Следующей ночью Мейкар ждал на небольшой поляне глубоко в лесу, перед ним стоял один сундук. Мерос настоял на темноте для обмена — он боялся, что слишком большое количество Безупречных, проходящих через город днём, может вызвать гнев великих семей Тироша и, прежде всего, Архонта, до такой степени, что ему пришлось перемещать своих рабов группами по пять человек через город.
Вскоре ровный ритм марширующих ног нарушил тишину. Из-за деревьев высыпало более сотни фигур: ряд за рядом Безупречных, их лёгкие доспехи слабо поблёскивали в лунном свете, копья в руках. В их центре шёл Мерос, окружённый двумя высокими громилами — по виду, бойцами из ям, с головы до ног покрытыми шрамами, их массивность резко контрастировала с подтянутой точностью Безупречных. Рядом с ними плёлся худой раб без оружия, явно не боец.
Глаза Мероса метнулись по поляне, затем остановились на одиноко стоящем Мейкаре. Его брови нахмурились.
— Добрый господин Рональд... Где ваши рабы?
Мейкар покачал головой.
— Я отправил их по поручению.
Затем, не говоря ни слова, он отпер сундук и распахнул его. Золото блеснуло в лунном свете.
Плечи Мероса расслабились, его страхи предательства растворились при виде этого. Уверенная улыбка расползлась по его лицу, когда он шагнул вперёд со своими стражниками, безоружный раб плёлся сзади. Опустившись на колени без особых церемоний, Мерос погрузил руки в сундук и начал считать. Звон монет наполнил ночной воздух, продолжаясь и продолжаясь — почти двадцать минут, прежде чем последняя монета была подсчитана.
Удовлетворённый, Мерос поднялся на ноги с громким смехом.
— Добрый господин Рональд — ровно тысяча пятьсот пятьдесят золотых монет. Но скажите мне, как у вас оказалось столько вестеросского золота?
Мейкар, слишком спокойный для человека, окружённого сотней копий:
— Я в основном имею дело с вестеросскими купцами и дворянами. Моё богатство в их монетах. Я свою часть выполнил, Мерос. Теперь ваша очередь.
Мерос снова усмехнулся, затем поднял руку.
— Оговоренные пятьдесят здесь.
Тут же пятьдесят Безупречных вышли из строя, шагнув вперёд в идеальном унисоне. Мерос повернулся к ним, его голос разнёсся по поляне.
— Вы, пятьдесят, — ваш новый господин стоит перед вами. Он — добрый господин Рональд. Ваши жизни теперь принадлежат ему.
Затем, повернувшись к Мейкару, Мерос развёл руки в притворной церемонии, широко улыбаясь.
— Поздравляю, добрый господин. Теперь вы — гордый владелец самых бесстрашных, самых послушных рабов в мире.
Мейкар склонил голову, его голос был низким, но твёрдым.
— Значит, полностью мне верны?
Мерос рассмеялся, кивая.
— Их жизни в вашем распоряжении.
Мейкар шагнул вперёд, его взгляд был прикован к пятидесяти.
— Безупречные!
Солдаты выпрямились как один, копья ударили о землю в унисон. Звук эхом разнёсся по поляне, глубокий и звучный, прокатившись по лесу, как клятва.
Затем Мейкар приказывает им встать за ним. Пятьдесят человек движутся как один и становятся за Мейкаром в строгом порядке. Мерос, теперь довольный сделкой и немного встревоженный странным чувством, которое вызывал у него Мейкар — что-то, что он заметил только после того, как его жадность утихла, — быстро сказал:
— Что ж, добрый господин Рональд, если вам когда-нибудь понадобится моё покровительство, вы знаете, где меня найти. Прекрасной вам ночи.
Он поворачивается и идёт со своими людьми, желая вернуться в город, хотя необъяснимое чувство страха коснулось его сердца.
Он и его люди не прошли и пяти метров, как раздался звук гигантских шагов, за которым последовал треск деревьев. Затем Мейкар крикнул:
— Мерос, что потребуется, чтобы забрать у вас остальных Безупречных?
