Когда-то, читая исторические книги, он узнал, что в ту эпоху было много бандитов. Небеса высоки, император далеко, никто ими не занимался. Но сейчас происходящее казалось нелогичным!
Лю Дашуан знал, что бандиты на Северо-Востоке обычно были полупрофессионалами. Когда весной расцветали цветы, группа людей собиралась в лесах и горах, начиная свою бандитскую жизнь с грабежами домов и путников. Когда в начале зимы холодало, в снегах и льдах было невозможно выжить в дикой местности, и бандиты разбегались, возвращаясь каждый к себе домой.
Профессиональные бандиты, как Цзо Шаньдяо из «Следов в заснеженном лесу», прятались в больших горах, где в радиусе ста ли не было ни души, к тому же больше полугода горы были занесены снегом — действительно непонятно, как туда доставляли продовольствие и припасы, ведь это потребности нескольких сотен человек! Поэтому, из-за такого полупрофессионального характера, бандиты обычно не грабили вблизи родных мест, а действовали за несколько сотен ли, и большинство из них охотились только за наживой, не причиняя вреда людям.
Но сегодня было исключение. Вообще-то это был сезон, когда бандиты возвращались к мирной жизни, как же они на них нарвались?
Лю Юйху по-прежнему сохранял спокойствие и глухим голосом спросил: «Не знаю, к какой шайке принадлежат эти добрые молодцы? Мы с сыновьями — крестьяне из Цзинъаня».
— Ха-ха! Вы крестьяне? — трое бандитов разразились диким хохотом.
Человек со шрамом указал мечом на Лю Юйху и, смеясь, сказал: «Скажу вам правду! Вчера вы привезли в город целую повозку шкур, мы, деды, это видели. Повозку шкур продали меховой лавке Ванцзя, потом с небольшим свертком отправились в старую лавку Яо, товар тоже продали, должно быть, неплохо заработали!»
Услышав слова человека со шрамом, Лю Дашуан понял: за ними следили с самого въезда в город, каждый их шаг был замечен, и теперь их приняли за жирных овец.
Если сравнивать деньги и жизнь, жизнь, конечно, важнее. Эти двадцать с лишним лянов серебра отберут, потом можно снова заработать. Но проблема в том, что эти бандиты совсем не соблюдают правил, грабят даже земляков. Мне ведь потом еще часто придется ездить в Таонань торговать. Если меня постоянно будут так грабить, как же вести дела? Как осуществить мой великий план?
Лю Дашуан понял, что сегодня добром дело не кончится. Он также хотел, чтобы эти бандиты впредь знали: вещи семьи Лю грабить нельзя. Раз вы начали первыми, то и я не останусь в долгу. На лице Лю Дашуана появилось свирепое выражение.
Он посмотрел на Лю Юйху и остальных двоих — похоже, никто из них не дрожал от страха. Видимо, люди, способные выжить в этих местах, — не простаки.
В эту эпоху нельзя быть слабым, иначе если не волки съедят, так люди.
Лю Дашуан принял решение. Рука его тайно шарила под одеялом — он боялся встретить разбойников и, выходя из дома, все же приготовил кое-какое секретное оружие.
Лицо Лю Юйху тоже изменилось, но он все еще цеплялся за последнюю надежду. Снова сложив руки в приветствии, он громко сказал: «Судя по вашему говору, господа, вы тоже из наших краев. Мы из Цзинъаня, земляки, живем рядом, постоянно видимся. Надеюсь, господа, вы проявите снисхождение».
— Дед этим и живет, кончай болтать, выкладывай серебро, и мы оставим вам жизнь.
Лю Юйху промолчал. Это были его кровные деньги, он впервые заработал так много и не мог просто так отдать их другим.
Увидев, что семья Лю замолчала, бандиты решили, что те испугались. Главарь махнул рукой и сказал: «Братья, слезайте с коней! Раз они не хотят отдавать, сами заберем».
