Глава 19 — Глава 19

Глава 19 Среди детей только Челсиан по-настоящему отреагировал на приветствие мадам Петрики. — Мадам Петрика, вы всегда так элегантно одеваетесь! Я — Челси. Спасибо вам, как всегда! — Ой-ой-ой, боже мой! Мадам Петрика пошатнулась, будто ноги её подкосились, когда Челсиан, как обычно, одарил её своей сияющей улыбкой. К счастью, ассистентки тут же подхватили её под руки. Неплохо. Я и не знала, что мадам Петрика способна так реагировать на детскую любезность. Хотя наш Челсиан, конечно, очарователен. — Боже, я совсем потеряла голову. Сначала пройдёмте внутрь, здесь прохладно. Мы последовали за ней в ателье. Нас встретило целое воинство сотрудников, готовых обслуживать. Хм? Однако… — Похоже, здесь уже есть другие посетители. Я почувствовала чьё-то присутствие внутри. Это явно был не сотрудник, но голос звучал очень дружелюбно. Сотрудники не издают смеха, когда входит клиент. Конечно, бутик не был частным, так что совпадение по времени вполне возможно. Тем не менее, обычно в таких заведениях для высшей знати другие клиенты почти не появлялись — здесь работали строго по предварительной записи. Другими словами, в то время, когда пришла я, других посетителей принимать не должны были. Но моё недоумение тут же рассеялось: из-за ширмы показался тот самый «клиент», который беседовал с сотрудником. — …Лорд Юзеф? — Прекрасное утро, герцогиня Дирен. Мужчина с потрясающими бело-серебристыми волосами, словно светящимися в полумраке салона. Лорд Юзеф подошёл ко мне и коснулся губами кончиков моих пальцев. Я так растерялась, что даже не успела спросить, как он здесь оказался. В тот краткий миг, когда наши взгляды встретились, он, кажется, подмигнул мне одним глазом — так, чтобы никто другой не заметил. И в этот момент я поняла. «Что-то должно произойти». У регрессора, знающего будущее и состоящего со мной в союзе, не бывает случайных поступков. Как только я это осознала, по коже пробежали мурашки, напряжение сковало всё тело. — Герцогиня, всё в порядке? Мадам Петрика, мгновенно уловившая перемену в моём выражении, тут же спросила. — Граф Алперон пришёл ещё до того, как было передано ваше сообщение. А поскольку я решила встретиться с вами именно сегодня, он сказал, что скоро получит известие. И как раз в этот момент прибежал мальчик-посыльный из герцогства Дирен… — Ах, вот оно что. Я просто на миг приняла его за кого-то другого. — Фух, а я уже перепугалась, что допустила ошибку. Теперь всё стало ясно. Лорд Юзеф, как регрессор, заранее просчитал мои действия. Успокоив мадам, чтобы она ничего не заподозрила, я заметила, что теперь необычно смотрят уже дети. — Может быть, мне на минутку выйти, герцогиня? — Нет. В этом нет нужды. Прошу вас, начинайте, как только будете готовы. Мадам Петрика была женщиной сообразительной. Но даже она не могла заткнуть рты всем сотрудникам бутика. Если здесь станет известно, что я веду тайный разговор с посторонним мужчиной — пусть даже при детях, — это будет плохо. И главное — дети почувствуют неловкость. В такие моменты лучше всего сделать обстановку максимально естественной. — Тогда я подготовлюсь очень быстро. Подождите совсем немного, можете пока побеседовать. Тем не менее мадам проявила такт. Идеально. Теперь я могла всё объяснить детям без лишних подозрений. Я поймала взгляд особенно настороженного и подозрительного Кардиэля. Пора импровизировать. — Знаю, вы удивлены. Но я решила, что прежде чем принимать репетиторов, которых навязывает виконт Баден, нужно познакомить вас с лордом Юзефом. — Вот оно как… — Значит, это и есть лорд Юзеф? — О, здравствуйте! Меня зовут Челси. Челсиан Тюдор Дирен. — Очень рад познакомиться с драгоценными детьми Дирена. Я, возможно, и не слишком достоин, но меня зовут Юзеф, граф Алперон. Отныне я буду жить с вами троими и помогать вам в учёбе. — Ваааа! Челсиан радостно вскрикнул. Он с самого начала любил людей, поэтому проявил к