Глава 26 — Глава 26

Глава 26 — Я Рафаэль Ордис Калант, герцог-регент Дирена. …Однако этот парень был весьма вежлив для члена императорской семьи. — Я не ожидала, что вы назовете меня герцогом-регентом. — Поскольку вы являетесь представителем герцогства Дирен, разве вас не следует называть герцогом-регентом? Это было довольно освежающе, так как никто раньше не называл меня герцогом-регентом. Конечно, с тех пор как сняли ограничения на выход из дома, я официально не появлялась в свете, так что встречала не так много людей. «К тому же он член императорской семьи, который обращается ко мне с уважением». Мне нравились люди, умеющие уважать других. Независимо от того, были ли они моложе меня или ниже по статусу. В этом смысле характер Рафаэля был хорошим по моим стандартам — проходной балл. …Я имею в виду, если все сказанное было искренним. — На самом деле я прекрасно понимаю, что мой визит не будет особо желанным для герцога-регента. Тем не менее, Ее Высочество Кронпринцесса… В общем, у меня не было выбора, кроме как навестить вас по просьбе моей матушки. — Разве вы не знаете характер Ее Высочества Кронпринцессы? — добавил он. Хм, значит, не император или кронпринц, а кронпринцесса. — Тогда, похоже, сам Его Высочество Рафаэль не имеет намерения делать предложение. — Да, но я надеюсь, вы никогда не поймете мои намерения превратно. Я прекрасно знаю, что герцог-регент — очень красивая и очень способная личность, поэтому я всегда уважал ее. Уважал? — Я просто хочу сказать, что прекрасно осознаю: я не подходящая пара для герцога-регента. Я все еще слишком молод и недостаточно хорош, чтобы стоять рядом с герцогом-регентом. Было очень странно слышать это от представителя высокомерной семьи Калантов. Настолько, что я задумалась, не является ли это проверкой на лояльность. — Ваше Высочество — императорский внук Его Величества Императора, как по имени, так и по сути, так что недостатков нет. Вы дразните меня. — Нет, правда. Я серьезно. Если бы герцог-регент Дирена была моим наставником, я бы служил ей, но быть мужем — это неуместно. На мгновение я едва не рассмеялась вслух. «Наставник? Я?» Это даже не было смешно. Но кому не будет приятно услышать подобное? К тому же, видя, как этот здоровяк краснеет до ушей, можно было не сомневаться в его искренности. Чувство удовлетворения от признания было довольно пьянящим, не так ли? «Немного жаль. Будь Рафаэль лет на десять старше, я бы всерьез рассмотрела это предложение». Нет, подождите секунду. Тогда я стала бы будущей императрицей, верно? Отмена. Я и так занята тем, чтобы кормить Дирен. — Хм? Внезапно я внимательно посмотрела на чашку, из которой пил Рафаэль. Я только что видела, как вы сделали глоток, что-то не так? — Почему вы так смотрите? — Ах… нет. Я просто был удивлен уникальным вкусом чая. — Это чайные листья, выращенные в герцогстве Дирен. Это продукт высшего класса, но урожая собирают недостаточно для продажи, поэтому сейчас им наслаждаются только в герцогстве. — Понятно. Немного жаль. Выражение его лица было довольно глубокомысленным и сложным. Может быть, потому, что он пил этот чай впервые. Я подумала, что он ему понравился, поэтому стоит хотя бы подарить немного чая перед его уходом. Я видела ранее, что он привез огромную телегу, полную свадебных даров. — В любом случае, из-за процедурных вопросов я оставлю свадебные дары здесь, но, пожалуйста, не стесняйтесь отправить отказ на предложение о браке. — Я буду спокойна, раз Его Высочество Рафаэль так говорит. Разговор не был неловким, даже если тревоги предыдущего дня нависали тенью. Мне понравилась тонкая тактичность Рафаэля, и он, казалось, не питал ко мне никакой неприязни. Нет, это было скорее похоже на то, что он незаметно проявлял благосклонность. Он часто спрашивал меня о герцогстве Дирен, а также упоминал некоторые истории о моем регентстве и о том, как я помогла герцогству значительно вырасти. На этом этапе я смогла убедить себя, что его слова об уважении как к учителю не были пустым звуком. «Но если присмотреться, он действительно милый». Таким был Рафаэль. У него было довольно крупное телосложение для его девятнадцати лет. Самым высоким человеком в моем окружении до сих пор был мой старший брат… Нет, это был лорд Юзеф. «Думаю, он на десять сантиметров выше лорда Юзефа». Более того, он был действительно огромен, как лев. Настолько, что аккуратная, элегантная рубашка и шейный платок, казалось, были для него тяжким бременем. И при этом безупречная и вежливая манера держаться. Как это могло не