Глава 22 — Глава 22

Глава 22 Мужчина, которого я встретила на втором этаже, к сожалению, не был лордом Юзефом. Но у меня не выходило из головы ощущение, что я его где-то видела. Где же? Мягкие, доброжелательные черты, тёмно-каштановые волосы, зелёные глаза, высокий рост, широкие плечи. Возраст примерно мой… — Давно не виделись. Вы меня помните? Я — Леопольд Хосе, с детства сопровождавший барона Рандгрица. Недавно меня официально посвятили в рыцари и пожаловали титул баронета. Ах. Только когда я увидела, как он смотрит на меня, краснея до ушей, я вспомнила. Это тот самый кандидат во второй брак, которого навязывал мне брат. Из-за низкого происхождения и титула он даже при вступлении в семью не мог претендовать на герцогский титул, зато был предан Рандгрицу до мозга костей. Другими словами — идеальный инструмент, чтобы поглотить герцогство Дирен баронством Рандгриц. — Не ожидал встретить здесь герцогиню. Это место посещают те, кто серьёзно учится фехтованию… Раньше, когда он ходил рядом с моим братом, даже взглянуть на меня не смел. Поцелуй кончиков пальцев — явно новая привычка после посвящения в рыцари. «Похоже, заикание он тоже вылечил. Поэтому я сразу не узнала». Но, получив рыцарство, он явно избавился от страха. — Получается, я по-вашему не способна владеть мечом? Половина регулярных рыцарей прошлого года — женщины. — Н-нет, я не то имел в виду! Просто трудно представить, чтобы такая хрупкая и прекрасная герцогиня… Он тут же опустил взгляд и снова начал заикаться. Увидев это беспомощное выражение, я невольно вспомнила прежнего чистого мальчишку и чуть смягчилась. «Не слишком ли жёстко я с ним?» Он, похоже, ещё не привык к светскому обществу, которое называют полем битвы языков. Не помню, хотел ли он раньше стать рыцарем. Но если он поставил цель, упорно учился мечу и исправил манеры — это достойно уважения. — П-простите, я был крайне невежлив, герцогиня. — Понимаю. Боевого задора у меня уже не осталось, поэтому я решила принять извинения в меру. «Но сам факт, что этот человек здесь — выходит за рамки моих расчётов». Честно говоря, мне с ним неуютно — будь то детские связи или что угодно. Это же тот самый кандидат в мужья, которого выбрали родители. Я не дура: я прекрасно знала, что он давно ко мне неравнодушен. Если я сейчас вступлю с таким мужчиной в долгий личный разговор — неизвестно, какие сплетни поползут. «Почему, чёрт возьми, лорд Юзеф назначил встречу именно здесь?» Я не ожидала, что тут будет именно он… Хм? В этот момент, пока я мысленно ругалась, я вдруг поняла. В записке, где часть букв стёрлась, были слова, которые я не смогла даже угадать. И в самом начале тоже. ■ware, ■■■pold. Я не придала этому значения, но теперь… Beware, Leopold. Если читать так, то записка была не приглашением на тайную встречу… а предупреждением. По спине пробежал холодный пот, но я изо всех сил старалась не показать тревоги. Впрочем, встреча с Леопольдом Хосе здесь для меня не смертельна. Достаточно держаться на расстоянии и больше не разговаривать. — Как и сказал сэр Леопольд, я пришла посмотреть тренировочное оружие для сына, а не для себя. — А-а! — В любом случае, рада была увидеть вас спустя столько лет. У меня ещё много дел. Сэр, занимайтесь своими покупками. Тогда… — П-подождите минутку! — Лоретта, пойдём туда. Я не слышу. Я ничего не слышу. Повторяя это про себя, я потянула Лоретту за руку. Нужно как можно быстрее уйти из угла, где стоял Леопольд Хосе. Если он хоть немного понимает намёки, после такого игнора он не станет преследовать. — Г-герцогиня! Мне нужно вам кое-что сказать! Но, видимо, человек, не привыкший к