Треск! Скрежет!
Звук был странным, похожим на то, как топор раскалывает сухое полено.
В то мгновение, когда Фан Юань нанёс свой удар, Вращающаяся Черепаха, среагировав на звук, уже пришла в движение. Её взгляд сфокусировался на угрозе: к ней неслись изумрудные, хищные древесные клинки, а следом, сжимая в руках меч шире собственного тела, летел человек.
Реакция зверя была мгновенной. Демоническая Ци взревела, закручивая воду вокруг панциря в десятки воронок. В следующую секунду эти воронки слились воедино, выстрелив вверх мощным водяным смерчем, который поглотил атакующие заклинания.
Древесные клинки, попав в эпицентр шторма, начали крошиться под чудовищным давлением, превращаясь в щепки. Но даже разрушаясь, они, словно одержимые собственной волей, продолжали вгрызаться в толщу воды, пытаясь разорвать водяной смерч изнутри.
Тем временем сама Вращающаяся Черепаха, раскрыв клюв, похожий на гигантские кусачки, бросилась в атаку, метя в тяжёлый меч Фан Юаня.
И оружие человека, и клыки зверя были созданы не из металла, а из чистой энергии и плоти, но в момент их столкновения во все стороны брызнули самые настоящие искры!
— Какая же она твёрдая! — выдохнул Фан Юань, отскакивая назад и разрывая дистанцию.
Он с нескрываемым удивлением смотрел на противника. В глазах черепахи горел вполне человеческий гнев, и Фан Юань безошибочно прочитал его посыл:
«Ты вломился в мой дом, на мою территорию, да ещё и смеешь нападать исподтишка?!»
Вжух-вжух!
Увидев, что враг отступил, Вращающаяся Черепаха резко развернулась. Её змеиный хвост, длинный и гибкий, как хлыст, с пронзительным свистом рассёк воздух, целясь прямо в Фан Юаня.
Юноша не стал уклоняться. Вместо этого он перехватил свой гигантский меч поудобнее и встретил удар встречным замахом.
«Коготь, разрывающий горы!»
Вложив в удар всю тяжесть оружия, он обрушил меч вниз. Озеро, казалось, на миг раскололось надвое, обнажив дно. Но сквозь брызги воды, словно ядовитая змея, вновь метнулся гибкий хвост, уходя от лобового столкновения и атакуя с фланга.
Поняв, что грубая сила тяжёлого меча здесь бесполезна против такой юркости, Фан Юань мгновенно сменил тактику. Гигантский клинок сжался, вернувшись к форме обычного трёхфутового меча. Левой рукой он перехватил ветку, служившую основой для заклинания, и, напитав её силой «Техники Древесного Клинка» и мощью «Канона Вечной Жизни Девяти Печатей Жэньчэнь», превратил в шипастую боевую перчатку.
Одним точным ударом он отбил змеиный хвост в сторону.
Но, как оказалось, атака хвостом была лишь отвлекающим маневром. Настоящая угроза надвигалась следом!
Черепаха, сгруппировавшись, превратилась в живое пушечное ядро. Острый клюв был нацелен прямо в сердце Фан Юаня, а водяные турбины за её спиной придавали ей ужасающее ускорение.
ДЗЫНЬ!
Фан Юань едва успел выставить меч блоком. Чтобы спасти оружие от разрушения, он влил в клинок максимальное количество духовной энергии, окутав сталь плотным сияющим коконом.
Удар был страшным, но он выстоял. И, не давая противнику опомниться, его левая рука, закованная в древесную перчатку размером с мешок с песком, выстрелила вперёд. Тяжёлый кулак врезался в бок черепахи, отбросив массивную тушу на десяток метров назад.
Зверь с плеском рухнул в воду и замер, приходя в себя.
Фан Юань поморщился. Голова начала побаливать.
Эта тварь была не просто бронированным танком, она ещё и двигалась с грацией ласточки. Ему отчаянно не хватало «ульты» — мощной, решающей техники, способной пробить такую защиту одним ударом.
Сделав пару быстрых скачков назад, он вернулся на твёрдую землю, чтобы перевести дух и восстановить ману.
Короткая стычка уже сожрала двадцать процентов его резерва, а он так и не нанёс врагу серьёзного урона. Ситуация складывалась не в его пользу.
«Всё-таки сказывается отсутствие фундамента, — с горечью подумал он. — Статус внешнего ученика и короткий срок обучения дают о себе знать. Я знаю, как растить траву, но не знаю, как убивать монстров».
Стандартные заклинания широкого профиля были бессильны против такого элитного Хранителя. Его защитные техники — «Техника Древесного Клинка» и «Техника Древесной Тюрьмы» — позволяли ему не проиграть, но они не позволяли ему выиграть. Это был пат.
На самом деле Фан Юань недооценивал ситуацию.
