Глава 48 — Глава 48

Глава 48. Необъяснимое чувство   — Значит, вы были у себя. Мужчина, который всего мгновение назад привёл меня в полное замешательство, посмотрел на меня и лучезарно улыбнулся. Я сглотнула и, стараясь выглядеть невозмутимо, встретила Шарля. — Что привело вас в мою комнату? — Вы сейчас заняты? — Что? Э-э… Мне хотелось ответить, что я занята, но было очевидно, что я совершенно свободна. Не найдя подходящего предлога, я замялась, и он с радостью заговорил: — Если вы не заняты, я хотел бы попросить вас показать мне замок. — Показать замок? Я растерянно посмотрела на него, озадаченная таким странным предложением. На его лице играла озорная улыбка, но в ней не чувствовалось ни злого умысла, ни скрытых мотивов. И всё же, он — принц, так что лучше быть осторожной. Не теряя бдительности, я ответила: — Я и сама здесь не всё знаю, так что мне будет трудно провести вам экскурсию. Лучше позовите дворецкого… — Ничего страшного, если не знаете. Экскурсия — это лишь предлог, я просто хочу как-то скоротать время. — Что? — Когда я гуляю один, все вокруг чувствуют себя неловко. А если запираюсь в комнате, начинают суетиться и спрашивать, не заболел ли я. — А-а… Хоть я и не принц, но могла его понять. Наверное, он привык к такому с детства, но постоянно быть в центре всеобщего внимания — не самое приятное занятие. Поскольку за мной числился должок, я не имела права ему отказать. Я пришла к выводу, что лучший выход — это воспользоваться случаем и задобрить его, чтобы всё прошло гладко. — Если вы готовы смириться с моей неумелой экскурсией, то я согласна. — Для меня это честь, леди Эвертон. Шарль снова поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Это моё самое любимое место. — Вид отсюда и правда хорош. Огромный герцогский замок, несмотря на свои размеры, не мог похвастаться обилием достопримечательностей. Гостиная, украшенная для приёма гостей, библиотека с запахом старых книг и пыльный склад — вот и всё, что я могла ему показать. Формально обойдя замок, я привела его в чайную комнату. Из огромного панорамного окна открывался великолепный вид. Надо было сразу прийти сюда. Я предложила ему сесть. — Присаживайтесь. Будете чай? — С удовольствием. Получив его охотное согласие, я позвала Бекки и попросила две чашки чая. Бекки, похоже, впервые видела принца: она то и дело бросала на него косые взгляды, прежде чем покинуть комнату. Уютная и тёплая атмосфера помогла мне немного расслабиться. — Вы, должно быть, часто здесь бываете? — Как вы догадались? — Я предположил, увидев вот это. Он указал на каталог с длинным названием: «Лучшая десятка мест для медового месяца, отобранных для новобрачных самым популярным свадебным распорядителем королевства Пелито Диверсо». Когда я заказывала свадебный пакет, то отказалась от опции медового месяца, но попросила прислать хотя бы брошюру, чтобы посмотреть. Сидя в чайной комнате с чашкой чая и листая каталог, я чувствовала себя так, словно и вправду путешествую. Хотя после свадьбы у меня не будет никакого медового месяца. — Уже выбрали, куда поедете? — спросил Шарль, с интересом листая каталог. — Думаю, мы не сможем поехать в свадебное путешествие. — Почему? — Эрен будет занят, да и у меня, скорее всего, не будет времени на праздные поездки. «Когда свадьба закончится и Эрен официально получит титул, я начну готовиться к разводу», — подумала я. Я присмотрела одно местечко, куда хотела бы поехать с отцом, получив щедрые отступные, но даже не думала о том, чтобы отправиться туда с Эреном. — Действительно, эти места слишком далеки для короткой поездки. Бегло просмотрев каталог, он отложил его в сторону. — Вы когда-нибудь бывали в столице? — Нет. — Ах да, вы же говорили, что жили в лесу Ферау из-за слабого здоровья? — А, да. Мы с отцом скитались по всему королевству, но в столицу никогда не совались. Если бы нас там поймали на мошенничестве, можно было бы и вправду лишиться головы. — Если приедете в столицу, дайте знать. Я вам всё покажу. — Спасибо за предложение. Хотя не уверена, что у меня будет такая возможность. Пока мы обменивались вежливыми фразами, вошла Бекки и поставила на стол чай и пирожные. Мне как раз нечего было сказать, так что это было очень кстати. Я потянулась к чашке, но тут же замерла и отдёрнула руку. Мне говорили, что нельзя пить, пока старший по званию не притронется к чашке первым. Похоже, усвоить аристократические манеры для меня — непосильная задача. — Почему вы не пьёте? — Ваше Высочество должны первым. — А? Шарль