светскому этикету, не понял моего отказа. Он ускорил шаг и догонял меня… — Неужели вы меня так ненавидите, что даже смотреть не хотите? — …! Он схватил меня за запястье. — Ответьте, герцогиня. Я хочу вам понравиться… — Что за грубость, сэр Леопольд! Все мои усилия до сих пор — коту под хвост? Я не собиралась прощать такое поведение. Как можно хватать даму за руку без разрешения? Если только не хочешь получить пощёчину! Я резко подняла глаза и попыталась вырвать руку. Нет, попыталась. — …! Крепкая рука Леопольда Хосе мгновенно уловила моё движение и сжала ещё сильнее. Очевидно, но я не могла соперничать в силе с человеком, ставшим рыцарем благодаря мастерству. — М-мадам! Отпустите, рыцарь, иначе я позову людей! Лоретта с пронзительным криком втиснулась между нами. Но он не ослабил хватку. Напротив — смотрел на меня с крайне обиженным видом и голосом. — Всего одну минуту, герцогиня. Ответьте хотя бы на один вопрос. Пожалуйста… Хватит. Такое насилие я терпеть не намерена. Я резко подняла глаза и тихо, но жёстко предупредила: — Если вы сейчас же не отпустите руку, я подниму вопрос о рыцарской чести сэра Леопольда от имени герцогства Дирен. — К-как вы можете говорить такие жестокие вещи! Я просто… — Даю вам шанс до трёх. Раз… — Герцогиня! Т-тогда… — Два. — Даже если вы слышали обо мне от барона Рандгрица… — Три… Только перед последним числом хватка ослабла. Я с раздражением выдернула руку. Лоретта в ужасе посмотрела на моё запястье. — Боже мой, отпечатки так чётко видны…! Мадам, точно будет синяк. — … Мой взгляд всё ещё был прикован к Леопольду Хосе. С отвращением и презрением. Он полностью опустил голову, словно съёжился под моим взглядом. По покрасневшим щекам текли слёзы, бледные губы дрожали. Любой бы решил, что это я его обидела. «Я же пыталась быть с тобой доброй». Как ты посмел так со мной поступить? Мой гнев теперь распространялся не только на Леопольда Хосе, но и на брата — барона Рандгрица. Проклятый ублюдок, ты снова пытаешься навязать мне этот мусор? — Г-герцогиня… Я просто… Прежде чем он успел продолжить свой бред, я демонстративно раскрыла веер с громким хлопком. Пока Леопольд, вздрогнув от звука, закрыл рот, я прикрыла лицо раскрытым веером. Больше слов не будет. — Пойдём, Лоретта. — Да, мадам! — Герц… герцогиня! Я развернулась и пошла прочь, будто ничего не произошло. Полное игнорирование. Конечно, я не собираюсь это так оставить. Я упрямее, чем кажется. И тут же. БАМ! Огромный грохот сзади, и по телу пробежала жуткая дрожь — волосы встали дыбом. Я рефлекторно обернулась: оружие, висевшее на стенах и полках, тряслось и падало. Последствие того непонятного звука и толчка? Металл блестел в свете ламп, отбрасывая огромные тени… — …! — Кьяяяя! Ливень из клинков обрушился прямо на меня. — Мачеха! Казалось, я услышала голос Кардиэля. И… На миг мне почудились загадочные бело-серебристые волосы лорда Юзефа. — Вам уже лучше? После стакана холодной воды сердце наконец перестало колотиться. Я медленно, глубоко вдохнула и снова прокрутила в голове только что произошедшее. Я чуть не попала в серьёзную аварию. Нет, это была не авария — я чуть не погибла. Оружие, обрушившееся на меня, конечно, было церемониальным, но именно поэтому ещё опаснее. «Ведь его выставляют без ножен, чтобы показать красоту клинка». И клинки были заточены по-настоящему. Но главное — я цела. Ни царапины на одежде, ни волоска не упало ни на меня, ни на Лоретту. Причина — лорд Юзеф. В тот момент, когда на меня посыпался дождь из мечей, он словно по волшебству возник передо мной, выхватил свой меч… и в одно мгновение изменил направление всех клинков.