фунтов пятьсот-шестьсот выпил!» — засмеялся Цзошаньдяо.
«Примерно так! Вот это в парне Лю хорошо — на вино он не скупится, вина всегда вдоволь», — У Дашэтоу наконец сказал одно доброе слово о Лю Дашуане.
Выпили еще немного. Цзошаньдяо вдруг спросил: «Эй, говорю, брат, когда ты был в Таонане, парень Лю не предлагал тебе остаться? Почему он отпустил тебя обратно в Фэнтянь?»
У Дашэтоу подцепил палочками кусок мяса косули, засунул в рот и, усердно жуя, невнятно пробормотал: «Как же не предлагал? Несколько раз тайно со мной разговаривал, и повышение сулил, и всякие обещания давал. А кто такой старина У? Абсолютно прямой человек, верный дружбе, кто бы он ни был, я признаю только моего брата Чжана».
«Брат, ты человек слова! Видно, мой брат Чжан не ошибся в тебе! Старший брат выпьет за тебя!»
Хлюп! Чаша вина отправилась в желудок.
«Третий брат, скажу тебе откровенно, если уж идти за кем-то, то мой брат Чжан — самый надежный. Связываться с другими — пустая трата времени», — на этот раз язык У Дашэтоу действительно стал заплетаться, похоже, он перебрал.
Цзошаньдяо многозначительно посмотрел на У Дашэтоу, затем повернулся к Сунь Лаолю и сказал: «Младший брат Сунь! Мы с тобой впервые пьем вместе, надо обязательно выпить от души. Так вот, я начну, пройдем по кругу».
«Хорошо, слушаюсь Третьего брата», — Сунь Лаолю слегка улыбнулся.
Тут атмосфера оживилась, Старший Ваджра давно уже сдерживался, и вот теперь ему представился случай.
Настала его очередь вести круг тостов. Он налил три полные чарки, подошел к У Дашэтоу и сказал: «Старший брат У, гость издалека, я сегодня первым делом выпью за старшего брата У и старшего брата Суня».
У Дашэтоу и Сунь Лаолю замахали руками: «Нельзя, здесь Третий брат, сначала за Третьего брата!»
Цзошаньдяо махнул рукой и, улыбнувшись, сказал: «Что за слова, два брата приехали издалека, обязательно должны выпить».
Старший Ваджра запрокинул голову — раз! два! три! — все три чарки осушил.
«Старший брат У, старший брат Сунь, я сначала выпил три, если два старших брата выпьют по две, это уже будет большая честь для младшего брата!»
У Дашэтоу тоже рассмеялся, взял чарку, Старший Ваджра тут же наполнил ее до краев.
Раз! Два! Три! — он тоже выпил три подряд.
Сунь Лаолю, слегка улыбаясь, сказал: «Брат, я не могу пить, как брат У, я уж как смогу!»
Старший Ваджра кивнул: «Брат Сунь, как вам угодно! Сколько бы ни выпили — все честь для младшего брата».
Раз! Два! — Сунь Лаолю выпил две подряд.
…
Старший Ваджра закончил свой круг, затем поднялись Второй Ваджра, Третий Ваджра, Четвертый Ваджра… все вперемешку.
Пить с кем-то было обязательно, не пить ни с кем — недопустимо.
Лицо было важнее всего, осмелишься уронить чье-то лицо — не удивляйся, если в ход пойдут ножи.
Эта попойка продолжалась с полудня до самого вечера, зажгли факелы и пили дальше, сколько было выпито вина — никто не знал.
В конце концов, на ногах почти никого не осталось.
А о чем нужно было поговорить, что сказать — все забыли.
Обновлено: 13.02.2026