Ночь опустилась на Королевскую Гавань.
Башни Красного Замка пылали светом факелов, а в воздухе Большого Зала мерцали музыка и вино.
Король Визерис I Таргариен устроил пышный пир в честь пятой годовщины своей свадьбы с королевой Алисентой Хайтауэр.
Столы ломились от жареных лебедей и пряного вина, а знамёна красного и золотого цветов трепетали в свете факелов.
Справа от Короля восседала принцесса Рейнира, одетая в платье из тёмно-чёрного шёлка, её серебристо-золотые волосы были перехвачены рубинами. Она едва заметно улыбалась словам отца, хотя взгляд её казался далёким.
Большие двери вновь со скрипом отворились, и по залу пробежал ропот.
Вошла королева Алисента, одетая в зелёное, цвет дома Хайтауэров, её рука легко лежала на плече принца Эйгона, облачённого в золотую тунику, расшитую трёхглавым драконом.
На мгновение музыка смолкла. Придворные обменялись тонкими, знающими взглядами. Под сверкающим спокойствием королевского пира таились глубокие и невидимые течения соперничества.
Визерис тоже это чувствовал... Растущее напряжение между женой и дочерью не было секретом даже для него. Однако он любил их обеих и не мог заставить себя ранить ни одну. Поэтому он делал то, что делал всегда: осыпал подарками и добрыми словами, надеясь, что золото и драгоценности смогут купить мир там, где не хватает любви.
Алисента пересекла зал, сладко улыбаясь, и наклонилась, чтобы поцеловать мужа в щёку.
Затем её взгляд обратился к Рейнире.
─ Дражайшая падчерица, ─ произнесла она с нарочитой теплотой, ─ сегодня годовщина свадьбы нашего с отцом. Не соблаговолите ли вы поздравить нас?
По гостям прошёл шёпот.
Улыбка Рейниры напряглась, костяшки пальцев побелели, сжимая кубок. Но она склонила голову и произнесла с осторожной грацией: ─ Счастливой пятой годовщины вам и отцу.
Простое, исполненное долга благословение, холодное, как зимнее вино. Визерис, не заметивший льда в её тоне, расхохотался от души. Его восторг был почти детским.
Рядом с ним Эйгон с невозмутимым видом наблюдал. Отец поистине мастерски себя обманывает, ─ горько подумал он.
Затем он поднялся и произнёс вслух: ─ Отец, мать, желаю вам вечного счастья и долгой жизни вместе. ─ Он протянул маленькую позолоченную, богато украшенную коробочку.
Визерис с любопытством принял её и открыл крышку. Внутри лежал отполированный чёрный камень, мрачно поблескивающий в свете факелов.
─ Этот обсидиан напомнил мне о тебе, отец, ─ тихо сказал Эйгон. ─ Загадочный и могущественный... как Балларион Ужасный Чёрный.
Глаза Короля засияли.
Одно это имя пробудило старые воспоминания, его гордость, его страх, его юность. Балларион был самым могучим из драконов, пришедших из Валирии, ужасом, который сжёг континент и выковал Железный Трон.
Визерис был его последним наездником, хоть и всего на один полёт в последние дни дракона.
Это воспоминание преследовало его с тех пор, но оно же было и его величайшей похвалой.
─ Мне очень нравится, ─ сказал Визерис, голос его дрожал от нежности. ─ А в твой следующий именины я закажу тебе ответный подарок. ─ Он поцеловал Эйгона в щёку и, улыбаясь, усадил мальчика к себе на колени.
Эйгон указал на дымящийся пирог на столе. ─ Отец, я хочу пирога с угрем. Можешь дать мне кусок?
Визерис хмыкнул, довольный такой детской зависимостью. ─ Конечно, мой сын. ─ Он сам отрезал кусок и поднёс его к губам Эйгона, наслаждаясь простым действием. На краткое, блаженное мгновение он видел лишь счастливую семью: жену, дочь и сына, объединённых под одной крышей.
Но иллюзия была хрупкой. Через стол улыбка Рейниры исчезла.
Когда-то она была гордостью и радостью отца, дочерью королевы Аеммы Аррен, «Усладой Королевства». В семь лет она оседлала Сиракс, своего золотого дракона, и весь мир воспевал её.
Но после рождения Эйгона всё изменилось.
Те же лорды, что когда-то преклоняли перед ней колени, теперь склонялись перед Алисентой. Те же придворные, что называли её «Будущей Ваше Высочество», теперь шептались о сыновьях королевы.
Она была Принцессой Драконьего Камня, объявленной наследницей Железного Трона, но каждая улыбка отца, обращённая к Эйгону, резала её, словно клинок.
Пока её гнев закипал, её взгляд встретился со взглядом Эйгона, и к её удивлению, мальчик уже смотрел на неё. На одно мгновение их глаза скрестились. Затем губы Эйгона изогнулись в маленькой, знающей улыбке.
Сердце Рейниры сжалось, ярость поднялась волной.
Но прежде чем она успела заговорить, выражение лица мальчика сменилось так же быстро, как летний шквал.
Он дёрнул Визериса за рукав и жалобно сказал: ─ Отец, а почему ты не обнимешь и Сестру? Она выглядит расстроенной. Это моя вина, да?
Визерис моргнул, застигнутый врасплох.
Он повернулся к Рейнире, слегка нахмурившись. Лицо её было бледным, рот сжат.
Всплыли воспоминания об Аемме, его первой королеве, умершей в родах; о мертворождённом сыне, стоившем ей жизни; о скорби и чувстве вины, которые заставили его объявить Рейниру наследницей.
Она была светом его печальных дней, его единственным утешением.
Но с рождением Эйгона этот свет померк.
Рейнира стала ревнивой, резкой, беспокойной... вечно вздымалась от воображаемых обид.
Эйгон же был кроток, услужлив и открыто обожал отца.
Вздох Визериса был усталым.
Он ласково ущипнул Эйгона за щёку. ─ Ей уже четырнадцать, мальчик мой. Ей не нужно, чтобы её носили на руках, как ребёнка. Не беспокойся. Что ещё ты хотел бы съесть?
Рейнира ничего не сказала, хотя её ногти впились в ладони.
Слова отца жгли сильнее открытого оскорбления. Даже если бы она закричала, что Эйгон только что над ней издевался, Визерис ей бы не поверил.
Смех, музыка, вино ─ всё продолжалось, будто ничего между ними и не произошло. Но в тенистом углу зала внимательно наблюдал худощавый молодой человек, чьи глаза отражали мерцание факелов.
Он видел всё: взгляд, улыбку, смену власти между двумя наследниками драконов.
И хотя пир гремел, зал больше не казался радостным.
Обновлено: 23.01.2026