удивлённо переводил взгляд с меня на чашку, а потом, осознав смысл моих слов, усмехнулся. Он поднял чашку, лишь коснулся её губами и поставил на место. — Теперь можно? Прошу, пейте. Только после его разрешения я взяла чашку и сделала глоток. Горячий чай согрел мой желудок, который недовольно урчал после скудного завтрака. Чтобы перекусить, я взяла вилку. Шарль пододвинул ко мне тарелку с пирожным и спросил: — Госпожа Майер вас сильно донимает? Неужели это было так заметно? Хотя, после того как она поносила меня за обедом, было бы странно, если бы он не догался. — Вовсе нет. Это из-за моих неуклюжих манер, так что это мне нужно стараться лучше. Я ответила подчёркнуто скромно, чтобы не дать повода для придирок, но Шарль лишь склонил голову набок. — Вам не нужно притворяться скромницей передо мной, леди Эвертон. — Что? — Вы ведь тогда всё показали. Свой настоящий характер. — Когда это я… Шарль посмотрел на меня, готовую возразить, усмехнулся и плавно выставил вперёд ногу в ботинке. Словно предлагая мне взглянуть на жирное пятно, оставшееся на его обуви от торта, который я уронила в тот день. — Неужели не помните… тот день? — Если бы я не помнила, разве я бы так унижалась? На мой недовольный ответ Шарль рассмеялся. Его беззаботная улыбка была такой лучезарной, что даже вызывала раздражение. — Хорошо. Ведите себя проще. Мне так тоже будет удобнее. — Как я могу вести себя проще? Мне уже не по себе от того, что я сижу напротив Вашего Высочества. — Какая жалость. Все остальные говорят, что со мной очень легко. — Похоже, в вашем окружении нет никого, кто говорил бы вам правду. Я съязвила и, отрезав кусок торта, с аппетитом отправила его в рот. «Он и так видел меня во всей красе, так что нет смысла притворяться скромницей сейчас. Он всё равно не поверит». Хотя тот факт, что он принц, немного напрягал, я почувствовала облегчение от того, что появился ещё один человек, перед которым мне не нужно было изображать изящество и благовоспитанность. Быстро расправившись с пирожным, я отложила вилку. В этот момент он протянул ко мне руку. — Минутку. — …? Шарль осторожно коснулся моих волос. Кончик выбившейся пряди окунулся прямо в чашку с чаем. Он достал платок и аккуратно промокнул влажные волосы. — Оставьте. Высохнет само. — Но тогда вы испортите одежду. Шарль мягко проигнорировал мой протест и ещё некоторое время высушивал мою прядь. — Готово. Полностью сухие волосы соскользнули с его длинных пальцев. Опасаясь, что они снова упадут в чай, я собрала растрёпанные локоны в один хвост. Наблюдавший за мной Шарль пробормотал с непонятным выражением в глазах: — …Фиолетовый. — Что? — Я говорю, что у вас красивый цвет волос. Мне говорили, что у меня необычный цвет или что волосы очень густые, но красивыми их назвали впервые. Отец не любил мой цвет волос, говорил, что он слишком броский. От неожиданного комплимента я испытала странное чувство. — И я говорю не только о цвете волос. Глаза Шарля мягко изогнулись в улыбке. От смущения я на мгновение потеряла дар речи. «Он так легко бросается такими сладкими словами. Наверняка разбил не одно женское сердце». — Я часто такое слышу. Спасибо за комплимент. Изящно попивавший чай Шарль вдруг прыснул, едва не поперхнувшись. — Вы и вправду первая женщина, которую я встречаю, похожая на вас. Он ещё долго посмеивался, и я не понимала, что его так развеселило. «Сам же сказал вести себя проще, а теперь смеётся». Я подождала, пока он успокоится, и сказала: — Чай совсем остыл. Я попрошу принести новый. — Не нужно. Давайте на этом закончим. — Правда? «Наконец-то свобода!» — обрадовалась я, но его следующий ответ меня разочаровал. — Сидеть в помещении душно. Давайте выйдем на улицу и немного прогуляемся. Это было необъяснимое чувство досады. Эрен не мог оторвать взгляд от пейзажа за окном, то сжимая, то разжимая кулак. «Можно ли ей доверить проводить экскурсию для него?» Он беспокоился, что у принца могли быть дурные намерения, но отказать ему было нельзя. «И всё же, она умная и смелая девушка, она не позволит себя обмануть», — думал он. Он пристально смотрел на Вайолет и Шарля, которые неторопливо прогуливались за окном. То, как она время от времени смеялась над чем-то, что он ей говорил, резало ему глаза. «Говорила, что они случайно встретились». При нём она никогда так лучезарно не улыбалась. Он пытался убедить себя, что они просто обмениваются пустыми шутками, но на душе было неспокойно. — Ваша Светлость? — …Я слушаю, говори. Эрен наконец отвернулся от