Все подняли взгляды к источнику звука.
В дверях появился улыбающийся мужчина лет сорока-пятидесяти в чёрной шапке с золотой вышивкой и тёмно-красном свадебном халате, у которого на подоле заметно торчали два-три не заправленных уголка.
Едва переступив порог, он опустил руку, придерживавшую край шапки, за спину и, громко рассмеявшись, направился прямо к Тянь Нунси.
— Похоже, сегодня ночью врата потустороннего мира распахнулись, и мой недоигранный жених решил присоединиться к веселью, — насмешливо сказала Тянь Нунси, приподняв бровь.
Ли Канбо застыл с застывшей улыбкой.
— Вторая тётя шутит. Сегодняшний день приготовлен для нашего с тобой бракосочетания. Я стою здесь живой и невредимый, о каких духах может идти речь?
— Староста Ли действительно испытывает ко мне глубокие чувства. Если бы я действительно умерла, он бы всё равно сочетался браком с моим надгробилом, — взгляд Тянь Нунси скользнул по покрытому морщинами лбу Ли Канбо и остановился на Тянь Яоцзу, который, не вмешиваясь, лениво крутил в руках детскую погремушку.
Днём Тянь Яоцзу ясно говорил о свадьбе со старостой Ли, но согласно сюжету книги, это должен был быть брак с давно умершим сыном старосты.
То есть, если Тянь Нунси не умрёт, ей предстоит стать очередной женой старосты Ли, который старше её на несколько десятков лет. А если умрёт — «новобрачной» его сына.
В любом случае, родня Тянь Нунси была готова воспользоваться её кровью.
Глядя на этих притворных «родственников», Тянь Нунси презрительно фыркнула.
— Что за слова, Вторая тётя? Я знаю, что ты жива, и поспешил помочь, — Ли Канбо приблизился к Тянь Нунси, и в его голосе звучала показная жалость. Он тихо прошептал ей на ухо: — Если мы не поженимся, тебе в шестнадцать лет придётся заключить брак с покойным и провести остаток дней вдовой в доме Ли.
Брак с покойным — ритуал, при котором живая невеста выходит замуж за умершего жениха, держа в руках его табличку с именем. После этого она навсегда остаётся затворницей, не имея права снова выйти замуж, и часто становится самым бесправным членом семьи из-за ранней смерти мужа.
Тянь Нунси вспомнила объяснение профессора на факультативе. Тогда все студенты, независимо от пола, возмущались этим «каннибальским» феодальным пережитком. А сейчас… Тянь Нунси окинула взглядом окружающих, сохранявших безучастные выражения лиц, будто это было в порядке вещей, и с презрением топнула по ноге Ли Канбо в золотистых туфлях.
— Староста Ли, брак с покойным противозаконен.
— Что, Вторая тётя считает меня слишком старым и твёрдо решила выйти за моего сына? — Ли Канбо стиснул зубы, игнорируя ноющую боль в ноге. — Может, я сейчас же приглашу сюда уездного начальника и спрошу, запрещён ли брак с покойным.
— Не стоит. Я вернулась так поздно именно потому, что ходила за официальными лицами.
Тянь Нунси разыгрывала спектакль у входа, чтобы выиграть время и придумать план.
Линь Луань молча наблюдал за этой комедией в темноте, и теперь настал его черёд выйти на сцену.
Он перекрестил руки на груди и предстал перед всеми, изображая уездного чиновника, как и просила его покровительница, с непревзойдённой важностью:
— Именно так.
— Где ты нашла этого молокососа, чтобы обмануть меня, старика Ли? — Ли Канбо окинул Линь Луаня оценивающим взглядом и рассмеялся ещё громче.
Он всё же был деревенским старостой и хорошо знал уездную управу, но никогда не видел там такого человека.
Линь Луань молчал, спокойно стоя на месте с видом человека, презирающего мирские условности.
— Ты, мелкий староста, разве можешь знать все кадровые перестановки в управе? Это недавно присланный из столицы обладатель третьего места на экзаменах. Уездный начальник, выслушав мои жалобы и поняв мои страдания, отправил его сюда, — фыркнула Тянь Нунси, словно не желая тратить слова, и презрительно поклонилась Линь Ланю с подчёркнутым уважением.
Линь Луань слегка кивнул и отвёл взгляд, будто был недоволен тем, что его послали в глушь посреди ночи.
В этом году действительно проходили трёхгодичные экзамены династии Янь, но назначение обладателя третьего места в уездную управу было важным событием, о котором Ли Канбо должен был знать. Недолго поразмыслив, он отбросил лёгкое беспокойство и решил, что Тянь Нунси просто подговорила кого-то обмануть его.
— Ха, обладатель третьего места? — Ли Канбо презрительно оглядел Линь Луаня в его тёмной одежде. — Разве обладатель третьего места выходит без сопровождения стражников? Тогда скажи, как тебя зовут и какую должность ты занимаешь? Подделка документов чиновника — серьёзное преступление.
— Ты, мелкий староста, смеешь спрашивать имя обладателя третьего места? — усмехнулась Тянь Нунси, повышая голос.
— Цзин Вэньшу. Моё имя — Цзин Вэньшу, — Линь Луань равнодушно посмотрел на остолбеневшего Ли Канбо. — Столица и уезд Жуйян разделены целой пропастью. Император, сжалившись над моей усталостью от долгой дороги, позволил мне отдохнуть две недели, не обременяя делами. Так что сегодня — мой первый официальный рабочий день.
Неожиданная речь Линь Луаня ошеломила не только Ли Канбо, но и саму Тянь Нунси.
До попадания в книгу она успела прочитать лишь первую главу и, заметив красные фонари в переулке, в спешке придумала способ, чтобы Линь Луань запомнил свою роль.
Обновлено: 20.01.2026