Примерно около двух часов пополудни земля задрожала от стремительного топота множества копыт, а вдали в небо начал подниматься снежный туман.
Вскоре на открытой местности к западу от складов показался темный, плотный отряд кавалеристов.
Надо сказать, боевой опыт у конных бандитов был богатый: выбрав это время для появления с запада, они как раз воспользовались послеполуденным солнцем.
Солдаты армии Баоань посмотрели туда, но слепящее солнце не давало открыть глаза, виднелись лишь смутные силуэты. Целиться из винтовок в таких условиях было трудно.
Е Хундэ и Лю Цюаньчжун оба приложили руки козырьком к глазам и, щурясь, наблюдали. Но видели лишь массу колеблющихся фигур, по приблизительной оценке, их было одна-две тысячи человек, точное число определить было невозможно.
«К бою! Станковым пулеметам без моего приказа не стрелять! Минометам приготовиться к стрельбе», — коротко отдал приказ Е Хундэ.
Два простых миномета тоже подняли стволы за валом. Один артиллерист выбежал на вал, прищурил один глаз, поднял руку и методом большого пальца измерил расстояние.
Этому методу измерения расстояния большим пальцем тоже научил Лю Дашуан. Когда он изучал геометрию, учитель математики между делом рассказал классу эту небольшую историю, а Лю Дашуан ее запомнил.
Е Хундэ внимательно понаблюдал: про Лю Цюаньчжуна и других, вышедших из хунхузов, и говорить нечего, но даже бойцы, набранные за последние два года, лежавшие на валу один за другим, казалось, не испытывали особого напряжения.
Похоже, за эти два года бойцы, поочередно участвуя в операциях по подавлению бандитов и выполняя охранные функции, закалили свою смелость.
Один конный бандит в одиночку подъехал к рву и громко крикнул: «Быстро отдавайте зерно! И мы пощадим вас».
«Катись!» — презрительно крикнул в ответ Е Хундэ.
«Хорошо, ждите!» — бандит развернул коня и ускакал.
Вскоре около сотни конных бандитов, растянувшись в цепь, быстро понеслись в атаку.
«Гранаты к бою!» — приказал Е Хундэ, когда бандиты приблизились примерно на сто метров.
Бойцы тут же схватили лежавшие рядом ручные гранаты, похожие на маленькие дыни, выдернули предохранительные чеки и, зажав гранаты в руках, приготовились к броску.
Это были наступательные гранаты, которые Лю Дашуан поручил специально изготовить группе Люй Шицюаня, начиненные сильным взрывчатым веществом и мелкими стальными шариками.
Когда бандиты приблизились примерно на пятьдесят метров, Е Хундэ громко крикнул: «Бросай гранаты!»
Солдаты армии Баоань один за другим быстро поднялись, с силой метнули гранаты, а затем снова быстро залегли и открыли огонь из винтовок.
Однако это была ложная атака со стороны бандитов. Они неслись на большой скорости, казалось, вот-вот достигнут позиций. Но, преодолев отметку в пятьдесят метров, они внезапно натянули поводья, боевые кони вздыбились, пронеслись еще несколько шагов вперед, развернулись и начали отступать.
«Бум! Бум! Бум!» — раздалась серия взрывов гранат. Кроме десятка лошадей, скакавших впереди и упавших на землю, все остальные отступили.
«Черт побери, как же хорошо они скачут!» — Е Хундэ не мог не восхититься превосходным искусством управления лошадьми у бандитов.
На поле боя воцарилась тишина, конные бандиты напротив больше не атаковали.
Внезапно бандиты пришли в движение, начали рассредотачиваться. Общая ширина пространства к западу от складов составляла около километра, бандиты выстроились в одну линию и все вместе двинулись вперед. Куда ни глянь, казалось, вся эта километровая ширина была заполнена людьми и лошадьми бандитов.
«Огонь по готовности!» — на этот раз Е Хундэ не стал дожидаться, пока бандиты приблизятся, и приказал открыть огонь с расстояния более двухсот метров.
Линия обороны была слишком длинной, в среднем один человек на три метра, и при малейшей неосторожности бандиты могли легко ее прорвать.
«Бах! Бах! Бах!» — плотно затрещали винтовочные выстрелы.
Бандиты тоже подняли ружья и открыли огонь по позициям армии Баоань. Пули засвистели над головами солдат, некоторые с глухим стуком впивались в землю, поднимая столбики пыли.
Тактика бандитов была неплохой, они хорошо держали строй в цепи. К тому же, благодаря превосходному искусству верховой езды, каждый бандит пригибался к коню, плотно прижимая голову к его шее. Хотя выстрелы армии Баоань трещали без умолку, как лопающиеся бобы, бандитов было подстрелено немного, в основном попадали в лошадей, и только тогда всадники падали на землю.
Когда бандиты приблизились на расстояние чуть более ста метров, Е Хундэ громко крикнул: «Станковым пулеметам — огонь! Минометам — огонь!»
Эффективность станковых пулеметов была слишком высока: скорострельность шестьсот выстрелов в минуту, пули сыпались как дождь, и те, в кого они попадали, будь то люди или лошади, были либо убиты, либо искалечены.
Минометные снаряды тоже начали один за другим разрываться в рядах бандитов, и каждый взрыв валил на землю одну-двух лошадей.
Появление станковых пулеметов и минометов вызвало панику в рядах бандитов, многие инстинктивно натянули поводья, и скорость атаки замедлилась.
Не доскакав и до пятидесяти метров, бандиты уже потеряли более ста человек убитыми и ранеными. Оставшиеся не осмелились продолжать атаку, развернули коней и обратились в бегство.
Но им было невдомек, что дальность стрельбы станкового пулемета превышает тысячу метров, а миномета — более пятисот метров. Даже отступая, они все равно потеряли еще несколько десятков человек убитыми и ранеными.
Байинь Далай был в ярости, он не ожидал, что эти баоаньцы окажутся таким крепким орешком: их не только не взять, но еще и зубы обломаешь.
«Отступаем!» — приказал Байинь Далай, и конные бандиты отступили.
В этой атаке армия Баоань тоже понесла потери, но их число было незначительным и не повлияло на оборону.
Разведчики донесли, что люди и лошади Байинь Далая отступили в лес в пяти ли и разбили там лагерь.
Три отряда, бывшие днем в резерве, сменили оборонявшихся, а Е Хундэ дал остальным отдохнуть, готовясь к завтрашнему бою.
Среди ночи с южной стороны раздалось несколько взрывов: это люди Байинь Далая, пришедшие на разведку, подорвались на минах, оставив два трупа.
Е Хундэ вспомнил, что Лю Дашуан когда-то давал ему какой-то желто-зеленый газ, который был бы просто отличным средством для ночного нападения на лагерь.
Неизвестно, забыл ли он, но на этот раз Лю Дашуан почему-то не велел ему взять эту штуку с собой.
На самом деле Лю Дашуан не забыл, просто он не мог заставить себя применить это против местных бандитов; это средство он приберегал только для борьбы с иностранными захватчиками.
Утром, на рассвете, разведчики донесли, что Байинь Далай отступил на юг.
Разведчики продолжали доносить, и к полудню стало известно, что люди и лошади Байинь Далая отступили на юг более чем на сто ли, направляясь в сторону Фусиня.
Это была родина Байинь Далая.
Обновлено: 13.02.2026