окна. Штефан, который давно не был в замке, положил на стол папку с документами. — Документы, о которых вы просили. Все права переписаны на ваше имя. — Хорошая работа. — Они вступят в силу, как только вы официально унаследуете титул герцога. — Я запомню. — А это брачный договор. Штефан протянул ему отдельный лист бумаги. Все графы, кроме трёх для подписей, были заполнены почерком Штефана, который был юристом. Пробежав глазами по тексту, Эрен взял перо и расписался в графе для жениха. — Когда его нужно вернуть? — Когда вам будет удобно. Конечно, чем быстрее, тем скорее мы всё оформим, но… Штефан замялся, зная, что Инка Майер так просто не поставит свою подпись. Эта женщина будет цепляться за любую мелочь, лишь бы затянуть процесс. Несмотря на все страдания Вайолет, отношение Инки Майер не изменилось. Впрочем, это было ожидаемо, ведь её целью было не научить девушку манерам, а извести её и выгнать из дома. — А что, если мы не сможем получить подпись опекуна? — В случае отсутствия прямых родственников можно назначить опекуном юриста или доверенное лицо, но это не ваш случай… Другими словами, поскольку предыдущий герцог Гессен признал Инку Майер своей законной супругой, её подпись была обязательна. — В очень редких случаях брак может быть признан и без подписи опекуна, если на то будет одобрение Его Величества короля. — …Ясно. «Если можно обойтись одобрением короля…» Взгляд Эрена снова метнулся к окну. Тех двоих, что занимали все его мысли, уже не было видно. — Спасибо за работу. Можешь идти. Документы я пришлю в офис в ближайшее время. Эрен в четвёртый раз поднял руку к двери в комнату Вайолет и снова опустил. Вот уже двадцать минут он не мог решить, стучать или нет. С горькой усмешкой он потёр лицо. Он чувствовал себя последним дураком, слоняющимся у её двери в полночь. Он вздохнул, глядя на брачный договор в своей руке. Ему нужна была её подпись, но это не было настолько срочно, чтобы требовать её в такое время. Он принёс договор лишь для того, чтобы иметь предлог, если она спросит, зачем он пришёл. От этой мысли он усмехнулся собственной глупости. Образы Шарля и Вайолет, увиденные из окна кабинета, навязчиво стояли перед глазами. «Приду завтра». Решив, что от недосыпа голова плохо соображает, он уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг… — Господин? Дверь со щелчком открылась, и из неё выглянула Вайолет в ночной рубашке. Она совсем не выглядела удивлённой, словно знала, что он там. — Что вы здесь делаете? — …Я пришёл поговорить, но понял, что уже слишком поздно, и решил отложить до завтра. Ты ещё не спишь? — Собиралась. Входите. Она ответила с привычной для неё лёгкостью. В отличие от прохладного коридора, её комната была наполнена теплом от камина. В этой уютной атмосфере его напряжение немного спало. Эрен молча смотрел на Вайолет, чьи щёки зарделись от жара. — О чём вы хотели поговорить? Глядя в её ясное лицо, Эрен, стараясь выглядеть как можно более естественно, положил на стол договор. — Тебе нужно здесь подписать. Вайолет склонила голову набок и взяла бумагу. Её глаза заблестели от любопытства. Поняв, что это брачный договор, она принесла перо и чернила и поставила своё имя рядом с именем Эрена. Она подула на подпись, чтобы чернила быстрее высохли, и вдруг спросила: — А кто должен расписаться в графе для согласия? — Госпожа Майер. — Я так и знала, — прошептала она с ноткой недовольства в голосе. — Она ведь не подпишет… Что тогда делать? — Не беспокойся. Если ничего не выйдет, есть другой способ. — Какой? — Если Его Величество даст своё одобрение, подпись опекуна не понадобится. — Его Величество? То есть нам придётся ехать в королевский дворец, чтобы получить разрешение? — широко раскрыв глаза, переспросила Вайолет. «Если мне так тяжело живётся в герцогском доме, то что же будет во дворце? Я даже представлять этого не хочу!» Эрен ответил, видя, что она уже готова бросить подписанный договор в камин: — Если принц Шарль всё правильно объяснит, нам, возможно, и не придётся ехать. Он знает нашу ситуацию, так что, думаю, не станет говорить ничего плохого. — А, то есть нужно просто попросить принца? Какое облегчение! — …Похоже, вы успели с ним подружиться. — Ну конечно! Вы же знаете, я очень легко нахожу общий язык с людьми. А с влиятельными особами лучше дружить. Я думала, принц будет высокомерным, а он оказался довольно простым и приятным человеком. От этого потока похвал, которого она, казалось, так долго ждала, на переносице Эрена залегла глубокая складка.