«О, это безумие. Я теряю сознание».
Я крепко обняла её, понимая, как радостно слышать такое признание от милой девочки, похожей на куклу.
Шайн также посмотрел на Луну в моих объятиях, скрестил руки на груди и сказал:
– Знаешь, какая замечательная семья Лирмонд? Ты в безопасности, пока ты рядом с нами.
Я усмехнулась, но про себя покачала головой: «Ну, ну. Вы так говорите, потому что не знаете. Разве это не самое опасное место? Если в семье Лирмонд есть убийца, то это так».
Было мило, как Шайн поднял подбородок, словно говоря мне, чтобы я доверяла ему. Я протянула руки и быстро притянула Шайна к себе.
– Эти милашки, милашки какого учителя? А?
– Это мисс Альбис!
Луна теперь называет меня Альбис, возможно, потому что произношение имени Арвис для неё затруднительно.
– О, ты тоже хорошо отвечаешь.
Я на мгновение забыла обо всех своих тревогах, включая письмо с револьвером и вороном, и направилась в постель, держа детей за руки.
До того, как я вошла в игру, я была ужасно одинока и несчастна. Может быть, именно поэтому. Я был так счастлива, что кто-то мне полностью доверял, что меня любили и любили без всяких сомнений, даже если это было в игре.
Но я до того, как вошла в игру…?
Помню, я проводила дни за игрой.
«Но что же я делала, когда заснула? Нет, какое моё последнее воспоминание?»
Пока я думала об этом и открывала первую страницу книги сказок, я почувствовала острую боль в затылке.
– Ах…
– Учитель, с вами всё в порядке?
Пока я отбрасывала смутные воспоминания, приходившие мне на ум, словно меня заставили светить фонариком сквозь еле видимый туман, моя головная боль почти прекратилась. Я увидела, как Луна и Шайн обеспокоенно смотрят на меня.
Я улыбнулась и покачала головой.
– Всё в порядке
«Трудно запомнить что-то слишком однообразное. Просто так».
Я быстро открыла книгу, чувствуя, как меня подталкивают встревоженные взгляды детей. Я медленно прочитала первое предложение, держа книгу так, чтобы скрыть от детей жестокие иллюстрации, типичные для сказок в играх ужасов.
Наконец наступила ночь.
Вернувшись в свою комнату, чтобы притвориться спящей пораньше, я выключила свет и, наблюдая, как сгущается ночь, встала у окна и выглянула на улицу.
Сколько бы раз я ни просматривала записную книжку, история Кэтрин Хант нисколько не изменилась.
Я долго с тревогой смотрела на сад под дождём, освещённый тусклым светом газовой лампы, как вдруг заметила едва различимое движение. Даже в темноте и с такого большого расстояния нетрудно было догадаться, кто это, просто взглянув на его очень изящный силуэт.
Лейкерс Лирмонд.
Как и ожидалось.
«Должно быть, ему нужно что-то сделать под дождём. Этот убийца…»
Я смотрела на непрерывно падающие капли дождя. Нет, я смотрела на своё отражение в окне, на котором висели и стекали капли дождя. Длинные зеленые волосы, изумрудные глаза и аккуратный наряд, типичный для репетитора.
Это всё ещё не похоже на реальность.
Но проведя несколько дней, живя в образе Арвис Грин, я всё больше убеждалась, что эта повторяющаяся рутина не может быть просто сном. Как бы ни был устроен мир, это тоже другая реальность. Поэтому у меня не было ни малейшего желания повторять кошмар первого дня. Этот момент показался мне настолько реальным и пугающим, что я не хочу вспоминать о нём снова.
И у меня нет никаких близких отношений с Хант, которые оправдывали бы риск моей жизнью.
Но образы Луны и Шайна продолжали возникать в моём сознании. Вид этих безобидных детей, говорящих, что они защитят меня.
Не то чтобы я не знаю, что произойдёт, но будет ли со мной всё в порядке, если я просто буду сидеть и ничего не делать? После того, как что-то случилось… Смогу ли я противостоять этим детям?
«О, я не знаю».
Я не знаю.
«Ааа. Я просто хочу думать о своей безопасности».
Чёрт возьми.
Я взъерошила волосы, схватила плащ, который присматривала в шкафу, и взяла со стола пистолет размером с ладонь.
Я помедлила, затем надёжно закрепила кобуру под рубашкой, чтобы её не было видно, и вышла из комнаты. Было поздно, поэтому по пути на первый этаж я ни с кем не столкнулась. Я выглянула из входной двери и увидела, что льёт как из ведра.
Я направилась прямиком к дому Кэтрин.
Я очень хорошо помню время убийства Кэтрин Хант. 10 часов вечера.
Это было не так уж далеко, поэтому я ускорила шаг и пошла усерднее. Дорога туда заняла около 30 минут. Ночью в переулке было темно и тихо, слышался только шум дождя и изредка лай собаки.
«Фу, как страшно».
Я спряталась в переулке, низко натянув капюшон плаща. Он находился с той стороны, откуда хорошо просматривалась входная дверь, через которую преступнику пришлось бы пройти, чтобы войти в дом.
