— Поздравляю, брат Юй, с прорывом на третий уровень Очищения Ци!
— Да, да, поздравляю! Выходит, теперь брат Юй может подать прошение о переводе во внешний круг?
— Ученик внешнего круга... Это же значит, что можно будет переехать в пещеру побольше, да ещё и с более высокой концентрацией духовной энергии!
Все члены их небольшой группы не скрывали своей зависти. Они пришли в секту вместе, но Юй Тянь развивался стремительнее всех, по праву занимая место их негласного лидера. И вот теперь он первым совершил прорыв. Когда он станет учеником внешнего круга, они смогут с гордостью говорить, что у них есть связи.
— Ха-ха, всё это благодаря брату Фану, который в своё время позвал меня с собой. Только так я смог накопить достаточно очков вклада, чтобы обменять их на Пилюлю Концентрации Ци для прорыва!
— Невероятно, сама Пилюля Концентрации Ци!
Название этой пилюли было до боли знакомо всем присутствующим. За год усердного труда все трое, кроме Юй Тяня и Фан Юаня, тоже перешли от выращивания духовного риса к уходу за лекарственными травами. Возделывание риса не требовало особых навыков и теперь стало уделом новичков, а они, как ученики со стажем, естественным образом переключились на более ответственное занятие.
Их совершенствования на первом уровне Очищения Ци хватало ровно на то, чтобы за день управиться с травами, оставив достаточно времени на вечернюю медитацию. Впрочем, обладатели духовных корней низшего ранга могли эффективно поглощать и преобразовывать энергию лишь в течение одного часа в день.
Не только низкая эффективность, но и само время для совершенствования было крайне ограниченным. Из-за этого после третьего уровня разрыв в силе между практиками начинал стремительно расти, а обладатели корней низшего ранга и вовсе рисковали за всю жизнь так и не продвинуться дальше. Даже если им удавалось собственными силами достичь пика третьего уровня, они упирались в невидимый барьер, преодолеть который можно было лишь одним способом: продолжать усердно трудиться, по крупицам собирая очки вклада на драгоценную Пилюлю Прорыва.
Что до Пилюли Концентрации Ци, то она была полезна на всех этапах совершенствования, но и цена её была соответствующей. Новички, начав работать с Травой Концентрации Ци, быстро узнали, что это лишь один из основных ингредиентов для её создания. Один-единственный компонент был настолько ценен, что им мог потребоваться целый год работы, чтобы накопить на один росток. А Юй Тянь умудрился заполучить целую пилюлю меньше чем за год — это не могло не вызывать шок и зависть.
— Это всё благодаря удачному стечению обстоятельств. Если в будущем соберёте все необходимые травы, я могу попросить дядю изготовить для вас пилюлю. Так вы сможете сэкономить немало очков, — Юй Тянь рассмеялся, наслаждаясь восхищёнными взглядами товарищей.
С самого первого дня в секте он действовал осторожно, словно шёл по тонкому льду. Сначала он сплотил вокруг себя небольшую группу, заручившись поддержкой. Затем ухватился за возможность и случайно встретил родственника. А недавно, с помощью брата Фана, ещё больше ускорил свой прогресс. Каждый шаг, каждый поворотный момент был жизненно важен.
И дядя в этом всём был долгосрочным и надёжным подспорьем. Его собственных очков вклада не хватило бы на покупку пилюли в Зале Заслуг. Но благодаря связям он смог попросить дядю изготовить её в свободное время, сэкономив месяцы упорного труда! Это лишь укрепило веру Юй Тяня в правильность его изначальной стратегии. Став учеником внешнего круга, он продолжит объединять вокруг себя людей, не забывая и о своей старой команде.
Чэ Чжэнпин был самым преданным и мог выполнять мелкие поручения. Дай Ляньюнь — единственная девушка в их компании — была ценным источником информации о жизни учениц. Что до Цзи Минды, то он был намертво привязан к Дай Ляньюнь. Все давно знали, что он влюблён в неё. Пока она рядом, Цзи Минда никуда не денется. Тот факт, что сама Дай Ляньюнь, очевидно, была увлечена Фан Юанем, никого не волновал. Если уж Цзи Минда не возражал, то какое им было до этого дело?
В этот момент Юй Тянь не мог не признать, что выдающаяся внешность иногда даёт свои преимущества. Брат Фан, чей прогресс был сравним с его собственным и который также сумел обзавестись полезными связями, в некоторой степени был обязан этим своей привлекательной наружности. Мысль о том, что тот, возможно, наладил контакт с ученицей внутреннего круга, вызывала лёгкую зависть. Но Фан Юань всегда делился с ним удачей, что делало его практически идеальным партнёром.
— Если я не ошибаюсь, с накоплениями брата Фана, стоит ему только попросить, и он тоже сможет получить Пилюлю Концентрации Ци.
