Король Визерис Таргариен стоял на грани безумия.
Если бы Рейнира получила хоть царапину, если бы хоть один волосок упал с её головы, он бы, не колеблясь ни секунды, приказал изрубить Харвина Стронга прямо здесь, на полу малого совета. Одна эта мысль застилала взор кровавой пеленой.
Напротив него Отто Хайтауэр взирал на королевский гнев с нарочитым, выверенным спокойствием, хотя на его лбу и залегла тонкая морщинка неудовольствия.
План провалился.
Хуже того… Харвина поймали за руку.
Теперь у Отто не оставалось иного выбора, кроме как обрубить концы и избавиться от тонущего камня, пока тот не утянул его за собой.
─ Возможно, вам еще не доложили, ─ начал Отто, поднимаясь со всей подобающей торжественностью, ─ но Харвин Стронг, наследник Дома Стронгов из Харренхолла и капитан Городской стражи, подкупил кухонную девку, подмешал в вино принцессы Рейниры возбуждающее зелье и вознамерился совершить немыслимое злодеяние.
По залу Малого совета пронесся ледяной шепот.
─ К счастью, ─ продолжал Отто, благочестиво возведя очи к расписному потолку, ─ принц Бейлон почуял неладное, поднял стражу и велел схватить сира Харвина прежде, чем принцессе был нанесен какой-либо вред.
Сидя на своем месте, лорд Лионель Стронг почувствовал, как мир уходит у него из-под ног.
«Всю жизнь я оберегал честь Дома Стронгов… только ради того, чтобы мой собственный наследник пронзил её клинком и проклял нас всех».
─ Где кухонная девка? ─ резко спросил Отто. ─ Она схвачена? Служанке, предавшей принцессу, не место в Красном Замке.
─ Девчонка сбежала сразу после случившегося, ─ ответил сир Харрольд Вестерлинг. ─ Мои люди прочесывают город. Вести будут с минуты на минуту.
─ Вот как? В таком случае, позвольте гвардейцам Хайтауэров подсобить им, ─ вкрадчиво предложил Отто. ─ Долг Десницы — облегчать бремя Его Милости.
Он снова сел, придав лицу выражение праведной суровости, хотя под этой маской его мысли неслись вскачь.
Судьба Бейлона теперь мало его заботила.
А вот Харвин Стронг… Харвин больше не должен проронить ни слова.
Визерис выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Он собирался распустить совет и разобраться с Харвином с глазу на глаз, но здесь каждый был связан верностью трону. Что ж, пусть станут свидетелями расплаты.
Мгновение спустя в зал втащили Харвина Стронга — окровавленного, избитого, почти неузнаваемого.
─ ХАРВИН!
Королевский рев заставил содрогнуться колонны.
Хрупкое спокойствие разлетелось вдребезги.
Визерис вскочил, схватил со стола тяжелый каменный маркер и метнул его со всей силой, которую еще не успели вытравить вино и годы.
ХРУСТЬ.
Сфера угодила Харвину прямо в лицо, дробя зубы и вминая кости внутрь.
Кровь брызнула на холодные камни пола.
Харвин рухнул, завыв, словно раненый зверь.
Воцарилась тишина — жуткая, удушающая. В палате пахло кровью и страхом.
Визерис опустился в кресло, тяжело дыша; сир Харрольд подхватил его, пытаясь удержать. Мирная жизнь размягчила короля, когда-то оседлавшего Балериона; время обратило его силу в прах.
Лионель Стронг смотрел на искалеченное тело сына, и каждая морщина на его лице кричала от муки.
Честь. Долг. Семерых. Ничто больше не имело значения.
Только не сейчас, когда жизнь Харвина висела на волоске.
─ Ваше Величество… ─ Лионель упал на колени, его голос сорвался. ─ Молю о милосердии. Во имя моей службы — пощадите жизнь Харвина.
─ Он наденет черное. Будет служить на Стене до конца своих дней. Я слагаю с себя полномочия Мастера над законами. Мои земли, богатства, мои мечи — пусть всё отойдет короне. Только оставьте сына в живых.