Стук-стук-стук. Стук.
Несмотря на то, что на мне был плащ, из-за проливного дождя температура моего тела постепенно падала, и я дрожала. Мои зубы стучали больше от беспокойства и страха, чем от холода. Я слегка коснулась талии. Гладкое ощущение металла вызвало у меня мурашки по коже. Честно говоря, я не думала, что смогу в одиночку победить Лейкерса с одним лишь таким предметом.
«Зачем я сюда пришла?»
Но я просто чувствовала, что пожалею, если останусь сидеть в углу и позволять этому происходить. Поэтому у меня не было выбора, кроме как выйти. Но со временем меня стали одолевать сожаления о том, что я зашла так далеко.
«Что это только что было?»
Затаив дыхание в темноте, я вдруг почувствовала, как в стороне мелькнула тень. Я крепко сжала пистолет в руке и огляделась, но ничего не увидела.
«Капли дождя? Кошки? Нет, люди?»
У меня волосы встали дыбом.
Я прижалась всем телом к стене, оглянулась один раз, потом посмотрела вперед, и только тогда увидела перед собой чей-то силуэт.
Открытие было сделано поздно.
Я рефлекторно спустила курок и прицелилась, но мой противник ловко отбил дуло, сбивая прицел. Затем, прежде чем я успела прицелиться ещё раз, противник задел меня ногой, и я упала. Большая, сильная рука схватила моё запястье и прижала меня, как животное.
– Ты мне не ровня!
Мне его не победить.
Я снова умру.
В тот момент, когда я собиралась крепко зажмуриться, следуя этой интуиции, дождь прекратился, и, словно это была ложь, лунный свет, пробившийся сквозь облака, осветил лицо другого человека. Лицо с идеальными пропорциями, гладкая кожа, словно высеченная из мрамора, и пепельные глаза, наполненные совершенством. Это был Лейкерс, неудивительно.
Но в отличие от меня, Лейкерс выглядел весьма удивленным. В одно мгновение силы покинули руки, крепко сжимавшие мою шею и запястья, словно они собирались убить меня, а изумрудные волосы замерцали в его расширенных зрачках.
– …Грин? Арвис Грин? Нет… Что это, чёрт возьми…
«Не знаю, почему ты удивлён, но сейчас мой шанс».
Я на мгновение попыталась прицелиться из пистолета, который крепко сжимала в руке.
Однако Лейкерс знал мои намерения или нет, и, несмотря на своё удивление, просто вывернул моё запястье и отобрал пистолет. Он с любопытством поглядывал на меня, чувствуя себя совершенно опустошённым.
Я думала, он снова попытается убить меня или спросит про пистолет. Я думала, что так и будет, но Лейкерс сказал странным тоном:
– Извините. Даже если вы были удивлены, когда я внезапно появился среди ночи, вы не должны направлять оружие на кого-то, не проверив.
– Дело не в том, что я не проверила, я просто вытащила пистолет, потому что знала, что это вы, Лейкерс.
– Что… Вложи его обратно как следует. Хорошо иметь средства самообороны. И, что ещё важнее, что ты делаешь на улице в такой поздний час?
Я вообще не могла ответить.
Скорее, я была ещё больше сбита с толку, потому что именно он убрал пистолет и вернул его мне.
«Почему ты меня не убьешь?»
Поскольку я встретила его прямо перед домом Кэтрин Хант, я буду неудобным свидетелем. Если Арвис куда-нибудь пойдёт и начнет говорить о встрече без всякой причины, для него это будет проблемой.
«Неужели необходимо сохранять мне жизнь, действуя таким образом?»
Я хотела спросить его, о чём он думает, но моё тело дрожало от страха перед подавляющей мощью Лейкерса, и я не могла нормально говорить. Он мог убить меня в любой момент, если бы захотел. Конечно, это всё ещё может произойти сейчас.
Я пыталась как-то увернуться от человека, который на меня налетел, но Лейкерс вдруг поднял голову и посмотрел на крышу здания, словно услышал что-то.
– Я не знаю, зачем ты сюда пришла, но сейчас здесь опасно. У меня есть кое-что срочное, так что мне нужно идти первым… но, если продолжу в том же духе, могу простудиться.
Он пробормотал и цокнул языком, затем снова повернул голову, чтобы осмотреться.
В этот момент сзади послышался звук. Странный, низкий, стонущий звук, похожий на хлопанье крыльев летучей мыши или на звук цикад, который можно услышать только в жаркий летний день.
Тсссс!
Хлест!
И в этот момент, когда деревья в аллее начали разом качаться, на нас внезапно упала неописуемая, гигантская тень. На мгновение я подумала, что ошибаюсь, поскольку единственным источником света, на который я могла положиться, была тёмная газовая лампа под дождём. Но, прежде чем я успела мысленно подготовиться, тень, внезапно упавшая с высокого здания над моей головой, явно была существом (монстром).
Было темно, и я не могла ясно разглядеть, но оно было в несколько раз больше человека и напоминало паука. Что-то похожее на паука с человеческим лицом.
– Что, что это...?
Я крепко зажмурилась, охваченная непреодолимым страхом.
Обновлено: 18.02.2026