Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Третий год жизни Ронана в Долине начался под бледным весенним солнцем — холодным и робким, словно сами небеса боялись слишком долго смотреть на мир внизу. Снега в тот год отступали неохотно, цепляясь за камни и расселины, оставляя Рунный Камень окутанным густым туманом и затяжной изморозью. По утрам лед хрустел под ногами стражников, а окна покрывались узорами, похожими на древние руны. И все же в его древних стенах жизнь продолжалась — упрямая, настойчивая, как сами руны, высеченные в углах замка и на рукоятях старинного оружия. Ронан давно начал говорить. Слова высыпались из детского рта отрывисто и неуверенно, как необработанные камни — грубые, несовершенные, но бесконечно драгоценные для материнского слуха. — Мама, — тянул он леди Рею за рукав, настойчиво и требовательно. Или «птица!», когда соколы кричали за окном, кружа над башнями. А один раз служанка с покрасневшими щеками поклялась, что слышала, как он выругался «чёрт возьми», когда его застали возящимся с замковыми крысами в кладовой. И что удивительнее всего — печальное, протяжное «мяу-мяу ма-мяу», когда он нашел во дворе больную полосатую кошку и пытался её приласкать, пока та не поцарапала его. Мальчик был быстр глазом и еще быстрее рукой — хватал все, что трогать не следовало, тащил в рот камешки и щепки, заставляя мать и служанок бегать за ним по всему замку. Его смех, редкий, но яркий как солнечный луч в хмурый день, казалось, наполнял старые залы эхом, которое давно считалось утерянным. Те, кто наблюдал за его ростом — слуги, стражники, редкие гости — шептались меж собой, что мальчик умен не по годам. Слишком умен, добавляли некоторые с опаской, словно ранний ум был плохим предзнаменованием. Мейстер Рунного Камня тщательно записывал каждую деталь в своих хрониках. Он отметил, что ребенок научился ходить еще до своих первых именин — необычайно рано для младенца. Ко вторым он уже уверенно поднимался по небольшим ступеням и бродил по залам замка без помощи взрослых, держась за стены своими крохотными ладошками. Его любопытство не щадило ни одного угла древней крепости. Часто его находили у очага в главном зале, где он крошечными пальцами, почерневшими от золы, обводил высеченные на камнях символы. Он бормотал себе под нос названия и значения рун, которым леди Рея терпеливо учила его долгими зимними вечерами. Камни помнили. Ронан тоже запоминал. И все же за этими гордыми стенами, за пределами тихой Долины, королевство вновь согнулось под непосильной тяжестью горя. В Королевской Гавани эксперимент с сиром Райамом Редвином провалился, как и предсказывали многие. Рыцарь, некогда прославленный доблестью и безупречной честью, оказался совершенно непригодным для тонкой игры управления в королевском совете. Ему не хватало дипломатической хватки, мысли путались в дебрях политики, а советы его были слишком прямолинейны для извилистых путей власти. К тому времени, как он сам попросил освободить его от невыносимого бремени, мало кто при дворе удивился. И еще меньше сожалели о его возвращении к привычной службе в белом плаще. Меч — вот что он понимал. Честь. Долг. Всё остальное оказалось слишком сложным для воина. Вместо него Старый Король, отчаявшийся и измученный, назначил своего последнего живого сына — Весеннего Принца Бейлона, которого называли также Бейлоном Храбрым. Он стал одновременно Десницей короля и официальным наследником престола. На краткий миг в мрачных королевских чертогах затеплилась робкая надежда. Песни пелись во славу Бейлона, барды восхваляли его силу и мудрость. Простой народ воспрял духом, веря, что под его твердой рукой мир и процветание продлятся еще долгие годы. Но радость, как оказалось, редко задерживается надолго. Как теплый весенний бриз в Долине — вот подул, и уже исчез, унесенный холодным ветром с гор. На седьмую луну года с мрачного Драконьего Камня прилетели вороны с черными вестями. Добрая Королева Алисанна, мать всего королевства, миротворец в юбках, женщина, что боролась всю жизнь за права женщин и защиту слабых, испустила последний вздох. Говорили, что у нее просто не осталось больше слез, чтобы плакать за своих многочисленных детей, и потому Неведомый милосердно забрал её к Матери, даровав долгожданный покой. Так утешали себя септоны и простой люд. Тем не менее, её неожиданный уход поразил всё королевство, как внезапная буря валит вековой дуб — резко, беспощадно и с такой силой, что ещё долго слышен грохот падения. Старый Король Джейхейрис заперся в своих покоях и много дней не позволял никому входить. Даже самые близкие советники стояли за дверью, не решаясь потревожить горе монарха. Слуги слышали сквозь толстые дубовые двери тихие рыдания — зрелище невыносимое для тех, кто привык видеть короля сильным и непоколебимым. От древнего Староместа до шумного Ланниспорта, от богатого Староместа до бедных деревушек на Перстах — повсюду зазвонили колокола. Медленный, протяжный звон траура. От высоких башен Красного Замка до самой маленькой, покосившейся септы в забытых богами местах — всюду зажглись тысячи свечей за упокой души Доброй Королевы. В далекий Рунный Камень весть пришла с холодным ветром, который принес ворон через горные перевалы. Леди Рея долго сидела в своем кресле у окна, услышав это, глядя на серое небо пустыми глазами. Слова мейстера словно доносились откуда-то издалека, приглушенные, нереальные. Из-за своей внезапной и нежеланной помолвки в юности она видела королеву Алисанну лишь мельком — на одном или двух официальных приемах. Но даже эти скудные воспоминания остались с ней навсегда. Добрая Королева издавала указы, защищающие права женщин по всему королевству. Давала голос тем, у кого его отняли. Проявляла истинную доброту к тем, кого обидели и предали власть имущие мужчины. — Если бы она не уединилась на Драконьем Камне, — прошептала Рея так тихо, что мейстер едва расслышал. — Возможно, она услышала бы меня. По-настоящему услышала. И заступилась. Но время для заступничества давно прошло. Хотя с рождения Ронана минуло уже три долгих года, отрицание Деймона Таргариена все еще имело силу закона — не оспоренное ни королем, ни двором, ни малым советом. Никем из тех, кто мог бы что-то изменить. Мольбы Реи со временем стали тише. Не от капитуляции или смирения, а от глубокой, всепроникающей усталости. В глазах королевства её сын был и оставался Ронаном Стоуном. Бастардом. Никем. И все же в стенах их дома жизнь упрямо продолжала идти своим чередом. Мальчик рос крепким и неугомонным. Лазал по стенам, по которым лазить категорически не следовало, заставляя стражников седеть раньше времени. Смеялся навстречу холодному ветру, высунувшись из окна башни. Гонялся за стремительной тенью сокола по двору, размахивая деревянным мечом и выкрикивая что-то неразборчивое. Когда он улыбался — искренне, широко, всем лицом — сердце Реи каждый раз сжималось от острой смеси любви и боли. Ибо в нем она видела не только то, что потеряла — почет, положение, справедливость. Но и то, чего упрямо отказывался видеть весь остальной мир. Что её сын не был тенью позора или пятном бесчестья. Он был её живым вызовом. Её надеждой. Её местью тем, кто попытался сломить её. Так прошел сотый год после Завоевания Эйгона — год, который забрал у королевства Добрую Королеву. А в далеком Рунном Камне мать в бронзе продолжала растить ребенка, которого предполагаемая прабабка оставила без внимания, словно его не существовало вовсе.