Они вместе подрабатывали помощниками аптекаря, их доходы были примерно одинаковы. Юй Тянь был уверен, что если Фан Юань попросит, да ещё и он сам замолвит словечко, дядя вряд ли откажет. Так они вместе попадут во внешний круг и смогут присматривать друг за другом.
— Очков действительно хватит, но я бы не хотел утруждать мастера Юй. Я планирую через связи Старейшины Тяня приобрести кувшин хорошего вина для совершенствования, — услышав это, Фан Юань похлопал по своей тыквенной фляге и с улыбкой ответил.
Виноделие, как и алхимия, было одним из сотен ремёсел на пути совершенствования. Разные виды духовного вина обладали различными эффектами. Хоть их действие и не было таким быстрым, как от пилюль, зато оно было более мягким и продолжительным. Для него, уже достигшего седьмого уровня, это было даже эффективнее. Его «Техника Вечной Жизни Лазурного Древа» на уровне Совершенного Владения и так обеспечивала превосходную скорость поглощения энергии. Глоток вина, который можно было сразу же преобразовать в духовную силу, — что могло быть прямее?
В конце концов, он не мог позволить себе Пилюлю Концентрации Ци высшего ранга, но, скрепя сердце, мог купить духовное вино среднего ранга. Пара глотков во время медитации делали процесс куда приятнее.
— Стыдно признаться, но, пристрастившись к духовному вину, я теперь и дня без него прожить не могу, всё кажется пресным! — говоря это, Фан Юань разлил вино по чашам. — Сегодня брат Юй совершил прорыв, нечего мне это вино беречь, давайте выпьем все вместе!
Это был его последний кувшин духовного вина низшего ранга. Раз уж подвернулся такой случай, он решил последовать примеру древних мудрецов и осушить его до дна, чтобы всем было весело.
Лицо Юй Тяня расплылось в широкой улыбке. Этим жестом брат Фан и не перетянул на себя внимание, и оказал ему должное уважение. Неудивительно, что такой человек мог сам, без посторонней помощи, налаживать связи!
Глоток вина обжёг горло, и ароматный букет смешался с потоком духовной энергии. Теперь все поняли, почему Фан Юань говорил, что без вина всё кажется пресным. Этот способ, позволяющий одновременно и наслаждаться, и совершенствоваться, был двойным удовольствием. Будь у них достаточно духовных камней, кто бы смог от такого отказаться?
Уже стемнело. Все были в прекрасном настроении и, воспользовавшись остаточной силой духовного риса и вина, решили не терять времени даром и посвятить остаток вечера усердной медитации.
Впрочем, не обошлось без небольшого происшествия. Фан Юань и Дай Ляньюнь были соседями. Когда он уже собирался открыть дверь в свою пещеру, девушка внезапно обняла его.
— Старший брат Фан, может, зайдёшь ко мне?
— Младшая сестра, ты немного пьяна, — ощущая рядом мягкое тело и вдыхая пьянящий аромат персикового вина, вырывавшийся с её дыханием, Фан Юань беспомощно отстранил её. — Возвращайся и медитируй. Преобразуй сегодняшнюю энергию, и сэкономишь десять дней упорного труда.
— Не хочу-у-у... Преобразовывать энергию можно не только так. Я слышала от некоторых сестёр, что парное совершенствование тоже подходит... — говоря это, тело Дай Ляньюнь становилось всё мягче, и она, словно осьминог, попыталась снова обвиться вокруг него.
— Младшая сестра, ты и вправду пьяна, — Фан Юань чувствовал себя всё более неловко. Его невинный жест в прошлом был неверно истолкован. К тому же, она впервые пила вино, и хмель ударил ей в голову, развязав язык. — Не говори глупостей. Как ты будешь смотреть мне в глаза завтра утром?
Он был в том возрасте, когда кровь кипит в жилах, и от таких объятий ему становилось только хуже. Если это продолжится, кто-то может и пострадать! В такие моменты нельзя позволять нижней голове управлять верхней. Талант Дай Ляньюнь был слишком низок. Настолько, что в будущем она, вероятно, даже не сможет разглядеть его спину вдали. Если он сегодня уступит ей, в проигрыше останется он сам.
Видя, что уговоры не действуют, Фан Юань просто подхватил её на руки, ногой открыл дверь её пещеры и донёс до самой комнаты.
— Младшая сестра, отдыхай. Не трать впустую сегодняшний урожай.
— Правда... нельзя? — оказавшись на руках у Фан Юаня, Дай Ляньюнь, наоборот, немного протрезвела. Румянец на её щеках вспыхнул с новой силой, и было уже не разобрать, чего в нём было больше — смущения или жара. Но она предпочла бы не трезветь, решив... продолжить притворяться.
— Нельзя, — твёрдо отрезал Фан Юань. Поставив её на ноги, он быстро вышел и закрыл за ней дверь.
Обновлено: 22.01.2026