Мерос, его сердце бешено заколотилось, посмотрел на Мейкара, затем на звук, приближающийся всё ближе.
— Добрый господин Рональд, что здесь происходит... — Он не смог закончить свой вопрос, так как из-за них появился Моргул.
Чёрный рогатый зверь казался особенно голодным, из его слегка приоткрытой пасти капала слюна, которая обжигала землю своим жаром. Его кроваво-красные глаза, радужки сузились до точки, рассматривали людей перед ним как еду.
Мейкар обратился к теперь дрожащему купцу.
— Вы не ответили на мой вопрос, Мерос.
Испуганный, Мерос оторвал взгляд от чудовищного зверя и посмотрел на Мейкара, пятьдесят человек за его спиной теперь стояли ещё прямее, словно были свидетелями чего-то волшебного.
— Значит, — сказал Мерос, — я имел дело с принцем крови. Полагаю, Рональд — это вымышленное имя. Могу я узнать ваше имя, принц Таргариен?
Мейкар полностью проигнорировал его и сказал:
— Как насчёт сделки, Мерос? Вы купец; вы любите сделки. Я забираю у вас остальных Безупречных, а вы сохраняете свою жизнь.
Мерос горько усмехнулся и ответил:
— Я торгую плотью с тех пор, как ты был в утробе своей матери, мальчик. Я знаю взгляд, которым работорговец смотрит на раба. Ты смотришь на меня так же — ничтожным взглядом, как на букашку. Что бы я ни сделал, я умру, не так ли?
Он несчастно покачал головой.
Мейкар мельком оглянулся, затем выбрал случайного Безупречного.
— Подойди.
Безупречный поспешно шагнул вперёд, собираясь опуститься на колени, но Мейкар поднял руку.
— Это можно сделать позже.
Солдат выпрямился, напряжённый и безэмоциональный.
— Каковы шансы, — ровно спросил Мейкар, — что остальные Безупречные последуют за мной?
Мужчина не колебался.
— Если их не передадут добровольно, то даже если он прикажет им перерезать себе глотки, они это сделают, господин.
Мейкар медленно выдохнул. Он повернулся к Меросу, его тон был мягким, но режущим.
— Было бы жаль, если бы все эти хорошие рабы умерли здесь, не так ли? Почему бы не передать их... и я дарую вам быструю смерть.
На мгновение Мерос задрожал. Затем — неожиданно — он разразился смехом, горьким и резким, словно мужество вырвалось из отчаяния.
— Пошёл ты, выродок! — выплюнул он, яд густо застрял у него в горле.
Он повернулся к своим людям, в его глазах была ярость.
— Убейте его!
Безупречные, без колебаний и без страха перед чудовищной тенью, нависшей над ними, нацелили свои копья. Они начали шагать к Мейкару в унисон — непреклонные, дисциплинированные и готовые умереть как один.
Но не все двинулись.
Два покрытых шрамами стражника замерли на месте, их глаза метались между Мейкаром и зверем за его спиной, показывая разницу в верности. Учёный раб, который считал монеты, уже рухнул, потеряв сознание в тот момент, когда появился Моргул.
Мейкар вздохнул — удивлённый, почти впечатлённый их верностью, и на кратчайший миг обрадованный, что он обрёл таких верных подданных. Но эта искра восхищения исчезла, как дым. Его голос стал окончательным.
— Убейте их.
Зверь только этого и ждал. Моргул, который сдерживал свой голод и огонь по приказу своего всадника, выпустил сдержанную струю пламени — достаточно горячую, чтобы опалить плоть и металл, но контролируемую, чтобы его добыча не превратилась в пепел, а его всадник остался невредим.
Ночь взорвалась хаосом. Крики разрывали лес. Сталь гнулась и ломалась. Копья звенели, когда люди горели заживо, извиваясь. Деревья загорелись, яростно треща.
И сквозь всё это Мейкар стоял неподвижно, адское пламя плясало в его глазах, а за его спиной стояли пятьдесят молчаливых Безупречных — наблюдая.
Обновлено: 21.01.2026