Эта Вращающаяся Черепаха годами жила в идеальной среде, питаясь Травой Гнева, как обычным салатом. Её демоническая сила и прочность тела давно превзошли стандарты её ранга. Это был монстр, с которым в одиночку не справился бы ни один обычный культиватор стадии Очищения Ци, даже на пике силы.
Многие до него пытались проникнуть на этот остров. Все они остались лежать на дне озера, став удобрением для тех самых трав, которые жаждали сорвать. Именно поэтому эта долина оставалась нетронутой и неизвестной.
Только культиватор стадии Создания Основания мог бы гарантированно одолеть этого стража.
Фан Юань же, не зная всей подоплёки, просто считал противника «чертовски сложным» и лихорадочно перебирал в уме варианты стратегии.
Пока человек и зверь сверлили друг друга взглядами, произошло нечто странное.
Отброшенная ударом черепаха не спешила снова бросаться в бой. Вместо этого она высунула язык и облизнулась, словно пробуя на вкус что-то невидимое. В её глазах внезапно вспыхнул огонёк интереса.
Ее скрежещущий крик изменился, став почти... радостным? Она начала странно пританцовывать на воде, размахивая лапами и пытаясь что-то показать Фан Юаню.
Более того, она сама развеяла водяные вихри, позволяя атакующим древесным клинкам Фан Юаня, которые всё ещё висели в воздухе, бессильно упасть в воду и сплестись с подводными лианами.
— ...?
Фан Юань опешил. Что происходит?
Почему режим берсерка сменился на режим клоуна?
Он не понимал языка зверей, но эмпатия подсказывала ему, что от существа исходит мощная волна желания. И это желание было направлено не на его плоть, а на его руки.
Черепаха продолжала щёлкать клювом, глядя на его ладони. В голове Фан Юаня мелькнула догадка.
— Ты хочешь съесть мой меч? — спросил он.
Черепаха энергично замотала головой и снова замахала лапами.
— Ты хочешь съесть... духовную энергию, которой покрыт меч?
На этот раз зверь замер, выпрямился и закивал с такой скоростью, что казалось, голова сейчас отвалится. В круглых глазах читалась мольба и предвкушение.
«Вращающаяся Черепаха подсела на мою Ци, выработанную "Каноном Вечной Жизни Девяти Печатей Жэньчэнь"? Я что, сплю?»
Не веря своим глазам, Фан Юань скатал небольшой шарик из чистой маны и бросил его в сторону зверя. Черепаха, забыв о достоинстве Хранителя, подпрыгнула в воздух, как дрессированный пудель, и поймала лакомство на лету.
— ...
Увидев, с каким наслаждением зверь облизывается, Фан Юань лишился дара речи. Ей правда нравится?
Треск! Скрежет!
— Давай ещё! — казалось, говорил её нетерпеливый крик.
Фан Юань, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего, бросил ещё один сгусток энергии. Черепаха проглотила его и завиляла хвостом-змеёй, окончательно превращаясь в щенка, выпрашивающего косточку.
Теперь сомнений не осталось. Этот монстр был без ума от его специфической Ци.
Но почему?
Фан Юань вспомнил начало боя. Он не сдерживал силу. Его удары, напитанные этой самой энергией, должны были вызвать у противника временную глухоту и немоту — таков был эффект его новой техники.
Но черепаха выглядела живее всех живых. Никаких признаков дебаффа.
— В трактатах говорится, что панцирь Вращающейся Черепахи — отличное средство от глухоты, — пробормотал Фан Юань, вспоминая лекции. — А ещё он обладает свойствами Инь и Ян. Неужели... неужели моя техника, сочетающая Землю и Дерево, действует на неё не как яд, а как тоник?!
То, что для других было бы проклятием, для неё оказалось амброзией.
Увидев, что «кормушка» замолчала и ушла в себя, черепаха занервничала. Она хотела было снова начать кувыркаться, чтобы привлечь внимание, но вдруг её взгляд упал на остров. Её осенило.
Она нырнула, метнулась к берегу и через секунду вернулась, держа в клюве два пучка Травы Гнева. Подплыв поближе, она положила их перед Фан Юанем.
Юноша не выдержал и рассмеялся.
— Похоже, нам не придётся убивать друг друга.
В Секте Лекарственных Таинств он привык видеть в каждом встречном соперника, интригана или расходный материал. Завести друга среди животных, существ простых и честных, оказалось на удивление приятно.
Он сформировал большой сгусток Ци и отправил его новому приятелю. Черепаха приняла дар, подняв тучу брызг от восторга.
«Отлично, — подумал Фан Юань. — Это сэкономит мне кучу сил и ресурсов. Я уже прикидывал, сколько редких трав придётся сжечь, чтобы усилить "Технику Древесного Клинка" для финального удара, а теперь всё решилось миром».
Подумав немного, он помахал рукой, привлекая внимание зверя, и попытался объяснить свои намерения жестами:
— Я хочу здесь немного пожить и потренироваться. Мне нужно попасть в центр острова, туда, где энергии больше всего, чтобы совершить прорыв. Ты не против?
Обновлено: 22.01.2026