быть милым? — Почему вы так улыбаетесь? — Простите. Я думаю, что моя беседа с принцем Рафаэлем очень приятна. — Ах… На мгновение мне показалось, что он смутился. Потому что на лице принца Рафаэля появилась простая улыбка, а его щеки покраснели. — …Я тоже нахожу очень полезным разговор с герцогом-регентом. Я многому учусь сегодня. Но теперь я вижу, что причина, по которой его щеки окрасились, была в красном отблеске, начавшем разливаться по небу. «Неужели уже столько времени?» Согласно светскому этикету, нужно возвращаться домой после визита, когда солнце садится. Отчасти потому, что стемнеет, если задержаться дольше, но, прежде всего, потому что всем нужно вернуться домой к ужину. Принцу Рафаэлю тоже нужно было возвращаться. Но его лицо выглядело довольно грустным. — Учитесь. Даже просто слышать эти слова заставляет меня чувствовать себя очень обязанной. — Правда. Когда я вернусь в императорский дворец, мне придется сосредоточиться только на формальном обучении по книгам, а не на живых историях, рассказанных герцогом-регентом. Это особенно касается изучения искусства управления государством. Я никогда не изучала искусство управления государством, но одно только название наводило на мысль, что это должно быть старомодно и скучно. — Его Высочество Рафаэль, кажется, очень разочарован императорским дворцом. — Но я прекрасно знаю, что нахожусь в положении, когда не могу выражать недовольство. Разве я не член императорской семьи? — Должно быть, вам тяжело выбираться куда-то. — …Зависит от места назначения. Церемония совершеннолетия уже прошла, так что ограничений нет, но я также стараюсь не настаивать на выходах, если моя матушка этого не хочет. Внезапно я подумала, что принц Рафаэль милый, жалуясь на то, что не хочет учиться, как другие дети его возраста. Это также напомнило мне о моих детях. Особенно о Кардиэле, который всегда держался с достоинством. …Хм. Тогда как насчет чего-то подобного? — Если подумать, в Дирене есть трое детей примерно того же возраста, что и принц. Я ненавязчиво завела речь о детях. Потому что подумала, что было бы неплохо познакомить кого-то с таким характером с моими детьми. — Ах, я слышал. Однако я так понимаю, они еще недостаточно взрослые, чтобы дебютировать. — Да. Моему старшему пятнадцать, дочери четырнадцать, а младшему одиннадцать, так что им еще рано дебютировать. — Вот как? До этого момента особого интереса не наблюдалось. Я продолжила. — Просто у этих детей никогда раньше не было друзей. Поэтому я очень беспокоилась. Я гадала, что буду делать, если они не смогут завести друзей даже после дебюта. — Ах…! Только тогда принц Рафаэль понял, что я пыталась сказать. Я прищурилась и улыбнулась, продолжая говорить. — Я слышала, что Его Высочество Рафаэль тоже рос без юных друзей. Так что, если Ее Высочество Кронпринцесса даст разрешение, я думаю, было бы неплохо иногда заглядывать в Дирен, чтобы провести время с детьми, что скажете? На первый взгляд может показаться, что я пытаюсь заманить принца. Но принц Рафаэль быстро заметил, что мои намерения не были снобизмом. — Если Ваше Высочество нанесет визит, мне тоже придется найти время, чтобы намеренно насладиться чаем с Вашим Высочеством Рафаэлем. В его золотых глазах, подобных яркому солнцу, мелькнуло ожидание. — Тогда предложение о браке, которое я вам сегодня передал… — Я дам вам ответ после очень, очень долгого и глубокого размышления. Таким образом, у принца Рафаэля появилось оправдание время от времени посещать Дирен. Более того, если распространятся слухи, что принц рассматривает возможность брака, предложения большинства семей можно будет отсеять. К тому же, у принца Рафаэля появится момент передохнуть, а у детей будет шанс завести хорошего друга. «Разве это не выгодная сделка для всех?» Ослепительная улыбка, какой я прежде не видела, расплылась по просветлевшему лицу девятнадцатилетнего принца. В том, как он невинно улыбался, показывая зубы, было очарование, заставившее улыбнуться даже меня. Ах, у меня действительно слабость к людям, которые пробуждают защитные инстинкты. — Это странно. — Это необычно. — Это действительно странно. После того как принц Рафаэль уехал. Слуги Дирена, убирающие гостиную, склонили головы набок. В частности, у горничной, чайной девы и дворецкого были озадаченные лица. В чашке принца осталось больше половины чая. Что означало, что чай не пришелся ему по вкусу. Это было обоснованное беспокойство. Все слуги вместе вылили испорченный чай принца. Он был мутным, и в нем было много жженого сахара.