Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Зал совета давно опустел, но эхо слов... этих проклятых, пренебрежительных слов... все еще звенело в ушах лорда Корлиса Велариона. Он спустился по ступеням и вышел из Красного Замка с лицом, высеченным из грозовых туч; его плащ из морского синего шелка хлопал за спиной. Каждый слуга, пересекавший его путь, быстро отворачивался. Они чувствовали это... тот вид ярости, что кипит глубоко и ровно, тот, что топит корабли и раскалывает корпуса. Встреча была фарсом. Насмешкой над смыслом и разумом. Он, Корлис Веларион, Лорд Приливов, Мастер над кораблями, ходивший в море смелее любого ныне живущего, принес свои предупреждения короне... и был заткнут, как мелкий клерк. «Корона услышала ваш доклад, лорд Корлис, и приняла его к сведению». Самодовольный, размеренный тон Отто Хайтауэра все еще скреб по черепу, как ракушки по килю. Человек даже не посмотрел на него по-доброму, когда говорил это, словно обращаясь к кому-то меньшему. Корлис сжал челюсти при мысли о Деснице Короля. Какой неподходящий титул для человека, чьи руки, вероятно, никогда не знали ни труда, ни крови, чьим единственным ремеслом было шептать в ухо Короля и притворяться, что это мудрость. Он знал правду достаточно хорошо. Отто завидовал... его дому, его крови, тому, что Веларионы становились все величественнее его собственного рода. Особенно когда те, в Староместе, пребывали в стагнации, поэтому второй сын Хайтауэров хотел как-то принизить его. Удачей этого интригана был его язык, а не заслуги. И этот самый язык теперь имел власть над слабым и податливым королем Визерисом. Вредитель. Вот кем он был. Позолоченный вредитель, опьяненный благосклонностью и собственной важностью. Принц Деймон называл его и похуже, и Корлис отмахивался от этого, когда слышал. Но теперь... он почти согласился. Или просто согласился полностью... В любом случае, Корлис покинул Замок без лишних слов, его мысли были черны, как морские глубины. Если бы только все пошло иначе все эти годы назад. Если бы только Великий Совет не лишил его жену ее права по рождению. Если бы лорды Вестероса не так боялись короновать женщину, Рейнис была бы королевой. А он... Корлис Веларион... стоял бы рядом с ней как король-консорт. И, возможно, даже служил бы ее Десницей. Невольно он вспомнил толпу в тот день в Харренхоле. Как потом они шептались о «Королеве, Которой Не Было». Это сломало что-то в Рейнис, хотя она никогда не говорила об этом вслух. Она улыбнулась, поклонилась и приняла решение. Но Корлис видел боль под ее спокойствием... тихую боль от того, что ей сказали: кровь и заслуги ничего не значат рядом с мужской гордостью. И он сделал все, но это было равносильно ничему. Он мог бы говорить громче. Он мог бы пролить кровь других за ее права. Это было так близко... но так далеко. И теперь на Железном Троне сидел этот Визерис... цепляясь мягкими руками за мечты о сыновьях и наследниках, пока торговля королевства гнила под ним. Триархия душила Ступени, захватывала корабли, порабощала моряков на корм крабам и перекрывала пути, питавшие порты Дрифтмарка. А Король сидел улыбаясь, говоря о турнирах и именинах, его голова была забита облаками и нерожденными младенцами. Корлис почувствовал, как ярость снова поднимается. Он почти видел самодовольную ухмылку Отто и почти слышал мягкие надежды Визериса, словно ничто из этого не имело значения. Морской Змей знал лучше. Море не прощает пренебрежения. Оно забирает то, что осталось без охраны. --- К тому времени, как он добрался до доков, ветер усилился, трепля знамена Веларионов вдоль пирса. Его флот качался на волнах вдали... стройные, гордые корабли из бледного дерева с серебряными парусами. Этот вид немного успокоил его. Море было его. Корабли были его. Его сила оставалась, даже если двор отказывался это видеть. И когда он поведал ожидавшему его брату о том, что случилось, Веймонд просто впал в ярость. — Брат! Его младший брат кипел от злости, пока они стояли у края дока. Скрестив руки, с привычным нетерпением на лице. — Я почти ожидал, что ты сбросишь Отто Хайтауэра в гавань, — сказал Веймонд, и Корлис лишь хмыкнул. — Мысль промелькнула. Веймонд фыркнул, шагнув ближе. — Ты должен был давить сильнее насчет Триархии. Боги, Корлис, эти люди делают из нас дураков! Люди Кормильца Крабов уже захватили еще один наш торговый когг. Они прибивают капитанов к их собственным мачтам. — Я знаю, — мрачно сказал Корлис. — Но нашему королю все равно. Его мысли о нерожденном сыне, а не о моряках. — Наши корабли жгут, а его мысли все еще об этом предстоящем турнире! — огрызнулся Веймонд, расхаживая взад-вперед. — Неужели он не видит, что грядет? Если эти ублюдки удержат Ступени, мы потеряем половину нашей торговли. Дрифтмарк истекает кровью. Королевство истекает кровью! — Не все королевство, — пробормотал Корлис. — Только те, кто, как мы, работает на воде. Веймонд резко повернулся. — И ты просто позволил им отмахнуться от тебя? Глаза Корлиса сузились. — Я позволил им раскрыть себя. Корона не внемлет предупреждениям, пока огонь не достигнет ее порога. Но он достигнет. И когда это случится, они вспомнят, что именно я предупреждал их. Веймонд открыл рот, чтобы возразить... но тут оба мужчины замерли. Ибо в море возникла огромная тень. Сначала это было пятно на горизонте, странная выпуклость, поднимающаяся над мерцающей линией воды. Затем она стала больше... слишком большой. — Что за Семь Пекл... — прошептал Веймонд. Корлис шагнул вперед, щурясь от бликов. Судно было массивным... вдвое больше его флагмана... Его корпус сверкал следами бронзы, ловившей солнце, как огонь. Паруса вздымались от ветра, но, несмотря на слабый бриз, его огромное тело все еще рассекало волны со сверхъестественной грацией. Оно скользило по воде так, словно само море расступалось, чтобы пропустить его. Со скоростью, которая встревожила его. — Этот корабль... — проговорил Корлис себе под нос. — Это не галера. Не просто торговая каракка. По мере приближения детали становились яснее. И это было нечто большее, чем просто уникальная носовая фигура... воительница в бронзовой броне... Борта корабля были выгравированы тонкими рунами. Его паруса несли бронзовый щит, очерченный черными железными заклепками и старыми письменами... герб Дома Ройс. Веймонд проследил за его взглядом. — Из Долины? Корлис медленно кивнул. — Рунный Камень. При этом он почувствовал, как участился пульс. Значит, слухи были правдивы. Рея Ройс и ее мальчик сделали больше, чем просто строили... они создали нечто массивное. Такой корабль... он мог пересекать моря, на которые не отваживался ни один человек. И имя, которое теперь циркулировало в доках и тавернах, пришло к нему... Ронан Ройс... Юная Бронза, рыцарь и изобретатель одновременно.