Он прижался лбом к мраморному полу.
Он поставил на кон всё, чем владел Дом Стронгов.
Ибо он знал правду: Харвин покусился на наследницу престола.
Это была измена. Визерис имел полное право искоренить Дом Стронгов под корень.
Надежда была лишь на мягкое сердце короля.
Визерис молчал.
Тишина была подобна обнаженному клинку.
Наконец он заговорил.
─ Харвин Стронг пытался обесчестить принцессу. Его оскопят, обреют ему голову, заклеймят как преступника и отправят на Стену братом Ночного Дозора.
Лионель вздрогнул, но не возразил.
─ А Дом Стронгов из Харренхолла, ─ продолжал Визерис, и голос его щелкнул, точно хлыст, ─ лишается своих земель, своего герба и дворянского сословия. Все владения отходят Железному Трону.
Он повернулся к коленопреклоненному Лионелю.
─ Что же до тебя…
Лионель поднял голову, дрожа всем телом.
Взгляд Визериса едва заметно смягчился.
─ …ты должен немедленно покинуть Красный Замок. Иди куда пожелаешь, лишь бы я больше тебя не видел.
Каждое слово давалось королю с трудом. Он мечтал лишь об одном — провалиться в сон и проснуться, когда этот кошмар исчезнет.
─ Ваше Величество, ─ пробормотал Отто, ─ остается еще… вопрос принца Бейлона.
Визерис сорвался.
─ Я сказал — он еще мал! Мы решим это, когда он подрастет!
Отто выждал паузу и продолжил напирать.
─ При всем уважении, Ваше Величество… Юность Бейлона не умаляет его влияния. Его имя в городе уже затмевает имя принцессы Рейниры. К тому же, у него нет собственных земель. Принцу Деймону нечего ему оставить.
─ Харренхолл был бы… кстати.
Визерис замер.
Отто сделал шаг ближе.
─ Харренхолл огромен, плодороден и находится вблизи Королевской Гавани. Дракон долетит туда за считанные минуты. Неужели вы собираетесь вечно держать мальчика в клетке Красного Замка?
Король колебался.
Отто нанес решающий удар.
─ Неужели вы забыли, Ваше Величество? Забыли, как Белый Олень склонился перед Бейлоном, а лорды пали ниц?
─ Если вы проявите мягкость, королевство сплотится вокруг него. А права принцессы Рейниры прахом пойдут.
─ Мятеж. Гражданская война. Драконье пламя.
─ Если приходится резать, Ваше Величество, надо резать чисто. Иначе мы все обречены.
Визерис обернулся, его глаза были холодны, как зимний камень.
Отто встретил этот взгляд с безупречной преданностью опытного лжеца.
─ Никто не заменит Рейниру на месте моего наследника, ─ наконец выдавил Визерис.
─ Но…
Но сон вернулся… Бейлон в лучах утреннего света, увенчанный короной.
«О, если бы Бейлон был моим сыном…»
Визерис закрыл глаза.
Когда он открыл их, выбор был сделан.
─ Королевским указом, ─ произнес он, ─ Харренхолл выводится из состава Речных земель и переходит под прямое управление короны.
─ Принц Бейлон Таргариен за усмирение Белого Оленя отныне провозглашается лордом Харренхолла.
По залу пронесся коллективный вздох.
─ Всё, что принадлежало Дому Стронгов — земли, казна, люди, замок — переходит принцу Бейлону в личное владение.
Челюсть Визериса сжалась.
«Будь ты проклят, Деймон. Почему Бейлон твой сын… а не мой?»
─ Как члены королевской семьи, потомки Бейлона будут иметь право претендовать на драконов и носить имя Таргариенов. Они могут владеть титулами, но их корнем вовеки пребудет королевский дом.
Едва слышный шепот сорвался с его губ, слишком тихий для чужих ушей.
─ …прости меня, Бейлон.
Обновлено: 23.01.2026