Ван Дамао был немного удивлен: «Зачем тебе эта штука?»
— В эти дни я все время вижу, как зайцы бегают туда-сюда по большой равнине. Я подумал купить пару ружей, подстрелить пару зайцев к Новому году, — серьезно сказал Лю Дашуан.
— Ну ты и выдумщик! Еще и зайцев стрелять. В такую снежную погоду ты и заячьего волоска не увидишь. К тому же, патроны дороже зайцев, — проворчал про себя Ван Дамао, но внешне оставался весьма вежливым и с улыбкой сказал: «Братец, какое изящное увлечение! Мне, старшему брату, с тобой не сравниться. Только вот эту штуку достать непросто…»
— Вы же знаменный человек, среди солдат Восьми знамен у вас наверняка есть знакомые. Подумайте, как можно помочь! Я очень хочу съесть пару зайцев, чтобы поправить здоровье.
— Говорят, у этих штук у всех есть номера. Если хоть одного ствола не хватит, головы полетят, — Ван Дамао все качал головой.
Лю Дашуан посмотрел на него несколько раз, не говоря ни слова, и поднял один палец.
— Управляющий Ван, сто лянов, два ружья, пятьсот патронов. Товар нужен до Нового года.
Ван Дамао немного подумал, стиснул зубы и сказал: «Братец, пей чай!»
Выйдя оттуда, Лю Юйлун с некоторой болью в сердце сказал: «Дашуан, ты переплатил серебра. Я прикидываю, этому управляющему Вану достаточно выложить максимум несколько десятков лянов, и кто-нибудь достанет ружья».
— Дядя, ничего страшного. Нам неважно, сколько он заработает. Если может заработать, пусть сначала немного заработает. Этот путь впереди еще долгий!
— Хм! И то верно! — задумчиво ответил Лю Юйлун.
Лю Дашуан помнил из прочитанных ранее романов, что в конце Цинской династии одно ружье стоило более пятидесяти лянов серебра, а пятьсот патронов — еще тридцать-сорок лянов, итого почти сто пятьдесят лянов. Главное, чтобы купить новые, нужно было ехать в Фэнтянь, а это на лошади туда и обратно больше десяти дней. Не говоря уже о холоде и усталости, если еще нарваться на разбойников и героически погибнуть, то это было бы совсем нелепо.
Нельзя было винить его за то, что он подрывал устои двора. С детства полученное образование говорило ему, что это прогнившая, приходящая в упадок феодальная династия. Поэтому он подрывал ее с полной уверенностью в своей правоте, а не потому, что испортился.
Все прошло гладко. Вернувшись, сначала отправили третьего брата, Мэн Хуэйцая, обратно в деревню с вестью: приготовить картофель, завтра будут менять на импортную муку.
Крестьяне — самые практичные люди. Когда привезли импортную муку Лю Дашуана, крестьяне обнаружили, что действительно можно обменять двадцать цзиней картофеля на один цзинь импортной муки. Каждая семья пришла меняться. По рыночным ценам они оказались в выигрыше.
Не прошло и полдня, как все пятьсот цзиней импортной муки были обменены.
Десять тысяч цзиней картофеля образовали небольшую гору. Погреб семьи Лю Дашуана не мог вместить все, пришлось временно положить их в погреба домов нескольких дядьев по материнской линии.
Немало деревенских жителей поверили и начали расспрашивать о деталях посадки и сбора картофеля. Лю Дашуан назвал обменный курс, а затем сказал деревенским, что те, кто согласен сажать, должны пойти записаться в дом его бабушки по матери. Весной он приедет и заключит со всеми письменное соглашение, от которого ни одна из сторон не сможет отказаться.
Обеспечив создание деревни, специализирующейся на выращивании картофеля, Лю Дашуан немного расслабился.
Землянка на юге была вырыта зря. Шкуры Ван Дамао не привезли, и нанимать кого-то для охраны больше не было нужды.
— Человек предполагает, а Небо располагает! — Лю Дашуан вспомнил часто повторяемое Чжугэ Ляном сетование.
Сходил посмотреть в кузницу — его пароварка была почти готова.
Вернувшись домой, он поднял крышку глиняного горшка на кане и понюхал. Неплохо, появился легкий винный аромат.
