Он опустил глаза и улыбнулся.
— Господин, что вам угодно? — спросил слуга, видя, что гость перед ним не двигается уже долгое время. — Это наше фирменное блюдо, — добавил он, слегка наклонившись и легонько указав на пункт меню под названием «Пять сокровищ из свежих овощей».
Взгляд Тянь Нунси скользнул по меню, остановившись на указанной рядом цене, и она тут же отдернула руку, будто обожглась. Подняв голову, она улыбнулась и сказала:
— Мисочку жемчужного супа из яшмы, пожалуйста.
Улыбка слуги слегка застыла, но он всё же вежливо кивнул и уже собирался уйти, как вдруг его окликнули.
Обернувшись, он увидел незнакомую гостью, которая без тени смущения спросила:
— А рис подаётся бесплатно?
— Да, господин, у нас рис не ограничен и подаётся бесплатно.
Довольная ответом, Тянь Нунси облегчённо вздохнула и, попивая чай, который ей налил слуга, огляделась.
Павильон Линьцин был не просто дорогим — одно только блюдо «Пять сокровищ» стоило двести монет, что составляло почти половину месячного дохода крестьянской семьи.
Она долго раздумывала, и даже имея в кармане несколько десятков лянов, не хотела тратить лишнего, а тридцать монет за суп казались ей чрезмерными. Пришлось компенсировать это бесплатным рисом и чаем.
Павильон Линьцин был небольшим, всего три этажа. Первый предназначался для обычных посетителей, и его оформление не отличалось особой оригинальностью — как и в других ресторанах, посередине стояла сцена, где выступали сказители или музыканты.
Но если присмотреться, становилось ясно, что здесь не всё так просто. Столы и стулья были сделаны из ценного красного дерева, а извилистая лестница была выложена белым нефритом, и на каждой ступеньке стоял цветочный горшок.
На втором этаже располагались десятки приватных комнат, на дверях каждой висели деревянные таблички. У входа в занятые комнаты неизменно стояли двое крепких мужчин, которые, заметив её взгляд, оскалились и положили руки на рукояти мечей.
Третий этаж был слишком далеко, и Тянь Нунси, с трудом различая детали, перестала всматриваться.
Она вздохнула про себя, понимая, что тридцать монет, возможно, были потрачены впустую. Она пришла сюда за вдохновением, но теперь казалось, что репутация Павильона Линьцин держится на четырёх словах — деньги решают всё.
Погружённая в размышления, она не сразу заметила, как подали заказ.
В переполненном Павильоне лишь она одна заказала всего одно блюдо, поэтому Тянь Нунси уже схватила палочки и с нетерпением ждала, когда слуга приблизится.
— Ваше блюдо подано, — объявил он, и она наконец увидела, как выглядит суп за тридцать монет — мисочка размером с ладонь, молочный бульон с капустой, украшенный зелёным луком и парой капель масла. Больше ничего.
Попробовав, она отметила насыщенный вкус — молоко придавало бульону мягкость, но не перебивало аромат.
Блюдо полностью соответствовало названию — светлое, ароматное и отлично сочетающееся с рисом.
В последнее время Тянь Нунси много работала и ела за троих, из-за чего заметно поправилась, да и аппетит у этого тела стал больше.
Она уже собиралась поманить слугу, чтобы попросить добавки, как вдруг услышала перепалку за соседним столиком.
— …А вот другие едят нормально, а у вас аппетиты, как у кроликов! Как же вы расти будете? — женщина в украшениях с жемчугом отчитывала сидящих напротив, непрерывно подкладывая им еду.
— Эта еда слишком жирная, от неё толстеют, — пробормотал мальчик лет двенадцати. — А внешний вид тоже учитывается на экзаменах у учителя.
Девочка, помладше, согласно кивнула.
— А вот она… — женщина начала указывать в сторону Тянь Нунси, но вдруг резко опустила руку и виновато улыбнулась, беззвучно извинившись.
Тянь Нунси покачала головой, давая понять, что не обиделась, и снова уставилась в свою пустую тарелку.
Когда слуга принёс полную чашку риса, её мысли уже унеслись далеко.
Механически подхватывая еду палочками и смешивая её с рисом, она украдкой поглядывала на соседний столик.
Под напором женщины мальчик первым сдался и, сделав вид, что ест, проглотил несколько кусочков без всякого удовольствия, после чего снова отложил палочки.
Девочка сидела, опустив голову, и держала руки под столом.
Женщина, кажется, совсем вышла из себя, её дыхание участилось, и, бросив на детей сердитый взгляд, она принялась есть сама.
Тянь Нунси задумалась, затем повернулась к ним:
— Ваши одноклассники тоже не едят?
Девочка подняла глаза, робко посмотрела на неё и кивнула.
— Да, вся семья уже голову сломала, — вздохнула женщина, откладывая палочки. — Да и не только они. Сейчас, когда еды вдоволь, таких, как ты, которые едят с аппетитом, почти не осталось.
Тянь Нунси слегка опешила, но, увидев, что женщина смотрит на неё с одобрением, улыбнулась в ответ.
В уезде Жуйян еда обычно жирная и сладкая — хоть и вкусная, но от неё легко набрать вес.
Тянь Нунси посмотрела на двоих, упорно отказывающихся есть что-либо, кроме варёных овощей, и в её голове зародилась мысль — диетическое питание.
Не откладывая в долгий ящик, она попрощалась с троицей, расплатилась и направилась к овощным лоткам.
Купив два огурца, два яйца, полкило бурого риса, она зашла ещё и за старой курицей.
Вспомнив, как пахло в общежитии, когда её сокурсницы готовили диетические блюда, она бросила курицу в корзину и, освободив руки, взяла ещё уксус, кунжут и острый перец.
На всё ушло пятьдесят две монеты.
Пересчитывая оставшиеся деньги и объясняя продавцу, что дома ещё есть капуста, Тянь Нунси уже жалела о тратах, но, проходя мимо лотка с книгами, всё же остановилась.
«Никогда не читала романов… Какая же я несчастная», — подумала она.
Под кудахтанье курицы она присела на корточки, перебрала все книги с начала до конца и наконец протянула продавцу, ковырявшемуся в ухе, экземпляр «Страстной вдовы и бойкого вдовца».
Подумав, она взяла ещё и «Первого мастера боевых искусств».
— Вместе.
Одна книга для женщин, другая — для мужчин, обе тонкие и потому недорогие. Тянь Нунси довольно улыбнулась.
— Восемнадцать монет.
Дома бабушка как раз варила лекарство во дворе. Запах трав разносился в воздухе, а пар застилал глаза.
Тянь Нунси прокралась на кухню с покупками, разложила их и осторожно спросила:
— Вы заболели?
Деревенские старики обычно не тратятся на врачей, перенося лёгкие недомогания на ногах, так что такой серьёзный подход встревожил её.
Она действительно не знала, как развернётся сюжет, и любая неожиданность заставляла её нервничать, будто она шла в густом тумане.
Бабушка стояла, не то кивая, не то качая головой, и лишь сказала:
— Пустяки.
Тянь Нунси замерла с чайником в руках.
— А… что-то болит? — робко уточнила она.
Крестьяне работали в поле каждый день, а женщины вдобавок управлялись по хозяйству, так что боли в спине были обычным делом.
Бабушка только улыбнулась:
— Твой дядя проявил заботу, выписал мне лекарство.
Деньги в доме были в руках деда, а она умела только стирать да готовить, так что тратить их ей было не на что. В её голосе Тянь Нунси уловила лёгкий укор.
Обновлено: 20.01.2026