Трое мужчин с большими ножами в руках спрыгнули с лошадей и шаг за шагом стали их окружать.
Лю Юйху пригнулся, рванул что-то рукой под повозкой, и со звоном «дзень» в его руке оказался длинный тесак. Он обернулся и тихо сказал Лю Дашуану и остальным: «Сейчас начнется драка, вы обо мне не беспокойтесь, бегите скорее».
Лю Дашуан был немного тронут. Старик Лю обычно не показывал вида, но в критический момент оказался довольно смелым, настоящий мужик.
Лю Дахай и Мэн Юаньгуан молча спрыгнули с повозки, каждый схватив по палке.
Лю Дашуан тоже слез, держа в руке стеклянную бутылку.
Увидев такое поведение семьи Лю, бандиты поняли, что нарвались на крепких орешков, и остановились.
Человек со шрамом злобно сказал: «Хорошо! Смеете хвататься за оружие против дедов? Сегодня деды заберут и серебро, и ваши жизни».
— Если есть смелость, подходи! Таких, как ты, старик, я видал немало. Не один и не два погибли от рук нашей семьи Лю! — Лю Юйху поднял тесак, тоже приняв свирепый вид.
Бандиты немного засомневались. При грабеже им больше всего не нравилось сталкиваться с такими бесстрашными людьми, как Лю Юйху.
Лю Дашуан сделал несколько шагов вперед, поднял стеклянную бутылку и глухим голосом сказал: «Старшие братья, пожалуйста, пропустите нас, иначе эта штука в моей руке вам этого не позволит».
— Ай-яй! Откуда выскочил этот щенок? Что у тебя в руке? Бутылку вина дедам выпить принес?
Лю Дашуан, силясь вспомнить сюжеты из романов уся, держал бутылку в правой руке, левой крепко сжимал крышку, и слово за словом произнес: «Это самый сильный яд, называется „Разъедающий кости, терзающий сердце, один шаг до гибели“. Попадет капля — будешь мучиться семь дней и семь ночей, прежде чем умрешь. Не верите — попробуйте. Сегодня, если посмеете напасть, я позабочусь, чтобы вам и места для погребения не нашлось».
Бандиты, конечно, романов уся не читали, из слов Лю Дашуана поняли только слово «яд». Но видя, что Лю Дашуан — всего лишь десятилетний ребенок, решили, что он, должно быть, перепугался до смерти и несет чушь.
Но Лю Юйху так не думал. Он знал, что его сын не такой уж безрассудный и не станет говорить зря о том, в чем не уверен. Раз уж сказал «яд», значит, это точно не что-то хорошее. Он окликнул Лю Дахая и Мэн Юаньгуана, и они отступили на два шага назад.
Хотя в бутылке был не тот «Разъедающий кости, терзающий сердце, один шаг до гибели», о котором говорил Лю Дашуан, но что-то похожее. Это были серная и азотная кислоты, которые Лю Дашуан приготовил недавно, когда возился с нитроцеллюлозой, обладающие сильными коррозионными свойствами.
Человек со шрамом переглянулся с двумя другими бандитами, и все трое бросились на Лю Дашуана, решив сначала разделаться с самым слабым. А насчет яда — они совершенно не верили.
Стоя перед тремя бандитами со стальными ножами в руках и свирепыми лицами, Лю Дашуан знал, что настал момент жизни и смерти. Прояви он хоть каплю мягкосердечия, сегодня был бы день его поминок.
Левой рукой он решительно сорвал крышку, правой рукой с бутылкой описал изящную дугу, и широкий поток кислотного дождя, переливаясь всеми цветами радуги в лучах зимнего утреннего солнца, обрушился на фигуры трех бандитов.
Лю Дашуан отбросил бутылку, развернулся и побежал назад. Не пробежав и двух шагов, он услышал нечеловеческие вопли.
В сердце Лю Дашуана шевельнулась жалость.
— Эх! Зачем было связываться с химиком?
Обновлено: 13.02.2026