Еще через два дня прибыла и пароварка. Это были три цилиндрические, блестящие серебром банки из импортной жести.
Лю Дашуан поспешил найти Лю Юйху и спросил: «Дядя, где кирпичный завод? Хочу привезти немного кирпичей».
— Зимой они не топят печи, обжигают только летом.
Снова трагедия из серии «Человек предполагает, а Небо располагает».
В такой мороз даже очаг не построить. Землю не вскопать, кирпичей не найти. Этот импортный цемент купили зря.
— Дядя, ты знаешь, где кирпичный завод?
— Знаю, недалеко от нашего участка.
— Пойдем посмотрим, если есть битые кирпичи, подберем немного и принесем.
Упорство приносит плоды, и действительно нашлись битые кирпичи, зарытые в снегу, их можно было найти, покопав лопатой. Конечно, этот эпизод позже был приукрашен придворными писаками и превращен в славную историю о том, как Лю Дашуан с детства понимал ценность бережливости, экономии и упорного труда.
Не решился использовать цемент, нашел немного желтой глины, потихоньку накопал, вернулся и сложил печь во дворе.
Печь была сложена очень странно: три топки, одна выше другой, словно три ступени.
Это снова потрясло всех до глубины души: оказывается, и так можно сложить печь. Однако высота была непонятна. Самая низкая топка была обычной высоты, удобной для готовки обычным людям. Средняя была ни высокой, ни низкой; чтобы готовить на ней, пришлось бы вставать на скамеечку, иначе масло брызнет в лицо, и не станешь ли рябым? Что до самой высокой, туда пришлось бы забираться по лестнице.
На этот раз все уже были научены опытом, никто не смел смеяться. Вещи бессмертных должны быть необычными.
Снова позвали кузнеца, установили три пароварки одну за другой на печь. Кузнец достал несколько круглых железных труб, соединил верхнюю часть первого, самого низкого котла с нижней частью второго, затем соединил верхнюю часть второго котла с нижней частью третьего, самого высокого. От самого высокого котла свисала длинная круглая труба, соединявшаяся с маленьким баком внизу. Из нижней части бака под углом вниз выходила маленькая трубка, похожая на носик чайника.
Кузнец работал очень старательно. В местах соединений он сначала вставлял круглую железную трубу в котел, затем маленьким молоточком медленно расплющивал ее по внутренней стенке пароварки. Потом раскалял докрасна маленький паяльник, брал небольшой кусочек олова, капля за каплей заполнял щель в соединении снаружи котла, затем выравнивал паяльником и герметизировал.
Лю Дашуан немного восхитился мастерами этой эпохи. Круглый котел диаметром два чи и восемь цуней, круглая выпуклая крышка прилегала плотно, не хуже, чем при точной механической обработке. Лю Дашуан даже заподозрил, что если бы он объяснил ему принцип, тот смог бы сделать даже паровую машину.
Сознание зевак уже онемело. Лишь после того, как три больших котла были соединены, началась новая волна изумления: это, должно быть, печь Восьми Триграмм Тайшан Лаоцзюня, точно для выплавки пилюль бессмертия.
Зажгли огонь, добавили воды, и вскоре из последней трубки, похожей на носик чайника, начала капать вода. Из щелей под крышками все еще выходил пар.
Лю Дашуан нарезал несколько полосок белой ткани в качестве уплотнителей, снова накрыл крышки, и стало намного лучше.
Не обращая внимания на то, о чем думали зеваки, Лю Дашуан не отвлекался. Он разработал это на основе принципа ректификационной колонны, но, учитывая прочность материалов и возможности обработки, не решился делать высокую колонну, а разделил ее на три секции. По его расчетам, когда рабочие наберутся опыта и научатся контролировать температуру, крепость напитка можно будет произвольно регулировать в диапазоне от десяти до девяноста градусов.
Он снова подошел к глиняному горшку на кане и заглянул внутрь. Слой желтоватой жидкости уже всплыл наверх, винный аромат стал еще гуще.
Почти можно было начинать перегонку. Цзинъаньская версия водки вот-вот появится, и серебро Российской империи потечет в Цзинъань.
Обновлено: 13.02.2026