Пока король и королева делились сокровенными словами в стенах Красного Замка, за его пределами город жил совсем иными событиями.
Улицы Королевской Гавани, тусклые и беспокойные под мерцающим светом факелов, пульсировали хаосом.
Мужчины и женщины сновали по переулкам и открытым площадям... не подозревая, что этой ночью привычная ночная неразбериха их города достигнет небывалого размаха.
Ибо в одном из мест... члены Городской Стражи, все облаченные в блестящие золотые плащи, с жаром... и возбуждением били себя в бронированные груди.
Деймон Таргариен прошагал сквозь ряды... его выражение лица было непроницаемым, взгляд острым, а драконий шлем покоился под мышкой.
Когда он двигался, стражники били кулаками в грудь в знак почтения, их золотые плащи мерцали в колеблющемся свете факелов.
— Командир прибыл! — прорычал ярый приверженец Деймона по имени Рэндилл Барретт, его голос был грубым и властным.
Стук мгновенно прекратился. Взгляд Деймона обвел собравшихся людей, его присутствие было подобно буре.
— Когда я принял командование Стражей... — начал он, голос его был ровным и холодным. — Вы были бродячими шавками... голодными и недисциплинированными. Теперь вы — стая гончих. Сытых и заточенных под охоту.
Стражники завыли, их голоса взметнулись в яростном согласии, когда они забили оружием по щитам.
Губы Деймона дернулись в слабой улыбке — человек был доволен властью, которой он повелевал.
Его глаза обратились к толпе преданных людей, и он сказал:
— Город моего брата погряз в нищете. Преступность всех мастей процветала безнаказанно.
— Больше этого не будет! — прокричал он и добавил. — Начиная с этой ночи, Королевская Гавань научится бояться золотого цвета.
Ибо городская скверна гноилась слишком долго, и теперь Деймон намеревался напомнить всем, кто правит этими улицами.
И под его взглядом Стража ринулась вперед, разлившись по потемневшему городу.
Вскоре улицы наполнились звуками погони... криками, лязгом стали и отчаянными воплями преследуемых.
Группа из двух простолюдинов, сжимая свои пожитки, пыталась уйти от отряда стражников.
Одного повалили на землю, его лицо исказилось от ужаса.
Другого загнали в угол к стене, кулаки подняты в тщетном сопротивлении. Превосходящие числом, они почти не имели шансов.
Сапоги стражников гулко стучали по булыжным мостовым, преследуя отчаявшихся и всех, кого они сочли виновными.
Группы крестьян, торговцев и простого люда... многие были в меньшинстве... бежали во всех направлениях, их лица искажались от страха.
Некоторых повалили на землю, их конечности прижали тяжелыми сапогами... других загнали к стенам, они смотрели с вызовом или молили о пароде.
Люди в золотых плащах согнали этих пленников на центральную площадь... грязное, потрепанное открытое пространство, освещенное мерцающими факелами.
Здесь Деймон стоял, надзирая за жестоким зрелищем, скрестив руки, наблюдая с холодным отрешением.
Мужчину крепко держали двое стражников, он дрожал, когда третий подошел с жестоким клинком.
Рэндилл Барретт шагнул вперед, в его глазах сверкала жестокость.
— Насильник! — рявкнул он, указывая на изможденного мужчину, которого вытолкнули на расчищенное место. Толпа расступилась, освобождая пространство.
Еще один стражник выдернул меч из ножен, сталь сверкнула с обещанием скорой смерти.
Обвиняемый завизжал, когда стражник взмахнул клинком… острая кромка с жестокой точностью вонзилась в плоть и кость.
Крики несчастного раздавались по площади, пока, лишившись чувств от боли и потери крови, он не захлебнулся собственным воплем — суровые и бесстрастные люди Стражи уже оскопили его... и отшвырнули отрезанные яйца на лежавший рядом пень.
Толпа поморщилась, но не посмела вымолвить ни слова.
— Вор! — крикнул тогда Рэндилл, подступая к другому мужчине, чью руку вытянули вперед как знак вынужденной покорности.
Холодный взмах — и кисть была отсечена по самое запястье.
Кровь брызнула на булыжники мостовой.
Взгляд Деймона метнулся к следующему обреченному... тому, кого обвинили в убийстве. Рэндилл кивком велел подвести его.
— Убийца! — провозгласил он, голосом, густым от зловещей торжественности.
Деймон шагнул ближе и обнажил свой меч. Знаменитую Тьмушу.
Обвиненный убийца дергался и орал, пока Деймон поднимал валирийский клинок… но сталь все равно рассекла плоть с выверенной, почти неторопливой точностью.
Голова того человека вскоре оказалась на телеге, уже заваленной другими отрубленными частями тел… наглядное воплощение того, как понимал справедливость Деймон.
Толпа смотрела с равной долей оцепенелого молчания и ужасающих вскриков… этот кровавый спектакль служил напоминанием о том, на что способен принц.
Он верил, что подобные кары отзовутся эхом по всему городу... что страх и почтение будут выкованы в крови.
И тогда принц подумал о дворе своего брата, о мерзком Отто Хайтауэре, о шепоте благородных господ…
Все они услышат о том, что сотворено этой ночью.
И к ним должен примкнуть недавно прибывший Юный Бронзовый, который вырос весьма ладным и достойным. Сын его, как ни крути.
Жаль лишь, что собственная кровь Деймона была опорочена той Бронзовой Сучкой, отчего волосы мальчишки стали черными, а глаза — преобладающе серыми.
Такие изъяны Деймон отказывался забывать.
Ибо то было разбавление отличительных черт старой Валирии и примесь скверны в огне и крови великих Таргариенов.
И все же, тот Ронан — его сын... лишь сын, которого он не признает и дальше будет отрекаться от него.
После всей той суеты, что он поднял, дабы наконец прекратить тот фарс, именуемый браком... Деймон попросту не желал, чтобы его усилия пропали впустую.
Как бы то ни было, творимое ныне Городской Стражей... вскоре донесется до ушей мальчишки и поведает о величии его отца...
О том, как Деймон Таргариен повелевает войском из двух тысяч Золотых Плащей... что, несомненно, лучше той Бронзовой Стражи численностью чуть за тысячу.
Несомненно, его войско было лучше. Ибо золото превыше бронзы.
И, разумеется, он ничуть не пытался тем самым что-либо компенсировать.
Ни капли.
Обновлено: 22.01.2026