лорду Юзефу самый живой интерес. — Мама много о вас рассказывала! А чему лорд Юзеф будет меня учить? — Пока не решено, но если у юного господина есть особенно любимое занятие, я с радостью подготовлюсь именно к нему. — Правда? А всему-всему можете научить? — Могу помочь с живописью, верховой ездой, спортом, вальсом и даже вышиванием. Что? Я и не знала, что он умеет такое. — Ух ты, даже вышивание?! — А лорд Юзеф умеет делать белые листья? — Если принцессу интересуют растения альбо, я тоже могу быть полезен. У меня как раз есть несколько экземпляров. — …! — Лорд Юзеф просто невероятный! — Я просто прожил чуть дольше вас троих. Когда юный господин достигнет моего возраста, он будет знать гораздо больше и глубже. Кажется, моментальная «легенда» прошла успешно. — Хи-хи, ну может быть! Но лорд Юзеф и правда замечательный! — Я просто благодарен, что вы так добры ко мне. В любом случае, хорошо, что они сразу поладили — видимо, и лорд Юзеф, и Челсиан по натуре дружелюбны. Более того, кажется, он уже покорил сердце Юфемины. Остался только Кардиэль. У меня была для него подходящая тема… Тук-тук. Именно в этот момент из зоны ожидания послышался стук. Мадам Петрика была готова. — Герцогиня, можно войти? — Да, входите. Я ответила не слишком поспешно и не слишком медленно — чтобы всё выглядело естественно. Дверь открылась, вошли мадам Петрика и остальные сотрудники. — Сначала нужно снять мерки. Месяц назад нам присылали размеры, но принцесса и юные господа быстро растут. Кстати, у герцогини мерки уже есть, так что начнём с детей. — Нет, я в порядке. Я попросила снять мерки с сопровождавшей меня горничной. Дети под руководством сотрудников прошли за ширму переодеваться. Ширма была развернута прямо в том помещении, где мы ждали, так что перемещаться никуда не пришлось. Кстати, чуть не забыла предупредить. — Будьте осторожны. Юфи не любит, когда к её телу прикасаются посторонние. Пусть няня зайдёт вместе с ней и поможет с мерками. — Мы будем предельно аккуратны. Убедившись, что дети за ширмой снимают мерки, я повернулась к лорду Юзефу. Благодаря естественному зрительному контакту говорить было легко. — Кстати, лорд Юзеф ведь тоже мастерски владеет мечом, верно? К этому моменту уши Кардиэля за ширмой наверняка уже были навострены в нашу сторону. — Сейчас я как раз ищу учителя фехтования для Кардиэля. И поняла, что в фехтовании совместимость учителя и ученика важнее, чем я думала. Поэтому хотела бы узнать мнение лорда Юзефа. — Хм. Лорд Юзеф на миг задумчиво хмыкнул, а затем ответил: — Причина, по которой совместимость так важна, в том, что для разных телосложения и рефлексов существуют более или менее подходящие техники меча. Как вам, наверное, известно, школ боевых искусств очень много. Лучше всего найти учителя, который сможет обучать именно той школе фехтования, которая идеально подойдёт маленькому герцогу. Ах, я об этом даже не думала. Я ничего не смыслю в мечах и считала, что все они одинаковы. А ведь правда — мечи отличаются по форме и длине, и названия у них разные. — Но важнее всего — ценность самого фехтования. — Что вы имеете в виду под «ценностью»? — Я овладел практическим фехтованием. Это буквально означает, что меч я изучал как оружие для боя и войны. Однако, насколько мне известно, фехтование, принятое у дворян империи, несколько иное. Лорд Юзеф продолжал объяснять низким голосом, шаг за шагом. Если коротко: фехтование империи, тысячу лет господствовавшей на континенте как завоеватель, специализировалось на защите. Нам больше не нужно бояться войн — только защищать себя. — За исключением регулярных рыцарей, дворяне империи обычно носят церемониальные мечи. Не такие, как у меня. Только тогда мой взгляд упал на пояс лорда Юзефа. Его меч, скрытый под полой одежды, разительно отличался от меча моего покойного мужа. Рукоять металлического клинка была простой, без лишней позолоты и драгоценных камней.